Le roman de la Momie

Poète de «l'art pour l'art», dédicataire des Fleurs du Mal, Théophile Gautier est resté célèbre pour le culte qu'il vouait à la beauté. Mais on ignore souvent que c'est dans la presse qu'il a mené, jour après jour, sa réflexion sur les lettres et les arts. De ses premiers pas au Mercure de France, à l'âge de vingt ans, jusqu'à sa mort en 1872, il a fait paraître près de 3000 articles ; feuilletoniste dans différents quotidiens, responsable de la rubrique littéraire de La Presse, rédacteur en chef de la revue L'Artiste, il fut l'un des critiques les plus talentueux de son temps. Ses articles, dont ce volume propose une sélection, offrent une vue imprenable sur la production artistique française du XIXe siècle. Car Gautier fut de toutes les représentations théâtrales, de tous les concerts, de tous les spectacles de danse, de tous les Salons de peinture. Qu'il chronique les dernières prestations des cantatrices à la mode ou retrace le parcours de personnalités récemment disparues - Rachel, Vigny, Rossini -, qu'il raille la légèreté d'un vaudeville ou se réjouisse d'un numéro de saltimbanques, qu'il évoque son goût pour Ingres et Delacroix ou sa réticence face aux toiles de Courbet, qu'il rende compte d'un roman de Balzac ou d'une traduction de Dante, c'est toujours avec panache, passion et humour. Et, sous sa plume virtuose, c'est toute une époque d'effervescence artistique et littéraire qui revit, pour notre plus grand plaisir.

Gautier journaliste ; articles et chroniques

Theatre. Mystere, Comedies & Ballets

Premier manifeste du Parnasse, ce texte bref composé par un Théophile Gautier tout juste âgé de vingt quatre ans accompagna la publication de Mademoiselle de Maupin qu'il ornait comme préface. Drôle et irrévérencieux, égratignant et tournant en ridicule les Tartuffe de son temps, ce manifeste propose une vision poétique débarrassée de toute contrainte utilitaire, pour n'en déployer que plus puissamment ses ailes esthétiques.

De l'hypocrisie des vertus... - Du progrès, et de la critique littéraire

Extrait : "Guy de Malivert était étendu, assis presque sur les épaules, dans un excellent fauteuil près de sa cheminée, où flambait un bon feu..."

Spirite

Ce seizième volume est marqué, comme le précédent, par la disette de nouveautés. Gautier l'attribue à la durée allongée des succès, tout un nouveau public venant jusqu'à Paris grâce au chemin de fer. Le critique n'en suit pas moins l'activité des nouveaux talents, Sardou en tête, tout en parlant de reprises de drames qui lui rappellent sa jeunesse, Antony ou Le More de Venise de Vigny, jamais rejoué depuis 1829. L'activité d'Édouard Thierry à la tête du Théâtre-Français le retient également (la reprise de Psyché de Molière ou d'Eugénie de Beaumarchais suscite de longs articles), de même que le renouvellement des acteurs de la grande maison : départ de Samson, arrivée de Coquelin. Enfin le feuilletoniste quinquagénaire consacre de belles pages à la mort de Bocage ou de Vigny, deux témoins de plus du romantisme qui disparaissent.

Comme pour les quinze volumes publiés depuis 2007, le texte a été établi avec soin et annoté en vue de souligner la richesse de ce regard exceptionnel sur l'histoire du théâtre vivant au XIXe siècle.

Critique théâtrale (t.16) : juin 1861 - septembre 1863

Giselle ou les Wilis

Théophile Gautier (1811-1872) 

"Un lundi du mois de juin de 184., dia de toros, comme on dit en Espagne, un jeune homme de bonne mine, mais qui paraissait d'assez mauvaise humeur, se dirigeait vers une maison de la rue San-Bernardo, dans la très noble et très héroïque cité de Madrid. 

D'une des fenêtres de cette maison s'échappait un clapotis de piano qui augmenta d'une manière sensible le mécontentement peint sur les traits du jeune homme : il s'arrêta devant la porte comme hésitant à entrer ; mais cependant il prit une détermination violente, et, surmontant sa répugnance, il souleva le marteau, au fracas duquel répondit dans l'escalier le bruit des pas lourds et gauchement empressés du gallego qui venait ouvrir. 

On aurait pu supposer qu'une affaire désagréable, un emprunt usuraire à contracter, une dette à solder, un sermon à subir de la part de quelque vieux parent grondeur, amenait ce nuage sur la physionomie naturellement joyeuse de don Andrès de Salcedo. 

Il n'en était rien." 

Madrid. Andrès est un jeune noble riche ; il est fiancé à Feliciana. Lors d'une corrida, ses yeux se fixent sur une jeune et très belle fille : Militona. Mais le torero Juancho en est amoureux et jaloux...

Militona

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Théophile Gautier. Fondé en 1844 par le psychiatre Jacques Joseph Moreau de Tours, qui a découvert les effets du cannabis lors de ses voyages en Orient et publié un traité "Du hachisch et de l'aliénation mentale", le Club des Hachichins se réunissait chaque mois chez le peintre Fernand Boissard, à l'Hôtel de Lauzun, quai d'Anjou à Paris, pour expérimenter diverses drogues hallucinogènes, haschich et opium notamment. Parmi ses membres, outre des scientifiques, de nombreux artistes et écrivains: Eugène Delacroix, Honoré Daumier, Gérard de Nerval, Honoré de Balzac, Alphonse Karr, Alexandre Dumas, Gustave Flaubert, Théophile Gautier ou encore Charles Baudelaire (futur auteur des "Paradis artificiels" et traducteur des "Confessions d'un mangeur d'opium" de Thomas de Quincey, occupant par ailleurs l'étage au-dessus du Club). C'est l'une de ces séances, appelées fantasias par les membres du groupe, que relate ici Théophile Gautier. Non sans ironie, et avec un sens certain du romanesque, l'auteur du "Capitaine Fracasse" se penche d'abord sur l'ancienne secte des Haschischins et l'origine du mot haschich, "d'où vient hachichin, mangeur de hachich, racine du mot assassin", puis décrit en détail les effets psychotropes que la drogue -- en réalité du dawamesk, une sorte de confiture verdâtre composée de résine de marijuana, de miel et d'épices -- exerce sur son esprit et son corps: sensations amplifiées, métamorphoses, hallucinations, dilatation et mort du temps,... "C'est aujourd'hui qu'il faut mourir de rire !" décrète l'un des personnages.

Le roman de la Momie

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