Louis XIV

Mont-Saint-Michel

L'apparition d'un fantôme à un maréchal-ferrant de Salon-de-Provence conduit celui-ci à gagner la cour de Versailles pour porter au roi un message qui demeurera secret : ce mystère historique sert à l'auteur d'observatoire pour étudier les hommes, modestes ou puissants, du temps de Louis XIV, le dialogue entre la raison et l'imagination, le jeu du pouvoir et de la religion. Dans une première partie, cet ouvrage montre comment l'événement a passionné l'opinion publique en France et en Europe. La deuxième partie est consacrée à la réaction officielle, replacée dans le sillage du prophétisme mais aussi dans le contexte de ce temps de crises, où la fiscalité et les querelles religieuses pèsent lourd. Une troisième partie permet de suivre toutes les lectures de cette étrange historiette au fil du temps jusqu'à nos jours. Ainsi, la visite d'un modeste artisan à la cour de Versailles offre une vue panoramique des croyances et des convictions, des réalités politiques et des réactions sociales en cette fin du XVIIe siècle, et invite à voyager à travers le temps pour voir comment chaque génération a pu ensuite réinterpréter ce singulier épisode.

Louis XIV, le fantôme et le maréchal-ferrant

Durant ce XVIIe siècle, les structures et les principes politiques monarchiques ne se transforment pas, mais évoluent vers une pratique autoritaire du gouvernement (l'absolutisme), qui s'appuie sur un contrôle renforcé de la société, grâce aux élites sociales et au clergé. Un tel encadrement (religieux, moral et policier) des populations marque tous les aspects de la condition humaine. Les institutions garantissent cet ordre social que la monarchie a pour mission de maintenir. L'État ne change pas de nature, il se transforme par une montée en puissance de l'administration. Mais cette présence accrue de l'État et de l'administration, avec l'augmentation des charges financières, suppose l'adhésion de la société. Pour contrer de nombreuses résistances (Fronde, révoltes antifiscales...), la monarchie a besoin de se faire craindre, d'où une "exaltation" de la figure royale contribuant à la sacralisation de l'État qui utilise, pour asseoir sa puissance, des méthodes brutales et violentes : enlèvements, procès politiques, emprisonnements arbitraires sous couvert de raison d'État. La réussite sociale passe donc par le service du roi, à la guerre, à la Cour, dans l'Église et dans l'administration. Mais la monarchie française n'est pas pour autant une monarchie totalitaire car le monarque reste redevable de son pouvoir à Dieu, et doit se plier aux lois divines définies par l'Église : il doit assurer le bonheur de ses sujets. Ce siècle est donc un siècle difficile, marqué par des guerres et des tentatives d'expansion coloniale. En 1700, tout peut encore arriver !
Lucien BÉLY est professeur des Universités. Auteur de nombreux ouvrages, il a en particulier dirigé aux PUF la publication du Dictionnaire de l'Ancien Régime, et co-dirige la collection "Le noeud gordien".

La France du XVIIe siècle ; puissance de l'état, contrôle de la société

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Du XIe au XIIIe siècle, les pays occitans ont vécu l'un des drames les plus sombres de leur histoire. Tenus pour hérétiques, les cathares sont livrés à l'Inquisition. Le catharisme, fondé sur une conception dualiste de 
l'univers et aspirant à un retour à la pureté originelle du christianisme, est anéanti. Lucien Bély, professeur d'histoire moderne à la Sorbonne, retrace cette tragédie. Cet ouvrage est aussi une invitation au voyage dans un pays où les vestiges des châteaux concourent à la beauté des paysages. Les sites cathares sont présentés un à un à l'aide de notices détaillées. Les photographies sont de Jacques Jolfre qui, depuis des dizaines d'années, parcourt avec passion ces sites à la mystérieuse beauté.

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1789-1799, dix années qui transforment la France et contribuent à préparer le monde d'aujourd'hui. Que de réalisations en si peu de temps ! Constitution, Droits de l'homme, élections, République, système métrique et bien d'autres. Décisive, la Révolution française est pourtant trop souvent réduite au seul 14 juillet. Ces dix années forment une épopée passionnante, mais complexe, et parfois controversée, dans ses idées comme dans ses résultats. Ce livre essaye d'en raconter les épisodes et enchaînements principaux, tout en soulignant la réalité des mentalités et de la culture de l'époque.

Louis XIV

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