"Il se trouve que j'ai eu la chance de voir d'assez près, en 1939-1940 d'abord, à Bordeaux, puis entre 1945 et 1963, quand j'appartins au « service culturel » de l'ambassade de France à Berne, quelques personnages diversement « historiques ». La chance aussi - et très particulièrement - d'avoir très bien, ou assez bien, ou un peu connu trois hommes qui ont compté dans la vie spirituelle de ma génération : Marc Sangnier, François Mauriac, Paul Claudel (Massignon et Bernanos, je les aurai seulement côtoyés). J'y ajoute quelqu'un d'inattendu mais dont le souvenir me reste cher : Maurice Chevalier. Il ne m'a pas été indifférent non plus de voir mon parcours se croiser avec les trajectoires de Sartre, d'Etiemble, de Georges Simenon, de Romain Gary, de Pierre-Henri Simon, et du « prieur » de Taizé. Des réflexions, de-ci, de-là, des notes de lectures, des citations que j'aime relire. Au total, quelque chose comme la déposition, émiettée, d'un témoin de notre temps."

Parcours

Nouvelles et contes - Une histoire de l'autre monde ; Reste avec nous ; Rappelle-toi, petit ; Cette nuit-là

D'entrée de jeu Henri Guillemin ouvre le débat sur Voltaire sans prendre de gants. La part d'ombre de ce dernier est trop importante pour qu'on continue à l'ignorer. Sa conception de la liberté se limite en fait au despotisme éclairé, auquel il participa activement. Sa conception de l'égalité se limite à considérer les masses comme faites pour servir et nourrir une minorité privilégiée. Sa conception de la fraternité ne résiste pas à la véritable haine qu'il porte à Jean-Jacques Rousseau. A bien des égards, on est loin de l'image vertueuse qu'il a voulu donner de lui. Cependant Henri Guillemin rend hommage, et sincèrement, à l'avocat de Calas comme à l'auteur du Traité sur la tolérance et au pourfendeur de la torture dans la justice qui, jusqu'à sa mort douloureuse, luttera pour sauver des innocents injustement condamnés. Alors, oui, Voltaire : bien plus complexe qu'il ne paraît. Henri Guillemin, avec son style unique, nous en restitue les différentes facettes.

Voltaire

Flaubert, condamné par les tribunaux et les bienpensants de son époque ? Henri Guillemin s'en fait l'avocat. Aidé par François Mauriac qui lui donne une préface. Cette étude paraît la première fois pendant la guerre d'Espagne où les bien-pensants s'illustrent par leur hypocrisie et où Mauriac comme Guillemin, déjà, prennent parti pour la République et la liberté. Flaubert, pour Henri Guillemin : « Son oeuvre, dont il affectait de dire qu'elle n'était qu'un "divertissement" pour échapper à l'horreur de tout, c'est au contraire son témoignage, son service, sa prière aussi, son adhésion passionnée à ce qui survit au monde, l'enveloppe, l'explique et l'accomplit ». Un regard sincère et fraternel sur l'homme et l' oeuvre qui donne envie de relire Flaubert au-delà des idées convenues.

Flaubert ; devant la vie et devant Dieu

Les transcriptions des conférences données par Henri Guillemin en 1967 réunies dans un seul ouvrageOn avait bien compris, à la lecture de son Silence aux pauvres, qu'Henri Guillemin ne se contentait pas, quant à la Révolution française de 1789, des versions officielles et convenues. La suite de conférences, données à la Radiotélévision belge en 1967, réunies ici par les soins de Patrick Rödel et Jean-Marie Flémale, nous le confirme. Pour Henri Guillemin, en 1789, on assiste à une révolution des gens de bien, qui doit permettre à la bourgeoisie d'affaires d'accéder au pouvoir, quitte à le partager avec l'aristocratie dans le respect d'un certain ordre social. La vraie Révolution, populaire, qui se préoccupe réellement des classes pauvres, du Quart Etat, restait à venir. Elle aura vécu de 1792 à 1794 et sera liquidée avec la mort de Robespierre. C'est donc de ces deux Révolutions françaises que traite ici Henri Guillemin, en bousculant singulièrement, une fois de plus, les idées reçues. Un regard non conformiste et aiguisé sur un épisode fondateur de l'histoire de France. EXTRAITVenons-en donc au récit. On l'a dit, Guillemin a ses « têtes » et les portraits qu'il trace des protagonistes de la Révolution valent le détour. Il ne manque pas d'admirer Robespierre, Saint-Just et Marat ; bénéficient aussi de ses faveurs Manon Roland, Grégoire, Jacques Roux, Jeanbon Saint-André ou Billaud-Varenne. En revanche, il n'a pas de mots assez forts pour vilipender Danton, Mirabeau, Mounier, Barnave, La Fayette, Necker, Condorcet, Sieyès, Cambon, Carnot, Rabaut Saint-Étienne, Barère ou Fouché. Et il inscrit son histoire de la Révolution française en contrepoint de celle de Michelet, qu'il poursuit de sa vindicte de telle manière qu'on imagine bien les deux hommes, s'ils avaient été contemporains l'un de l'autre, s'affronter en un vrai duel. CE QU'EN PENSE LA CRITIQUEGuillemin nous donne une galerie de portraits hauts en couleur et qui correspondent peu souvent aux images d'Epinal auxquelles nous sommes habitués. Mirabeau, Danton n'en sortent pas grandis. Marat, Saint-Just, Robespierre, par dessus tout, retrouvent la grandeur qui était la leur et que les Thermidoriens s'étaient empressés de noircir. Il restitue avec ferveur les combats, les illusions, les réalisations et la défaite de ceux qui ont voulu opposer à la première Révolution, bourgeoise, une Révolution qui fût réellement populaire. - Les ami(e)s de Henri GuilleminÀ PROPOS DE L'AUTEURHenri Guillemin, né le 19 mars 1903 à Mâcon et mort le 4 mai 1992 à Neuchâtel en Suisse, est un historien, critique littéraire, conférencier et polémiste français reconnu pour ses talents de conteur historique et pour ses travaux sur les grands personnages de l'histoire de France et sur différents grands écrivains. Il a aussi publié sous le pseudonyme de Cassius. Il avait une passion sans faille pour la vérité, aussi bien littéraire qu'historique, et résumait cette passion par « lorsque j'apprends une vérité méconnue, je ne peux pas me taire ! ».

1789-1792 / 1792-1794, les deux Révolutions françaises

La Cause de Dieu ? Voilà qui suscite immédiatement la question : quel Dieu ? Car les confusions et les malentendus s'entassent sur ce «phonème-à-tout-faire». Le Dieu de monsieur Falloux, qui s'honorait d'être un «catholique mondain», n'a aucune parenté avec le Dieu de Victor Hugo et de Robespierre. Et il y a même, certainement, un athéisme salubre. Si je me réfère à Robespierre, c'est parce que dans son journal Le Défenseur, il s'écriait en juin 1792 : «O Dieu puissant, cette cause est la tienne !» C'est en ce sens que je dis. moi aussi, La Cause de Dieu, un Dieu dont l'autre nom est Justice. Justice et Amour ? Amour, quel mot difficile, ambigu, captieux ! Et que l'on ose à peine prononcer quand des milliers d'enfants innocents meurent, chaque jour, de faim. «Qu'est-ce que fait votre Dieu pendant ce temps-là ?», demandait Hugo le croyant. Et pourtant ! Ce que l'on devine au plus secret de chaque coeur humain, et qui est le contact avec la plus profonde identité de notre être, autrement dit avec Dieu, c'est bien un amour... Surgit là l'énorme et insoluble problème du mal. Alors oui, tant pis ! La Cause de Dieu, en ce double sens d'une passion de la justice et d'une espérance désespérée mais invincible dans la réalité vivante, et cachée, d'un Dieu-Amour. Henri Guillemin En ces temps troublés de religions dévoyées, il est précieux de relire cet essai, nécessaire et lucide.

La cause de Dieu

Août 1990 : l'Irak de Saddam Hussein envahit, annexe, le Koweït, une ancienne partie de l'Irak, conservée par la Grande Bretagne sous régime particulier. Va s'engager, alors, un sinistre jeu de dupes international où les USA vont tenter, et réussir, d'impliquer leurs alliés, via une ONU visiblement sous domination, voire sous contrôle. Une guerre pour le pétrole ? Sans aucun doute. Une guerre pour affirmer le rôle dominant des USA, comme "gendarme" du monde ? c'est évident. Mais, pourquoi François Mitterrand décide-t-il selon les pouvoirs que lui confère la Constitution d'engager l'armée française dans ce combat éminemment douteux ? Alors même que de nombreuses voix sincères, de gauche, s'y opposent ? De quoi s'agit-il ? De garder son "rang" à la France ? De marquer l'Histoire de son empreinte guerrière ? Mon souci primordial, annonce Henri Guillemin : le comportement de la France, l'attitude, les attitudes mouvantes, du Président Mitterrand, qui change en cours de route, offrant l'image d'une dérive, d'un personnage qu'on n'aurait pas cru rétractile. Je ne comprends pas et voudrais comprendre, en raison surtout de l'attachement réel et profond que je lui porte. Tout est là : ce questionnement, en profondeur, ce point d'interrogation majeur, entre deux êtres humains d'exception, dont l'estime réciproque cimenta "un attachement indestructible". L'ultime regard, douloureux, posé par un historien lucide, sur notre époque, avec une profonde humanité, mais sans complaisance.

La guerre du Golfe (1991)

En 1945. Henri Guillemin publiait, en Suisse où il s'était réfugié pendant la guerre, une étude sur l'arrivée au pouvoir de Pétain, et sa pratique à la tête de l'Etat français. Loin d'être ce vieillard un peu sénile manipulé par certains comme une marionnette, Pétain, dès qu'il eut une quelconque responsabilité gouvernementale, s'employa à travailler pour son avenir personnel. Du sabotage de l'économie de défense à la recherche d'une sanglante leçon anti-collectiviste pour le peuple français, il fit en sorte de créer les conditions de son arrivée au pouvoir. Ce livre, révélé par Philippe Guillemin, fils de l'historien, avait été publié à l'origine sous un pseudonyme pour des raisons de sécurité professionnelle, a été oublié pendant 50 ans ! Au moment où on banalise certaines thèses révisionnistes, où la complaisance pour une attitude douteuse le dispute à la servilité face aux montées de l'extrême-droite en France, il est essentiel de bien comprendre que celle-ci n'arrive jamais par hasard au pouvoir. Mais qu'au contraire, c'est le résultat d'un long travail de préparation des esprits, de sape, de gangrène. L'éclairage que nous apporte ici Henri Guillemin est plus qu'important : salubre. Son Pétain prendra place à côté de son Napoléon parmi les leçons d'histoire à ne surtout pas oublier.

La vérité sur l'affaire Pétain

Depuis un certain temps, ce qui se préparait en moi – assez largement à mon insu – s'est carrément «déclaré» dans mon esprit : une «passion de comprendre» nia foi chrétienne elle-même, en inventoriant son contenu, ses structures et la consistance de ses éléments... J'ai donc, à mon tour – mais sans rompre, catholique pratiquant, fidèle à la messe du dimanche, l'été, dans cette région de la Bourgogne Sud, où les statistiques confirment que si, à Mâcon même, dans la vieille ville, les «fidèles» avoisinent encore les 10 % de la population, dans mon coin rural, ils atteignent à peine 2 % –, j'ai donc étudié, un par un, les «articles de foi» qui constituent la doctrine de la «Sainte Eglise catholique, apostolique et romaine», passant du «difficile à «l'impraticable». Les pages finales de mon livre sont bien celles que j'ai écrites les dernières, ayant mis du temps à repérer ce qui a conduit l'Eglise là où elle en est.

Parcours

Résumé

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