Correspondance générale - Tome 7

Les deux nouvelles qui composent cet ouvrage - Exemple singulier de la vengeance d'une femme de Diderot et Les Amours de Milord Edouard Bombston de Rousseau - présentent une unité d'inspiration troublante. Une femme noble aime passionnément un homme de condition, libre de tout lien conjugal, et en est passionnément aimée. Le temps fait son oeuvre, les sentiments masculins se refroidissent. La femme délaissée précipite son amant devenu distant dans les bras d'une fille perdue. Est-ce la faute à Rousseau ? Est-ce la faute à Diderot ? Les deux scénarios confirment fort délicieusement l'expression : "Les beaux esprits se rencontrent", que l'on doit à Voltaire ! Contes moraux, histoires diaboliques ou tragédies sublimes ? Ces deux textes, pour la première fois réunis, mettent en scène des vengeances de femmes d'une cruauté et d'une sophistication sans pareilles. D'où vient cette sagacité des femmes blessées à fomenter des vengeances d'un tel raffinement ? De leurs plumes acérées, les deux écrivains des Lumières explorent les gouffres de cet héroïsme machiavélique, dépeignent le déchaînement des passions humaines tout autant que la jouissance mortifère de ces femmes vengeresses qui n'anticipent pas toujours les conséquences désastreuses qu'elles encourent...

Exemples singuliers de la vengeance d'une femme

La souveraineté ne peut être représentée, par la même raison qu'elle peut être aliénée ; elle consiste essentiellement dans la volonté générale, et la volonté ne se représente point : elle est la même, ou elle est autre ; il n'y a point de milieu. Les députés du peuple ne sont donc ni ne peuvent être ses représentants, ils ne sont que ses commissaires ; ils ne peuvent rien conclure définitivement. Toute loi que le peuple en personne n'a pas ratifiée est nulle ; ce n'est point une loi. Le peuple anglais pense être libre, il se trompe fort ; il ne l'est que durant l'élection des membres du parlement : sitôt qu'ils sont élus, il est esclave, il n'est rien. Dans les courts moments de sa liberté, l'usage qu'il en fait mérite bien qu'il la perde.

Du contrat social

Le philosophe amoureux

La Profession de foi du vicaire savoyard n'occupe pas seulement une place capitale dans la vie et l'oeuvre de Rousseau ; elle est aussi une manière de centre spirituel, où presque tous les systèmes philosophiques et religieux du XVIIIe siècle ont leur écho.
Cette édition critique, qui donne les variantes intégrales de tous les manuscrits existants, est entourée d'un commentaire sans égal. Une introduction analyse la composition et la publication de l'oeuvre : les premières esquisses, le choix du cadre et les souvenirs personnels, la rédaction proprement dite et les suggestions contemporaines, l'impression et la condamnation. Une seconde partie fait l'histoire du texte : manuscrits. Principales éditions. Avec une bibliographie, la liste des textes inédits cités ou utilisés dans la présente édition, un index grammatical, orthographique et sémantique.

La profession de foi du vicaire savoyard

« Affreuse illusion des choses humaines ! Elle me reçut toujours avec son excellent c ur, qui ne pouvait mourir qu'avec elle ; mais je venais rechercher le passé qui n'était plus, et qui ne pouvait renaître... A peine eus-je resté une demi-heure avec elle, que je sentis mon ancien bonheur mort pour toujours. » Ce deuxième volume des Confessions de la collection Lyre Audio Classiques, qui s'étale de 1732 à 1755, nous fait éprouver avec Jean-Jacques les délices de la vie aux Charmettes auprès de Madame de Warens et son intendant Claude anet, où le futur philosophe et hommes de lettres s'adonne pleinement aux Arts et aux Humanités. Il monte finalement à Paris. Il y rencontre alors la bourgeoisie intellectuelle : d'Alembert, Diderot, avec lesquels il participe à l'élaboration de l'Encyclopédie ; Voltaire, Rameau, avec qui il compose un opéra ; il se distingue ensuite comme Philosophe en remportant le prix du concours proposé par l'Académie de Dijon avec son Discours sur les Sciences et les Arts, avant de rencontrer Thérèse Levasseur...

Les confessions ; livres V à VIII (1712-1778)

La parole distingue l'homme entre les animaux : le langage distingue les nations entre elles ; on ne connaît d'où est un homme qu'après qu'il a parlé. L'usage et le besoin font apprendre à chacun la langue de son pays ; mais qu'est-ce qui fait que cette langue est celle de son pays et non pas d'un autre ? Il faut bien remonter, pour le dire, à quelque raison qui tienne au local, et qui soit antérieure aux moeurs mêmes : la parole, étant la première institution sociale, ne doit sa forme qu'à des causes naturelles.
 
Sitôt qu'un homme fut reconnu par un autre pour un être sentant, pensant et semblable à lui, le désir ou le besoin de lui communiquer ses sentiments et ses pensées lui en fit chercher les moyens. Ces moyens ne peuvent se tirer que des sens, les seuls instruments par lesquels un homme puisse agir sur un autre. Voilà donc l'institution des signes sensibles pour exprimer la pensée. Les inventeurs du langage ne firent pas ce raisonnement, mais l'instinct leur en suggéra la conséquence.
 
Les moyens généraux par lesquels nous pouvons agir sur les sens d'autrui se bornent à deux, savoir, le mouvement et la voix. L'action du mouvement est immédiate par le toucher ou médiate par le geste : la première, ayant pour ter­me la longueur du bras, ne peut se transmettre à distance : mais l'autre atteint aussi loin que le rayon visuel. Ainsi restent seulement la vue et l'ouïe pour organes passifs du langage entre des hommes dispersés.

Essai sur l'origine des langues

Me voici donc seul sur la terre, n'ayant plus de frère, de prochain, d'ami, de société que moi-même. Le plus sociable et le plus aimant des humains en a été proscrit par un accord unanime. Ils ont cherché dans les raffinements de leur haine quel tourment pouvait être le plus cruel à mon âme sensible, et ils ont brisé violemment tous les liens qui m'attachaient à eux. J'aurais aimé les hommes en dépit d'eux-mêmes. Première promenade.

Les rêveries du promeneur solitaire suivi de Mon portrait : lettres à Malesherbes

"Je veux chercher si, dans l'ordre civil, il peut y avoir quelque règle d'administration légitime et sûre, en prenant les hommes tels qu'ils sont, et les lois telles qu'elles peuvent être. Je tâcherai d'allier toujours, dans cette recherche, ce que le droit permet avec ce que l'intérêt prescrit, afin que la justice et l'utilité ne se trouvent point divisées. [... ] On me demandera si je suis prince ou législateur pour écrire sur la politique. Je réponds que non, et que c'est pour cela que j'écris sur la politique. Si j'étais prince ou législateur, je ne perdrais pas mon temps à dire ce qu'il faut faire ; je le ferais, ou je me tairais". Inspiré par les écrits de Hobbes et de Montesquieu, ce petit traité aux principes atemporels, restitué dans toute sa force et sa clarté par la rigueur de diction d'Eric Herson-Macarel est un véritable bréviaire de citoyenneté. Etonnant de modernité, il devrait inspirer tous les citoyens soucieux du devenir de l'ensemble de la société humaine.

Correspondance générale - Tome 7

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