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Les Lusiades | Luis de Camoes
Les Lusiades | Luis de Camoes

Les Lusiades

L

Luis de Camoes

Publié par Gallimard, le 08 octobre 2005

448 pages

Résumé

Peu de livres dans l'histoire de la littérature bénéficient d'un tel statut : être le monument national qui incarne la fierté de tout un peuple. Tous les poètes portugais se réfèrent encore aujourd'hui à cette épopée du XVIe siècle et si tous les Portugais n'ont pas lu Les Lusiades, chacun en connaît au moins le sens général et de larges extraits. Le poème de Camões chante la navigation de Vasco de Gama à la conquête de l'empire portugais d'Orient, c'est-à-dire le moment précis où la puissance portugaise a atteint son apogée et où la disproportion est d'autant plus frappante entre un minuscule royaume européen et l'immense empire qu'il parvient à gouverner jusqu'aux portes de la Chine et du Japon. L'histoire du Portugal se confond alors avec l'histoire universelle et la mission de ce pays est bien de porter la civilisation et la foi chrétienne aux confins de l'univers "à travers des mers jamais traversées". Mais la complexité et la richesse de cette odyssée moderne que Camões sauva d'un naufrage dans l'embouchure du Mékong où il perdit tous ses biens en font à jamais un joyau de la littérature universelle, et pour tous les Portugais l'image sublimée du temps où ils étaient les plus grands navigateurs du monde.Livre voué aux découvertes, aux exploits et à la geste de Vasco de Gama, poème d'un voyage qui changea les relations de l'Occident et de l'Orient, première épopée européenne, si l'on entend par là un chant héroïque dans lequel l'Europe, incarnée en un petit peuple, s'assume comme médiatrice dans un échange destiné à devenir universel, Les Lusiades concourent puissamment à la mutuelle reconnaissance de peuples et de cultures jusque-là étrangers les uns aux autres. En cela Les Lusiades apparaissent, avant tout et éminemment, comme le poème des rencontres, de la découverte craintive ou éblouie des autres. Et c'est avec un sens aigu du récit que Camoëns compose cette avancée dans l'inconnu, sans cesser de la célébrer en tant que portugaise, chrétienne et européenne. «Portugais, nous sommes de l'Occident, / Nous allons à la recherche de l'Orient», proclame Camoëns avec une remarquable «simplicité épique» selon la formule d'Eduardo Lourenço. En un seul distique tout est dit : la vérité de la géographie et de l'histoire, mais aussi le sens transcendant de l'aventure, pour ne pas dire son sens initiatique. Du royaume de la nuit aux sources du jour.

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