Dans « De la phisionomie », l'ironie fragilise le récit élogieux que Montaigne fait de lui-mÃªme en se comparant à Socrate. Est proposée ainsi une réflexion sur l'exemplarité possible des récits, sur les limites intrinsèques de cet autoportrait de « bonne foi » et le bon usage qu'on peut en faire.

De la phisionomie ; essais, III, 12

De l'institution des enfants [Essais, liv. I, chap. XXV) et extraits pédagogiques publiés ... par Gabriel Compayré

Sans commencement et sans fin

Les livres I et II des Essais de Michel de Montaigne ont d'abord formé un corps textuel complet, mais en devenir. Le premier, agencé en symétrie imparfaite autour de son centre effacé, le Discours de la Servitude volontaire de
La Boétie, ébauchait sous des formes diverses une entreprise d'affranchissement intellectuel et moral problématisée par réflexion sur elle-même : y était mise à l'essai la contingence des croyances et des usages, mais aussi celle de la pensée qui les inspectait, et des critiques ou ratifications qui en procédaient. Le deuxième livre continue ce travail en mettant en lumière son assise : la philosophie de l'incertitude profilée dans la paradoxale " Apologie de Raimond Sebond ", masse excentrée qui polarise les interrogations et les inquiétudes perceptibles dans les chapitres dispersés de part et d'autre. La composition de l'ensemble, en déséquilibre peut-être calculé, préfigure dès 1580 les mouvements d'inflexion et de relance imprimés plus tard jusque dans la segmentation des phrases. Avant même de recevoir les adjonctions qui, en 1588 et jusqu'en 1592, accroîtront leur complexité, les Essais présentent ainsi à grande échelle l'aspect d'une méditation inachevée, à prolonger.

Essais - Tome 2

Serré en fin du premier livre des Essais, le petit chapitre « Des prières » en est assurément un grand pour quiconque examine la considération religieuse chez Montaigne. Il fournit aussi à celui qui s'intéresse à la genèse du texte une pièce de première importance, ne serait-ce que par le préambule dont, au retour d'Italie, l'auteur a doté ce chapitre un moment censuré. Ici plus qu'ailleurs peut-être, Michel de Montaigne a défini le statut de son livre : délibérément « humaniste » et « laïc », mais « très-religieux toujours ». Se rappelant sans doute que Thémis, la Justice, est parèdre de Jupiter, la Puissance, il s'en prend à ceux-ci qui, chrétiens en tête, s'adressent à Dieu sans révérence ou en font leur complice, mais aussi à ceux-là qui osent le réduire à raison. Si seul le « Notre Père » lui agrée, c'est que cette prière, réclamant le pardon préalable des offenses, ne dissocie pas miséricorde et justice divines et qu'elle écarte d'emblée toute supplique inconsidérée. Sans perdre jamais ce fil conducteur, les états successifs de l'essai « Des prières » divulguent quelque chose du « train » des « mutations » d'un auteur qui se confie toujours davantage, montre son irritation grandissante, prend plus parti et ouvre son texte aux poètes. Sans le fermer à Dieu.

Essais. I, 56 : "Des Prières"

Apologie de Raimond Sebond

J'aime, entre les galants hommes, qu'on s'exprime courageusement, que les mots aillent où va la pensée.
[...] J'aime une société et familiarité forte et virile, une amitié qui se flatte en l'âpreté et vigueur de son commerce, comme l'amour, ès morsures et égratignures sanglantes.

Essais

Édition présentée et commentée par Marie-Madeleine Fragonard, professeur de littérature française à l'université de la Sorbonne Nouvelle (Paris III)Personne, avant lui, n'y avait pensé. Se chercher, visiter, explorer le pays le plus proche et le plus mystérieux : soi-même. En " s'essayant " ainsi, Montaigne découvre un homme nonchalant et rêveur qui doute, agit, rêve, s'amuse. Ce voyageur, ce diplomate, ce soldat, dans l'intimité de sa " librairie " périgourdine, trouve le secret de " l'humaine condition ". Il nous crée, nous révèle notre intelligence, notre destin, notre âme. Il invente le goût du plaisir, de la liberté et de la sagesse.Grâce à lui – sans doute le premier homme libre qui ait paru en Occident – nous pouvons vivre, aimer, nous connaître un peu mieux.

De la phisionomie ; essais, III, 12

Résumé

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