Catherine de Médicis et le débile Charles IX avaient imaginé pour les protestants une solution finale qui fut la Saint-Barthélemy. Le roman de Mérimée n'est pas seulement un chef-d'oeuvre de bonne humeur macabre et d'ironie à l'égard du destin qui sépare deux frères, l'un huguenot, l'autre converti, mais tous deux plus préoccupés de galanterie et d'aventures que de querelles religieuses. Mettant en scène les acteurs anonymes, les silencieux de l'histoire, il est aussi l'analyse d'une des plus stupéfiantes manifestations de fanatisme que l'Europe ait connues.

Chronique du règne de Charles IX

Lire les nouvelles de Mérimée, c'est voir au fil des pages un auteur se révéler, identifier des éléments autobiographiques, apprécier son érudition et la diversité de ses sources d'inspiration. Ce premier volume rassemble onze nouvelles, classées dans l'ordre chronologique de leur rédaction. Certaines sont très connues ; d'autres gagnent à l'être. On y retrouve le goût du voyage et de l'exotisme (la Corse, l'Orient, l'Espagne), de minutieuses descriptions psychologiques, un engagement contre l'esclavage, des histoires d'honneur et de vengeances, un attrait pour le mystère et le fantastique. Si les thèmes sont variés, l'écriture garde toujours une grande précision, qui permet à Mérimée d'exercer une ironie mordante.

Colomba et dix autres nouvelles

Connu comme écrivain, historien et archéologue français, Prosper Mérimée fut aussi attiré par le mysticisme et l'Histoire. Au point que Prosper Mérimée sera toute sa vie influencé par la fiction historique popularisée par Walter Scott et par les drames psychologiques d'Alexandre Pouchkine.

Oeuvre rare, 1572. CHRONIQUE DU TEMPS DE CHARLES IX s'inscrit dans cette veine romanesque marquée par Le Roman de la momie de Théophile Gautier. Ce roman n'ayant pas rencontré le succès, il s'agit du premier et unique roman de Prosper Mérimée, qui restera plus connu pour les autres versants de son oeuvre prolixe. 

Pourtant, cette Chronique mérite de s'y attarder. Elle condense la justesse d'observation et la précision historique de l'auteur de La Vénus d'Ille et permet de revisiter le reste de son oeuvre à la lumière d'un premier opus, passé certes inaperçu, mais qui reste aujourd'hui la clef de compréhension de sa production littéraire.

1572 - Chronique du temps de Charles IX

« Je me propose de décrire, en les classant par époque, les différents monuments que j'ai examinés pendant un séjour de deux mois en Corse. Toutefois, le manque presque absolu de renseignements historiques, l'état de ruine, et dans certains cas, la nature même des édifices ne permettant pas une classification très-détaillée, j'ai dû me borner à poser quelques grandes divisions fondées sur les caractères artistiques, ou sur les rares documents que fournit l'histoire. Je m'occuperai d'abord des monuments qu'on a lieu de croire antérieurs à l'établissement définitif des Romains dans la Corse, soit qu'ils appartiennent aux naturels de l'île, soit qu'ils aient été élevés par des étrangers en relation avec eux. Je passerai ensuite à ceux qu'on attribue aux Romains, et le catalogue en sera fort court. Il en est quelques-uns dont les caractères incertains me donneront lieu d'examiner s'ils n'ont pas en réalité une origine moins ancienne. Enfin je terminerai cette notice en décrivant sommairement les édifices du moyen-âge, beaucoup plus nombreux, et en essayant de signaler leurs formes distinctives. »

Notes d'un voyage en Corse

La nouvelle la Chambre bleue a été publiée dans les numéros des 6 et 7 septembre 1871 de l'Indépendance belge, avec un avertissement, non signé, de M.
Gustave Frédérix, le critique littéraire du journal, que voici : « Nous avons la bonne fortune de pouvoir offrir à nos lecteurs une nouvelle inédite de Prosper Mérimée. Cela s'appelle la Chambre bleue. De l'inédit de l'auteur du Théâtre de Clara Gazul, de Colomba, et de toutes ces oeuvres qu'on n'oubliera pas, on conçoit que nous nous soyons empressés de le recueillir. C'est de la littérature de boudoir, du drame de château. Cela vient, non pas d'une bibliothèque ou d'un cabinet de travail, mais de cet amas de toutes sortes, dont on n'a pas vu les parties les plus curieuses, et qui formait : les Papiers des Tuileries. L'auteur de Colomba n'est pas absent de cette nouvelle innocente que nous publions. On le retrouve avec son art de serrer le récit et de n'assembler que des détails nécessaires et vrais.
M. Mérimée., à qui l'on ferait en vain aujourd'hui un crime ou un scandale de certaine nouvelle récemment exhumée, a raconté lui-même un soir, en petit comité, qu'il avait écrit une « petite chose » très drôle pour l'impératrice, et qu'il la lui avait même léguée par testament. Cette « petite chose », la reine d'Espagne, dans un séjour à Biarritz, eut un jour envie de la connaître, et la fit demander, dans ces termes mêmes, à M. Mérimée, par un de ses aides de camp qui vint l'accoster à la promenade : « Monsieur Mérimée, la reine m'a chargé de vous demander la petite chose que vous avez écrite pour l'impératrice. - Veuillez dire à la reine, répondit le spirituel académicien, que ma petite chose appartient à l'impératrice, et que je ne la lui prêterai que si ma souveraine me le permet. » Ceci peut passer pour un commentaire de l'auteur de la Chambre bleue sur le caractère quelque peu léger de son oeuvre. On nous dit que l'impératrice Eugénie avait pris le nom de la Rhune d'une localité, aux environs de Biarritz, où elle aimait à faire des parties de plaisir.

La chambre bleue

Au mois de septembre 1866, Prosper Mérimée - intime de la famille de Napoléon III - accompagne l'impératrice Eugénie en excursion dans le Sud-Ouest. Le voyage est long et ennuyeux, alors Mérimée s'amuse à écrire une petite nouvelle sans prétention : La Chambre bleue. L'intrigue évoque les amours clandestines de deux jeunes amants qui se retrouvent dans une pension pour passer la nuit. Si le début du récit emprunte à la comédie, le ton mystérieux de l'auteur lui donne peu à peu des accents d'intrigue policière, pour finalement aboutir à une farce tragi-comique. Composée à l'intention d'Eugénie, cette « petite chose » - comme l'a qualifiée Mérimée lui-même - n'était pas destinée à être rendue publique ; mais lorsque l'on vida les appartements de la famille Bonaparte au lendemain de la débâcle de Sedan, en 1870, on retrouva un exemplaire de la Chambre bleue dédicacée à l'impératrice. Dès lors, cette nouvelle d'une frivolité bourgeoise devint comme un symbole antinapoléonien, et c'est ainsi qu'elle gagna clandestinement Bruxelles où elle fut publiée dans un journal républicain. Si les qualités d'écritures de La Chambre bleue peinent à être soulignées, eu égard à l'oeuvre de son auteur, cette nouvelle n'en demeure pas moins une « petite chose » concise, et bien amusante à lire. © Mazeto Square.

Edition enrichie (Présentation, notes et annexes)« Il y avait dans l'oratoire de la comtesse de Maraña un tableau qui représentait les tourments du purgatoire. Tous les genres de supplices dont le peintre avait pu s'aviser s'y trouvaient représentés avec tant d'exactitude que le tortionnaire de l'Inquisition n'y aurait rien trouvé à reprendre. »« Le petit Juan, toutes les fois qu'il entrait chez sa mère, demeurait longtemps immobile en contemplation devant ce tableau qui l'effrayait et le captivait à la fois. Surtout, il ne pouvait détacher ses yeux d'un homme dont un serpent paraissait ronger les entrailles pendant qu'il était suspendu au-dessus d'un brasier ardent au moyen d'hameçons de fer qui l'accrochaient par les côtes. »C'est à trente et un ans que Prosper Mérimée compose ce récit, version personnelle du mythe de Don Juan. L'éclat de la couleur locale, les rebondissements de l'intrigue - duels, sérénades, coups de théâtre - en font l'un des morceaux de bravoure de     l'« espagnolisme » romantique. Mais ce qui donne à cet alerte récit toute sa grâce, c'est surtout la subtile ironie d'un esprit affranchi des croyances, qui sait composer avec les ressources du surnaturel le plus singulier dénouement.

Les Ames du purgatoire

En Andalousie, le narrateur, un archéologue français en excursion vers Montilla pour éclaircir ses idées sur la bataille de Munda, s'arrête en chemin pour se reposer avec Antonio, son guide. Il rencontre un homme dont l'accent n'est apparemment pas andalou, il lui propose un cigare et tous deux commencent à discuter...

Carmen

Lecture accompagnée par Christine Marcandier

Chronique du règne de Charles IX

Résumé

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