Au XIXe siècle, le petit village anglais de Cranford vit au rythme des discussions autour du thé et des entorses aux convenances. Au fil des saisons, Mary Smith rend visite à ses amies et connaissances. Elle est ainsi témoin de tous les grands et petits événements qui bouleversent la société de Cranford : deuils, scandales amoureux mais aussi manque d'argent. Car ces dames de bonnes familles se doivent de dissimuler leur pauvreté sous le vernis de l'élégance.

Cranford

En ce jour de 1796, les baleiniers reviennent au port de Monkshaven. Dans la foule guettant leur retour se trouve la belle Sylvia. En apercevant Kinraid, le harponneur, son cœur s’emballe. Son cousin Philip soupire d’amour pour elle, mais elle ne le voit pas. La guerre s’en mêle et ravit les hommes. Certains, dont Kinraid, ne reviendront pas au Yorkshire. Sylvia pense ne plus jamais aimer et pourtant…

Les Amoureux de Sylvia

Al terminar su formación en un hospital de Londres, el joven señor Harrison acepta un puesto de ayudante de médico rural en la pequeña ciudad −«yo lo llamaría pueblo»− de Duncombe. «Le parecerá a usted un dato estadístico curioso –le dice su mentor al llegar−, pero cinco de cada seis cabezas de familia de cierto rango en Duncombe son mujeres. Tenemos un gran número de viudas y solteronas ricas. A decir verdad, querido señor, creo que usted y yo somos casi los únicos caballeros.» Y, aunque el recién llegado se fija inmediatamente en Sophy, la hija del párroco, no tardará en convertirse en el centro de una equívoca red de expectativas y decepciones que pondrá a prueba su paciencia… y también su vanidad. Las confesiones del señor Harrison (1851) prefigura claramente Cranford: en su ambiente, en su humor delicado, en su retrato de las pequeñas peripecias que cambian o prolongan el modo de vida de una comunidad apartada y aparentemente tranquila, se percibe ya el interés de Elizabeth Gaskell por trazar, a su manera, una «historia de la vida doméstica en Inglaterra», como había sido intención, aunque nunca llegara a escribirla, del poeta romántico Robert Southey. Del interés de la autora por este plan da fe el artículo «La Inglaterra de la última generación», un divertido compendio de anécdotas de la vida de Knutsford, la pequeña ciudad en que pasó la mayor parte de su infancia y adolescencia, publicado en 1849 y que incluimos como apéndice en este volumen.Mi querida Sherezade… [La llamo así, señora Gaskell,] porque tengo la seguridad de que sus poderes narrativos son incapaces de agotarse en una sola noche, seguro que du-ran al menos mil y una. Charles Dickens

Les Confessions de Mr Harrison

Angleterre, 1839. Les ouvriers des filatures de Manchester, durement éprouvés par la misère et la maladie, se mettent en grève. La jeune et jolie Mary Barton, apprentie couturière, vit seule avec son père, syndicaliste aux positions radicales. Courtisée à la fois par Jem Wilson, le fils de l’ami de son père, et par Harry Carson, le fils du patron des filatures, elle va devoir choisir.Premier roman d’Elizabeth Gaskell, et publié anonymement, Mary Barton (1848) suscita une controverse lors de sa parution lorsqu’on apprit que cette représentation vigoureuse de la vie des ouvriers et des luttes qui opposent ceux-ci aux patrons était l’œuvre d’une femme ! C’est aussi un roman d’éducation qui explore la confusion des sentiments chez une toute jeune fille. L’intrigue, habilement tissée, ménage un suspense tendu qui entraîne le lecteur dans une course contre la montre haletante.

Mary Barton

Orpheline, la jeune et naïve Ruth est placée dans l’atelier de couture de Mrs Mason. Lors d’un bal, elle rencontre Henry Bellingham, un fils de bonne famille, avec qui elle noue bientôt une belle amitié, se muant en passion amoureuse, à rebours des conventions sociales. Jugée « fille perdue », Ruth est congédiée. Elle se réfugie au Pays de Galles avec Bellingham qui l’abandonne dès qu'il apprend qu’elle est enceinte.Tentée de se suicider, elle est recueillie par le pasteur Benson et sa sœur Faith, qui l’aiment et la respectent. La faisant passer pour veuve afin de lui éviter la disgrâce, ainsi qu’à son futur enfant, ils parviennent à la faire entrer au service d’un homme d’affaires, Mr Bradshow. Mais le retour de Bellingham menace son secret… Lorsque Mr Bradshow l’apprend, il chasse sans ménagement l’infortunée. Devenue infirmière, Ruth se donnera corps et âme à son nouveau métier. Et la voici enfin aimée, sinon admirée de tous…Avec Ruth, Elizabeth Gaskell trace le portrait émouvant d’une jeune victime de l’hypocrisie victorienne, toujours sûre de son bon droit et de ses préjugés.

Ruth

HarperCollins is proud to present its new range of best-loved, essential classics.

 'But the cloud never comes in that quarter of the horizon from which we watch for it.'

 When Margaret Hale is uprooted from Hampshire and moves to the industrial town of Milton in the North of England, her whole world changes. As her sympathy for the town's mill workers grows, her sense of social injustice piques and she passionately fights their corner. However, just as she disputes the mill owner, John Thornton's treatment of his workers, she cannot deny her growing attraction to him. Highlighting the changing landscape of nineteenth-century Britain and championing the role of women in Victorian society, Gaskell brilliantly captures the lives of ordinary people through one of her strongest female characters in literature.

North and South

HarperCollins is proud to present its new range of best-loved, essential classics.

 'We're their slaves as long as we can work; we pile up their fortunes with the sweat of our brows, and yet we are to live as separate as if we were in two worlds.'

 Set in the industrial unrest of 1840s Manchester, Mary Barton is a factory-worker's daughter living a working-class life in Victorian England. She soon attracts the attentions of the mill-owner's son, Harry Carson, and in the hope that marrying him will improve her prospects and help her to transcend class boundaries, she rejects her former lover Jem Wilson.

 However, when Harry is shot the main suspect is Jem and Mary finds herself torn between the two men. At the same time, she discovers that her father, John Barton, who has been active in fighting for the rights of his fellow workers is implicated in the murder. Gaskell's exploration of the class division and the oppression of the working-class is demonstrated effectively through the character of Mary, highlighting how lack of communication and mistrust can arise through such vast differences in lifestyle and wealth.

Roman traduit de l'anglais, préfacé et annoté par : Françoise du Sorbier L'essentiel de l'action se situe en 1839, sur fond de grève des ouvriers des filatures, durement éprouvés par la misère et la maladie. Mary Barton, apprentie couturière, vit seule avec son père, ouvrier des filatures et syndicaliste aux positions radicales. Courtisée à la fois par Jem Wilson, le fils de l'ami de son père, qui souhaite l'épouser, et par Harry Carson, le fils du patron des filatures, elle rejette le premier avant de découvrir les mauvaises intentions du second à son égard. Lorsque Harry Carson est abattu par balle, tout désigne Jem comme le coupable. Mary se démène pour prouver son innocence. Premier roman d'Elizabeth Gaskell, écrit en 1848, Mary Barton suscita une controverse à sa publication à cause de sa représentation sans concessions du monde des ouvriers dans une ville industrielle, Manchester. Le récit, qui tisse plusieurs fils narratifs, est aussi un « roman d'éducation » : il offre une étude très fine, et dépourvue de mièvrerie, de la confusion des sentiments chez une toute jeune fille, tout en maintenant un suspense qui entraîne le lecteur dans une course contre la montre extrêmement tendue.

The formidable Miss Deborah Jenkyns and the kindly Miss Matty's days revolve around card games, tea, thriftiness and an endless appetite for scandal, until change comes into their world - whether it is the modern ideas of Captain Brown, a bank collapse, rumours of burglars or an unexpected reappearance from the past.

Cranford

Résumé

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