Olivier Debre. Les Estampes Et Les Livres Illustres, 1945-1991

Bien que Rouault soit l'un des peintres majeurs du XXe siècle, son œuvre a été peu montrée en France au cours de ces dernières années. La rétrospective du musée d'Art moderne et contemporain de Strasbourg vient combler cette lacune en rassemblant plus de 115 tableaux venus de France, d'Europe, du Japon et des Etats-Unis. Depuis les féroces sujets de société, "Filles", "Tribunaux" et "Banlieues", aux "Baigneuses", figures de cirque et intenses "Paysages bibliques" de la fin de sa vie, l'œuvre de Rouault est à redécouvrir. Elle a pour sujet l'harmonie de la forme et de la couleur, à un degré d'incandescence rarement atteint.

Georges Rouault - Forme, couleur, harmonie

Une enquête sur la reproduction artistique et le rôle des graveurs de l'ombre qui réalisèrent des estampes signées par d'autres, qui interroge les rapports de domination et de subordination dans la création.
L'idée moderne d'art s'est construite contre « l'imitation servile » et, au-delà, contre la servitude même. La valeur d'un artiste serait relative à sa capacité d'émancipation. Guidé par l'exemple du cinéma où le rôle du domestique inspira des personnages inoubliables, ce livre interroge la création là où elle n'est pas censée exister : chez ces travailleurs de l'ombre qui servirent l'art d'autrui par la besogne de la reproduction. Il met en lumière ces graveurs qui réalisèrent des estampes signées par d'autres. L'enquête sur ces marges dépourvues du prestige de la marginalité s'étend à la discipline de l'histoire de l'art qui distribue sourdement les rôles entre maître et serviteur, entre l'art glorieux d'interpréter les oeuvres et la tâche obscure de les cataloguer.

Le serviteur inspiré ; portrait de l'artiste en travailleur de l'ombre

Beauté défensive aux Invalides - Spectre de l'émeute et physionomie d'un quartier

On connaît surtout du portrait d'enfant l'image conventionnelle d'une enfance innocente et souriante, posant sagement pour le peintre. Cette représentation, conforme au sentiment moderne de l'enfance, s'est poursuivie depuis le siècle de Reynolds jusqu'à nos propres albums photographiques. En présence du modèle enfant, la peinture devient éduquante. Elle ne se contente pas de traduire en image des conceptions pédagogiques : elle participe elle-même de l'acte éducatif en imposant à l'enfant de se tenir, de garder la pose. Tout au long du XIXe siècle, la représentation traditionnelle de l'enfant se fera l'interprète des idées pédagogiques en cours, depuis les théories " redresseuses ", jusqu'aux tendances progressistes qui misent sur un développement naturel de l'enfant. Parallèlement, certains artistes vont trahir cette mission à la fois picturale et pédagogique, pour demander au portrait de peindre, en l'enfant, ce qui résiste à la séance de pose, au rapport éducatif que la peinture instaure avec son modèle : c'est le cas de Géricault, Corot, Degas, Manet, Gauguin, Van Gogh. Chez eux, l'enfant regagne sa part de mystère et de sauvagerie, il devient cet inconnu qui fascine par son regard indéchiffrable, par la liberté de ses mouvements, par la grâce paradoxale de ses disproportions. Sous leur pinceau, l'enfant n'est plus la docile créature du portrait de famille, comme il ne l'est pas davantage sous la plume des romanciers qui, de Balzac à Zola, de Dickens à Vallès, renversent la figure de l'enfant modèle en enfant rebelle, et la naïveté enfantine en lucidité de l'enfance. En ce XIXe siècle où l'enfance suscite à foison des spécialistes, pédagogues et psychologues qui la dissèquent comme jamais, qui prétendent ne plus rien en laisser dans l'ombre, des artistes s'obstinent à peindre un enfant obscur et à trouver dans cette obscurité la raison même de leur intérêt pour lui.

L'Enfant obscur - Peinture, éducation, naturalisme

Qui sont les astronomes ? Comment se sont-ils formés ? En quoi consiste leur travail quotidien ? Après tant de livres sur l'astronomie, voici enfin un livre sur le métier d'astronome, raconté par l'un d'entre eux. Être astronome, c'est d'abord comprendre l'Univers et pénétrer ses mécanismes secrets. Mais c'est aussi savourer le plaisir des voyages, des partages, des rencontres : une expédition au Soudan pour observer une éclipse, l'ascension du Pic-du-Midi et l'étude de l'assombrissement du disque solaire, les tribulations d'une équipe française à travers le monde pour choisir un site propice à l'installation d'un grand observatoire. La vie d'un astronome, c'est la pesanteur d'un congrès, mais aussi la beauté d'une nuit claire à 3 800 mètres d'altitude. Contrepoint entre le ciel et l'homme, Le Promeneur du ciel est le livre d'une vie et le livre d'une science, l'itinéraire d'un chercheur et une initiation à l'astronomie. Il s'adresse à tous ceux, jeunes et moins jeunes, qui s'interrogent sur les carrières scientifiques.

Le promeneur du ciel

Qu'est-ce qui m'intéresse au fond ? Au départ, c'était la science d'Henri Beraldi qui allait m'apprendre des choses sur les gravures. Mais très vite, c'est Beraldi lui-même qui m'a occupé et, de fil en aiguille, je me suis mis à lire tous ses livres. Il m'a fait sortir de ma spécialité - les estampes. Me revient en mémoire cette enseigne qui avait frappé Walter Benjamin lors de ses pérégrinations parisiennes : « N'a pas de spécialité. » Slogan provocateur, tant la spécialisation est un titre de fierté pour beaucoup de gens. Titre fragile : peut-on encore se considérer comme un spécialiste dès lors que l'on prétend à plusieurs spécialités ? Beraldi, lui, ne s'arrête pas à ces détails. C'est l'effet déstabilisant de sa lecture pour un chercheur : celui que l'on prenait pour un hyperspécialiste, avec ses catalogues raisonnés, s'avère à l'opposé. Il vous parle de tout. On ne sait plus pourquoi on était venu. On en ressent tout à la fois malaise et joie, comme sous l'effet d'une mue que l'on n'avait pas vue venir.

Le savoir fou

Les représentations du jardin public dans l'art au XIXe et XXe siècle, des " tableaux parisiens " de l'impressionnisme et des peintres de la modernité jusqu'aux avant-gardes d'après-guerre.

Olivier Debre. Les Estampes Et Les Livres Illustres, 1945-1991

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