Les Lettres d'Asie de Saint-John Perse, les récrits d'un poète

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Résumé

Loin d'être, comme nous l'avions cru jusque-là, une correspondance "authentique", les Lettres d'Asie du diplomate Alexis Leger sont en réalité tout à la fois une œuvre en prose de Saint-John Perse, une autobiographie cryptée et un mode d'emploi destiné à l'usage des lecteurs et critiques de son œuvre. Ces lettres, que le poète prétend avoir envoyées depuis Pékin tandis qu'il y séjourne de 1916 à 1921, ont pour beaucoup été écrites pour l'édition des Œuvres complètes de la «Pléiade» de 1972.Tout un ensemble d'indices et de preuves permet, par un véritable jeu de piste, de mettre à nu la stratégie suivie par le poète pour élaborer et accréditer une certaine image de lui-même à l'époque de son séjour en Chine. Plus largement, c'est toute l'histoire d'une personnalité aux multiples facettes qui nous est racontée là en filigrane. Faisant écho à la biographie placée en tête des Œuvres complètes et aux notes abondantes qui la complètent à la fin du livre, les Lettres d'Asie remplissent une fonction bien précise dans l'économie d'ensemble du volume : celle d'assurer la cohérence d'une œuvre, celle d'introduire à l'œuvre selon une voie choisie à dessein par le poète.

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