Joseph Balsamo, dit comte de Cagliostro, né à Palerme (Sicile, Italie) le 2 juin 1743 et mort à San Léo le 26 août 1795, est un grand personnage énigmatique du xviiie siècle. Il a emprunté durant sa vie de nombreux pseudonymes, notamment des titres de noblesse illégitimes.

Sa vie obscure, ses origines mystérieuses, ses agissements douteux d'aventurier ont laissé place à un mythe autour de sa vie, cultivé par de grands auteurs à travers leurs oeuvres.

Cagliostro : prodiges et sortilèges - Une enquête sur la figure controversée de l'aventurier, escroc et thaumaturge italien du XIIIe siècle

Qui ne connait pas le phénomène des tables tournantes? Lors d'une séance dite spirite, elles donnent des coups frappés, bougent, et dans les cas plus spectaculaires, elles se déplacent dans la pièce. C'est un moyen qu'utilise les esprits des défunts pour communiquer.

Nous sommes à la moitié du XIXe siècle. Alors que les soeurs Fox deviennent les apôtres de ce nouveau phénomène qui s'empare des USA, en France, il existe des faits avant-coureurs aux tables tournantes restés méconnus et pourtant... Louis Figuier, vulgarisateur scientifique, nous relate, tel un journaliste qui mène son enquête, le déroulement de ces faits.

On découvre l'histoire de la fille électrique: Angélique Cottin, une jeune fille de 13 ans, qui présentait d'étranges facultés, celles de faire bouger tables et meubles autour d'elle. Ses facultés impressionnantes l'ont conduite à l'Académie des Sciences où son cas a été étudié par Arago. On part aussi en Normandieau presbytère de Cideville qui a été le théâtre de nombreux poltergeists, le procès qui s'en suivit n'élucida jamais le mystère... Les nombreux récits qui s'en suivent nous plongent dans une époque où la fièvre des tables tournantes puis parlantes commence à monter, où les savants et autres scientifiques y vont tous de leur théorie. C'est un voyage passionnant aux sources et à la compréhension de cette croyance qui connu de fervents adeptes.

Esprits et médiums ou l'histoire des tables tournantes

L'alchimie et les alchimistes

Si une période de notre histoire fut propice aux découvertes techniques et scientifiques, ce fut bien cette fin du 19e siècle et particulièrement pour la vapeur. L'étude et la maîtrise de cette nouvelle puissance énergétique allait permettre son utilisation dans des domaines aussi variés que l'industrie, l'armement ou les transports. Les gouvernements, d'abord réfractaires à cette énergie qui effrayait, se sont vite rendus compte, au fil des découvertes, des possibilités énormes que pouvait leur procurer la vapeur et les bénéfices innombrables qu'ils pouvaient en retirer. Louis Figuier, narrateur extraordinaire, raconte avec précision les débuts de la navigation fluviale et maritime, le talent, l'ingéniosité et la témérité des découvreurs qui ont permis de traverser les mers et les océans dans des conditions de sécurité et de rapidité inégalées jusqu'alors. Depuis les premiers essais de Denis Papin jusqu'aux géants des mers tels que le Solférino ou le Péreire, l'auteur nous fait revivre cette période passionnante des débuts de la navigation à vapeur, abondamment illustré de 120 magnifiques gravures.

Les bateaux à vapeur

« Tout dans la vie n'est qu'énergies et vibrations. » - Albert Einstein
  

Louis Figuier, grand vulgarisateur scientifique français, nous offre un ouvrage consacré au magnétisme et plus particulièrement au magnétisme animal ou mesmérisme (technique décrite par le médecin allemand Franz Anton Mesmer). Dans cet ouvrage, il s'applique à mettre en lumière le parcours de Mesmer contre ses nombreux détracteurs tout au long de sa vie. La renommée de Mesmer reste incontestable, elle est telle que dans le monde Anglo-saxon le verbe hypnotiser (au sens propre comme au figuré) se dit To mesmerize. Vous découvrirez dans ce livre des témoignages passionnants et édifiants sur cette pratique (somnambulisme, guérisons inespérées, prédictions...). Bien que les connaissances actuelles scientifiques tendent à démontrer que les ondes électromagnétiques semblent bien pouvoir activer ou inhiber certains circuits neuronaux, le magnétisme reste en occident une médecine dite alternative sans reconnaissance officielle.
 
EXTRAIT :« Ce fluide, disait Mesmer, est le moyen d'une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés ; il est continué de manière à ne souffrir aucun vide ; sa stabilité ne permet aucune comparaison ; il est capable de recevoir, propager, communiquer toutes les impressions du mouvement ; il est susceptible de flux et de reflux. Le corps animal éprouve les effets de cet agent, et c'est en s'insinuant dans la substance des nerfs qu'il les affecte immédiatement. On reconnaît particulièrement dans le corps humain des propriétés analogues à celles de l'aimant ; on y distingue des pôles également divers et opposés. L'action et la vertu du magnétisme animal peuvent être communiquées d'un corps à d'autres corps animés et inanimés. Cette action a lieu à une distance éloignée, sans le secours d'aucun corps intermédiaire ; elle est augmentée, réfléchie par les glaces, communiquée, propagée, augmentée par le son ; cette vertu peut être accumulée, concentrée, transportée. Quoique ce fluide soit universel, tous les corps animés n'en sont pas également susceptibles ; il en est même, quoiqu'en petit nombre, qui ont une propriété si opposée, que leur seule présence détruit tous les effets de ce fluide dans les autres corps... »

Mesmer et le magnétisme animal

Les mammifA]res / par Louis Figuier; ouvr. ill... par Bocourt, Lalaisse, Mesnel... [et al.]Date de l'A(c)dition originale: 1869Sujet de l'ouvrage: MammifA]res -- Ouvrages de vulgarisationCollection: Tableau de la natureCe livre est la reproduction fidA]le d'une oeuvre publiA(c)e avant 1920 et fait partie d'une collection de livres rA(c)imprimA(c)s A la demande A(c)ditA(c)e par Hachette Livre, dans le cadre d'un partenariat avec la BibliothA]que nationale de France, offrant l'opportunitA(c) d'accA(c)der A des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF.Les oeuvres faisant partie de cette collection ont A(c)tA(c) numA(c)risA(c)es par la BnF et sont prA(c)sentes sur Gallica, sa bibliothA]que numA(c)rique.En entreprenant de redonner vie A ces ouvrages au travers d'une collection de livres rA(c)imprimA(c)s A la demande, nous leur donnons la possibilitA(c) de rencontrer un public A(c)largi et participons A la transmission de connaissances et de savoirs parfois difficilement accessibles.Nous avons cherchA(c) A concilier la reproduction fidA]le d'un livre ancien A partir de sa version numA(c)risA(c)e avec le souci d'un confort de lecture optimal. Nous espA(c)rons que les ouvrages de cette nouvelle collection vous apporteront entiA]re satisfaction.Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.hachettebnf.fr

Les mammifères

L'ouvrage "Locomotive et Chemins de fer" fait partie d'un ensemble de textes réunis sous le titre "Les Merveilles de la Science" écrit par un formidable narrateur et vulgarisateur scientifique : Louis Figuier. Edité en 1868, cet ouvrage retrace les débuts, souvent difficiles, des chemins de fer et la ténacité des inventeurs qui ont dû lutter afin de faire évoluer les mentalités, notamment auprès des gouvernements incrédules et peu disposés à se lancer dans une aventure qui les effrayait. Louis Figuier nous présente, gravures à l'appui, les principaux acteurs de cette saga moderne et détaille les évolutions de ce nouveau moyen de transport, depuis l'étude et la construction de la voie ferrée, jusqu'aux dernières innovations technologiques, en passant par la description complète du train vu de l'intérieur. Le Chemin de Fer va rapidement devenir l'un des piliers majeurs du développement économique mondial et va très vite démontrer sa capacité à s'adapter à toutes sortes de situations, le rendant indispensable.

Locomotive et chemins de fer

Le magnétisme repose sur la croyance en l'existence d'un fluide magnétique capable de circuler d'un corps à un autre, et permettant la transmission d'une énergie positive en vue de créer une sensation de bien-être. Certaines personnes sont dotées de ce qu'on peut appeler un don.

Le célèbre vulgarisateur Louis Figuier, nous permet de nous replonger à l'époque du magnétisme animal ou mesmérisme (technique décrite par le médecin allemand Franz Anton Mesmer). Dans cet ouvrage étonnant, Figuier retrace la carrière singulière de Mesmer et ses luttes contre ses opposants le taxant de charlatanisme. La renommée de Mesmer est aujourd'hui mondiale si bien que les Anglo-saxons ont adopté pour le verbe hypnotiser le terme "To mesmerize". Cet ouvrage revient sur les pratiques d'hypnose, somnambulisme, ou guérisons inexplicables. Guérisseur, rebouteux voire sorcier sont autant de termes employés pour décrire un magnétiseur. D'abord vénéré puis décrié, le magnétisme est une discipline ancestrale qui se fait de plus en plus présente dans notre société actuelle.

Considéré comme une médecine alternative, le magnétisme intervient aujourd'hui là où la médecine conventionnelle échoue.

Cagliostro : prodiges et sortilèges - Une enquête sur la figure controversée de l'aventurier, escroc et thaumaturge italien du XIIIe siècle

Résumé

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