Les oeuvriers des cathedrales

Agricol Perdiguier, dit Avignonnais La Vertu, compagnon menuisier du devoir de liberté, est l'homme qui a le plus oeuvré pour pacifier et rénover les différentes sociétés compagnonniques au XIXe siècle. Né en 1805, à Morières-lès-Avignon, il part à l'âge de 17 ans sur les routes du tour de France et gravit rapidement tous les échelons de l'initiation compagnonnique. Marqué par les querelles et les rixes entre compagnons, il se consacre alors à la pacification du tour de France, préconisant respect et tolérance entre compagnons. En 1839, la parution de son Livre du compagnonnage, le fait connaître auprès de personnalités littéraires et politiques comme George Sand, Victor Hugo, Lamartine, Arago... Elu représentant du peuple en 1848, il est exilé par l'Empire en 1852. Il met à profit cette épreuve pour rédiger, depuis la Suisse, ses Mémoires d'un compagnon. Dès son retour en France en 1855, il consacre le restant de sa vie au compagnonnage qu'il considère comme la forme la plus élevée de toute association ouvrière. Mort dans la pauvreté en 1875, Agricol Perdiguier est enterré au cimetière du père Lachaise à Paris où, chaque année à la Toussaint, les diverses familles compagnonniques viennent lui rendre hommage.

Agricol Perdiguier - Dit Avignonnais la Vertu

Issus des corporations de l'Ancien régime contre lesquelles il se dressa, le compagnonnage se structure au fil du temps autour de valeurs comme la mobilité et la solidarité, la recherche de l'excellence au sein d'une fraternité de métier dont le cadre a pour nom "tour de France" . Encore victime de représentations qui veulent voir en lui un conservatoire des métiers d'antan ou bien encore une franc-maçonnerie ouvrière, le compagnonnage mérite une lecture plus conforme à la réalité d'une institution résolument ancrée dans la modernité, une "tradition d'avenir" . Inscrit depuis 2010 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, il offre aujourd'hui une école unique de transmission des savoirs et savoir-faire liés aux métiers de la pierre, du bois, du métal, du cuir et des textiles ainsi qu'aux métiers de bouche. Le présent ouvrage propose une vision claire et synthétique d'une institution qui a su préserver son identité et son patrimoine, tout en s'adaptant aux évolutions de la société et des métiers.

Petite histoire du compagnonnage

Regards sur le patrimoine

Au Moyen Âge, entre le XIIe et le XIVe siècle, 80 grandes cathédrales gothiques se sont dressées dans le seul royaume de France. Pour construire ces édifices gigantesques, il a fallu énormément d'argent et beaucoup de moyens. De la pierre et du bois de bonne qualité, mais aussi et surtout des hommes de métier capables de lever un tel monument. François Icher nous décrit ici l'univers particulier de ces chantiers de cathédrales, comment le maître d'ouvrage choisissait son maître d'œuvre et recrutait les compagnons indispensables à la réalisation de son projet. Il nous détaille la vie quotidienne du chantier et nous explique la place et le rôle des enfants apprentis bâtisseurs. On suit ainsi, étape par étape, la longue et passionnante épopée de la construction d'une cathédrale.

Les bâtisseurs de cathédrales

A partir du XIe siècle, les artisans et les marchands des villes décidèrent de se regrouper par métier afin de s'entraider. Charpentiers, boulangers, cordonniers... formèrent ainsi les premières corporations. Mais comment fonctionnaient-elles ? Qui pouvait en faire partie ? Pour fabriquer et vendre leurs produits, les corporations avaient besoin de main-d'œuvre. Aussi les enfants y étaient accueillis pour aider aux petites tâches et apprendre le métier. François Icher, en nous racontant leur vie quotidienne, leur apprentissage du métier, leur espoir de devenir compagnon, nous fait pénétrer dans l'univers de ces petits apprentis du Moyen Age.

Apprentis Et Compagnons Au Moyen Age

Au Moyen Âge, dans un univers où la guerre est chose banale, les chevaliers occupent une place essentielle. Dès l'âge de sept ans, les jeunes garçons se préparent au dur apprentissage du métier de chevalier. En qualité de pages, ils écoutent et suivent les conseils des dames et du chapelain du château. À quatorze ans, ils deviennent écuyers et consacrent alors l'essentiel de leur temps au maniement des armes. François Icher décrit ici la formation des jeunes chevaliers en retraçant jusqu'à leur adoubement le long parcours de ces enfants destinés à devenir des hommes de guerre. Une plongée passionnante dans le quotidien de ceux pour qui l'art de combattre était un devoir et un honneur.

Au temps des chevaliers

Apparus avec les grands chantiers des cathédrales à la fin du Moyen Age, les compagnons demeurent, aujourd'hui encore, des passeurs de savoir-faire et des artisans innovants. Compagnons, chefs-d'oeuvre, Tour de France... autant de termes qui renvoient à un univers mythique et aux notions d'excellence, de tradition et de solidarité. Alors que l'emploi et la formation professionnelle sont au coeur des débats contemporains, cet ouvrage interroge ce patrimoine reconnu par l'UNESCO pour retracer et éclairer l'histoire des sociétés compagnonniques au-delà des fantasmes qui les entourent.

Les oeuvriers des cathedrales

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