Au début du XIXe siècle, Philida, esclave mère de quatre enfants qu'elle doit au fils de son maître blanc, se rebelle quand elle comprend que celui-ci ne va pas tenir sa promesse de l'affranchir. Un formidable personnage féminin dans une histoire inspirée par un aïeul de l'auteur.

Philida

Au début du XIXe siècle, Philida, esclave noire mère de quatre enfants qu’elle doit au fils de son maître blanc, se rebelle quand elle comprend que celui-ci ne va pas tenir sa promesse de l’affranchir. Un formidable personnage féminin dans une histoire inspirée par un aïeul de l’auteur.

Un peintre est un soir accueilli dans son atelier par une créature de rêve et deux charmants enfants métis qui l'appellent papa. Marié depuis toujours à une blanche, il constate pourtant très vite que cette femme noire le connaît parfaitement et qu'elle le considère de toute évidence  comme son époux. Halluciné, terrorisé mais aussi fasciné,  David pense avoir perdu la tête, ou la mémoire, ou les deux à la fois, et le voilà parti dans une spirale infiniment troublante...

La Porte bleue

The novel has become a landmark in South African literature about the seventies period of unrest and death in detention. The main character is an ordinary man who tries to get at the truth behind the death of a black man. He is not motivated by political issues but by a sense of moral outrage. When he realises his life might be in danger, he entrusts all the documents of his investigation to an old friend.

Une saison blanche et sèche

Philida decides to risk her whole life by lodging a complaint against Francois, who has reneged on his promise to set her free. His father has ordered him to marry a white woman from a prominent Cape Town family, and Philida will be sold on to owners in the harsh country up north.

Dans le cachot où il attend son supplice - l'écartèlement Estienne Barbier écrit à Rosette, une esclave noire illettrée qu'il a libérée jadis, et n'a jamais revue. Il lui raconte l'étonnante épopée qui, de la campagne orléanaise, imprégnée encore du souvenir de Jeanne d'Arc, où il est né, l'a conduit vers l'Afrique australe des années 1730, déjà salie par la corruption et la tyrannie coloniales. 
   Là, il est devenu bandit - une sorte de Mandrin ou de Cartouche -, bientôt lancé avec une bande de fermiers révoltés à la conquête du Monomotapa, royaume mythique , symbole de tous leurs rêves... 
   Mais Barbier n'est pas seulement un redresseur de torts. Paillard, menteur, lecteur impénitent de Don Quichotte, il mêle à tout instant le vrai et le faux, l'aveu et la fable. Que doit-on croire ? S'inspirant d'un personnage historique, le romancier d'Une saison blanche et sèche, prix Médicis étranger 1980, nous livre une méditation des plus modernes sur l'ambiguïté fondamentale de tout récit. 

   Entre histoire, roman et légende, un livre qui marie à merveille aventure, humour et littérature.

Tout au contraire

En 1760, en Afrique du Sud, vient au monde un enfant noir nommé Cupido Cancrelas doté d'étranges pouvoirs : il converse avec les dieux païens, il se révèle capable d'arrêter un lion bondissant et il trouve à plusieurs reprises sur son chemin une mante religieuse, l'insecte symbole de chance. Quelques années plus tard, fasciné par les récits extraordinaires d'un colporteur, Cupido quitte la ferme où travaillait sa mère pour le suivre dans une ville lointaine. Là, il découvre le culte religieux des Blancs et, dans leur église, il entend la voix de leur Dieu. Impressionné, encouragé et soutenu par le révérend Van der Kemp, Cupido apprend à lire et à écrire... Il deviendra le premier missionnaire noir. Inspiré de l'histoire vraie d'un pasteur noir du XIXe siècle, ce livre poignant met en scène les prémices de l'apartheid à travers le rêve d'un homme qui a voué sa vie à l'Eglise des Blancs tout en continuant à parler aux pierres et aux étoiles.

L'Insecte missionnaire

Afrique du Sud, 1832, un an avant l'abolition de l'esclavage, la rumeur court d'une future libération des esclaves. Philida a eu quatre enfants avec François Brink, le fils de son maître. Lorsque son père lui ordonne d'épouser une femme issue d'une grande famille du Cap, dont la dot pourrait sauver l'exploitation familiale, François trahit sa promesse d'affranchir Philida et menace de la séparer de ses enfants et de la vendre à une famille installée au nord du pays. Philida décide alors de porter plainte contre la famille Brink auprès du Protecteur des esclaves. Face à cet inconnu qui scrute son intimité, enchaînant les questions sans écouter les réponses, Philida expose son calvaire, cherchant les mots pour dire ce qu'elle a vécu et surtout ce qu'elle veut aujourd'hui. Au fil de ses souvenirs, de son récit, de ses marches rythmées par les histoires qu'elle se raconte, Philida se dévoile, femme forte cherchant sans cesse à briser ses entraves.
Porté par un choeur de voix narratives - puisque Philida, François, son père et Petronella, esclave affranchie, prennent tour à tour la parole -, ce roman explore une des zones troubles de l'histoire sud-africaine. Attentif à toutes les nuances, à tous les méandres des destins, des identités, des rapports entre maîtres et esclaves, Brink revient à la fois sur des thèmes qui lui sont chers et sur un épisode de sa propre histoire familiale, dont il reprend la trame pour nous livrer un récit fort et courageux.
Dans une langue poétique, âpre et sensuelle, sinueuse comme les mailles tricotées par Philida, l'auteur nous emmène à travers des paysages dont la beauté grandiose contraste avec la dureté du quotidien des esclaves, livrés au bon vouloir de maîtres qui luttent contre leurs propres démons. Murmures, prières et cris scandent un hymne à la liberté rêvée, impossible, qui constitue le souffle de ce roman.

Dans un pays où a été proclamé l'état d'urgence, où les trois-quarts de la population sont privés des droits les plus élémentaires, où l'on ne peut ni se déplacer ni s'exprimer comme on le souhaite, où la liberté reste un mot et rien de plus - peut-on encore aimer, mener une existence d'homme, une existence de femme comme les autres ? Peut-on encore créer, trouver dans l'art ce que le quotidien vous refuse ? Mais l'amour, mais la création ne sont-ils pas eux aussi des domaines, des territoires où l'on vit en état d'urgence ? Le héros du nouveau roman d'André Brink est un écrivain qui, dans l'Afrique du Sud d'aujourd'hui, tente d'écrire un roman d'amour. Il va au fil des pages nous faire partager ses désirs et ses angoisses et cristalliser autour de ses héros, Philip Malan, le brillant professeur d'université et Mélissa, la trop jolie étudiante, ses rêves les plus secrets. C'est le roman dans le roman que nous fait découvrir André Brink. C'est au coeur même de la création qu'il nous conduit dans un éblouissant jeu de miroirs brisés dont les reflets se répercutent à l'infini. Peut-il y avoir une issue heureuse à l'histoire de Philip et de Mélissa ? Les amants peuvent-ils s'aimer, l'écrivain peut-il écrire là où la liberté n'existe pas ? On retrouvera dans ce roman la langue somptueuse d'André Brink, les personnages de passion qu'il sait créer mieux que personne, sur fond d'émeutes et de drames qui sont le lot de l'Afrique du Sud au jour le jour. André Brink est né en Afrique du Sud en 1935. Il est professeur de littérature contemporaine à Rhodes University. Toute son oeuvre est publiée en France aux Editions Stock. Rappelons qu'un de ses romans, Une saison blanche et sèche, a été couronné par le prix Médicis étranger en 1980.

Philida

Résumé

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Critiques

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