Joseph Kessel voit plus de choses en une page que d'autres en un volume. En publiant Hong-Kong et Macao en 1957, il nous offre l'histoire d'un mythe. Celui du plus grand centre de l'opium et de la capitale du jeu, métamorphosés en deux postes frontières du monde occidental et de la Chine. Défilent les personnages les plus étranges, les récits les plus singuliers, entre police secrète, no man's land, richesses insoupçonnées, prostituées et miséreux.

Hong-Kong et Macao

Les enfant de la chance s'appellent Ivan Vivant, Jacques Le Droz, Ramon de Jasarte, et Roberte Elven. Rien ne peut les séparer. Du Maroc à Montmartre, du Rio de Oro à la cordillère des Andes, des terrains d'aviation aux salles de rédaction, de boîtes de nuit russes aux antichambres du gouvernement, ils dévorent la vie. Seul le présent existe. Ils ont horreur de prévoir, de calculer, de se ménager l'avenir. Pour un jeu, pour un geste, pour un mot, ils risquent leur situation, leur fortune (quand ils en ont) et leur vie. Ils remplissent les nuits parisiennes de leur tumulte. Ils conduisent des voitures folles et pilotent des avions d'acrobatie. L'honneur et l'amitié les perdent, et d'autres fois les sauvent. Un moment, ils se croient vaincus et imaginent un spectaculaire suicide collectif. Mais au dernier moment, toujours, il y a la chance. Le plus étrange, chez ces trois amis, est l'histoire de leur amour commun, et sans jalousie, pour Roberte qui sera à chacun d'eux. Et quand l'heure est venue de changer de route, de dire adieu à la chance, compagne de leur jeunesse, le souvenir de Roberte est tout ce qui reste de leurs belles années.

Les enfants de la chance

- Je m'appelle Frank T. et je suis un alcoolique. 

- Je m'appelle Elizabeth F. et je suis une alcoolique. 

Selon la condition sociale, le vêtement était luxueux, ou pauvre. Selon le degré d'éducation, variaient les manières et les voix. Mais l'origine, la culture, le costume, la fortune des hommes et des femmes qui parlaient ainsi et des hommes et des femmes à qui s'adressaient leurs propos n'avaient aucune importance. Ils étaient tous unis par un lien commun, plus fort que celui d'un milieu, d'une race, d'une famille, ou même d'un amour. Blancs ou Noirs, opulents ou misérables, illettrés ou savants, ils étaient solidaires, ils étaient frères à jamais, parce qu'ils avaient subi le même mal dévorant et qu'ils avaient laissé aux griffes du monstre leur chair et leur âme. 

Ce célèbre reportage contribua à l'installation en France des Alcooliques Anonymes. Il conserve toute son actualité.

Avec les Alcooliques Anonymes

Trois nouvelles composent ce recueil. La première se déroule dans l'Irlande déchirée par la guerre : Mary de Cork arme la main de son fils et l'engage, pour raison politique, à commettre un parricide. La deuxième se passe en Russie : on prête à Nestor Ivanovitch Makhno toutes les audaces, toutes les cruautés, mais, un jour, une jeune fille juive lui tient tête. Dans le dernier récit, nous sommes à Paris, l'hiver : Sogoub a froid, il entre chez des émigrés russes - c'est un être vil, un déclassé douteux.Mary, Makhno, Sogoub sont pourtant des cœurs purs, car, selon Kessel, « les cœurs instinctifs sont purs sans qu'intervienne aucune notion morale, purs à la manière d'un vin, d'une pierre ou d'un poison, purs par leur violence et leur intégrité ».

Les Cœurs purs

Walter Spitzer

En octobre 1918, on demande des aviateurs volontaires pour la sibérie.
 Joseph kessel, sous-lieutenant de vingt ans, s'embarque à brest.  vladivostok est une ville soumise à la loi de la jungle.  une ancienne caserne enforme six mille prostituées.  a bord de leur train de luxe, l'ataman semenof et ses cosaques font régner la terreur.  une nuit, au cabaret l'aquarium, kessel rencontre léna, une chanteuse mince, triste, qui murmure : " aime-moi noire.  " ainsi commence une étrange et poignante histoire d'amour, à la mesure de cette fin du monde.

Les temps sauvages

Au Kenya, au cœur d'une réserve naturelle, une petite fille vit en contact étroit avec la nature et les animaux. Fasciné parl'étrange pouvoir qui permet à la jeune fille de communiquer avec le monde sauvage, le narrateur raconte la relationmystérieuse qu'elle a tissée avec un lion.

Le Lion

Montmartre au petit jour. Chaque matin, l'auteur, attablé au Sans-Souci, voit passer une femme dans la rue. Elsa Wiener, il l'apprendra bientôt, a fui l'Allemagne. Son mari Michel y est resté, enfermé dans un camp. Elle chante dans les boîtes de nuit. Elle vit seule avec un enfant juif, Max, que les nazis ont rendu infirme. On suit avec fascination la lente chute d'Elsa, sa déchéance, au nom d'un amour qui n'existe peut-être pas. Avec le portrait de cette passante des aubes transies de Pigalle, Kessel semble dire adieu au Paris des années folles. Ce livre, publié en 1936, parlait pour la première fois sans doute des camps de concentration hitlériens.

La passante du sans-souci

Des scènes de la vie privée en Russie bolchéviste. Un professeur de mathématiques calme et pondéré devient communiste et commissaire du peuple, maltraite sadiquement un village ; il meurt chef d'une bande antisoviétique après avoir brûlé vifs dans la grange où ils dorment ses compagnons prêts à le trahir.

Un père et son petit garçon de dix ans sont fusillés ; mais le petit garçon n'a pas été tué, il revient chez sa mère et sa sour qui soignent sa blessure ; une cousine le dénonce ; la mère empoisonne l'enfant avec du laudanum plutôt que de le rendre à ses bourreaux.

Un jeune bourgeois poursuivi est caché dans une cellule de fou furieux par son ami médecin aliéniste ; il passe une nuit entière à se défendre contre le dément qui occupe avec lui la cellule : quelques mois plus tard, parvenu à se mettre en sûreté, il rencontre dans la ville où il a trouvé refuge... le dément, autre bourgeois en parfaite santé mentale et qui, de son côté, durant la terrible nuit, l'avait cru fou furieux.

Ce livre, le premier de Joseph Kessel, a révélé d'emblée un écrivain formé à l'école de la vie.

Hong-Kong et Macao

Résumé

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Critiques

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