Mémoires de ma vie

Au sortir de la seconde guerre mondiale, en 1945, Eugénie Droz fondait les Textes Littéraires Français, une collection dévolue à l'édition critique des textes significatifs du patrimoine littéraire de langue française du moyen âge au XXe siècle. Accessibles, dans un petit format maniable, chaque édition est accompagnée d'une introduction, de notes, d'un glossaire, si nécessaire, et d'index. Cet appareil critique exigeant accueille l'érudition des meilleurs spécialistes pour éclairer la genèse des oeuvres et, quelle que soit leur époque, livrer au lecteur contemporain les explications les plus minutieuses sur le contexte historique, culturel et linguistique qui les a vues naître. Depuis soixante-dix ans, la collection a accueilli, outre quelques édicules, plus de 600 monuments littéraires français.

Atala

Rancé, jeune abbé habitué des plaisirs mondains, devient en quelques années une des figures majeures de la réforme cistercienne, au coeur du Grand Siècle. À l'origine de ce revirement : la mort d'une femme bien-aimée, la duchesse de Montbazon, qui le pousse à se retirer du monde pour observer une vie religieuse et austère. Constatant la décadence matérielle et spirituelle de l'abbaye de la Trappe, il décide de consacrer le reste de sa vie à y faire régner l'ordre et la règle. 

À travers la biographie de cet abbé pénitent, Chateaubriand livre à demi-mots ses ultimes mémoires. Si la vie de l'écrivain s'entremêle parfois avec celle du prêtre, c'est que les deux hommes sont liés, à près d'un siècle et demi d'écart, par un même retrait de l'agitation du monde, une même désillusion de l'amour et du bonheur, une même nécessité de revenir vers Dieu.

Vie de Rancé

Nouvelle édition 2019 sans DRM de De la liberté de la presse de François-René de Chateaubriand augmentée d'annexes (Biographie).

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De la liberté de la presse – suivi d'annexes - Nouvelle édition 2019

Une « saison en enfer » : voilà ce que retracent les livres IX à XII des Mémoires d'outre-tombe. C'est ainsi du moins que, trente ans plus tard, Chateaubriand définit ce qu'ont été pour lui les années 1792 à 1800. Revenant d'Amérique, le jeune noble breton retrouve Paris dans la tourmente de la Révolution. Aux tableaux hallucinés de la Terreur succède alors le récit de sa fuite : son bref passage dans l'armée des émigrés, puis son exil à Londres. Il y découvrira Shakespeare, Milton, Byron, et y puisera l'inspiration qui fera de lui, à son retour, le père des romantiques. Ces pages rendent compte du choc qu'a provoqué l'irruption de l'Histoire dans la vie d'un homme alors âgé de vingt-quatre ans. Et illustrent brillamment le projet des Mémoires, tel que Chateaubriand l'a formulé dans sa Préface testamentaire : « Si j'étais destiné à vivre, je représenterais dans ma personne, représentée dans mes mémoires, les principes, les idées, les événements, les catastrophes, l'épopée de mon temps. »

Mémoires d´outre-tombe. Livres IX à XII

À la clarté de la lune, assis sur la poupe de la pirogue, Chactas, vieillard de la tribu des Indiens Natchez, fait le récit de ses aventures à René, un jeune Français exilé et recueilli par les sauvages.

Capturé par une tribu ennemie, Chactas est voué à périr dans les flammes. Atala, fi lle de son geôlier, l'aime et décide de le délivrer. Ils s'enfuient ensemble à travers déserts et forêts, enfin libres. Mais leur amour est impossible : liée à Dieu par une promesse de sa mère, Atala ne peut épouser Chactas.

Publié en 1801, Atala met en scène les aventures tragiques de ces deux jeunes amants au coeur de la Louisiane française. René, publié l'année suivante, en est la suite.

Illustration de couverture : Mussini, Cesare (1804-1879), La Mort d'Atala, 1830, huile sur toile © Rabatti - Domingie / akg-images

Atala - Suivi de René

D'octobre 1818 à mars 1820 Chateaubriand devient journaliste politique dans le Conservateur, revue hebdomadaire ultraroyaliste, où il fait figure de proue et fournit plus d'une cinquantaine d'articles. Quelquefois commentant la politique au jour le  jour, à d'autres moments tacticien électoral, à d'autres encore exploitant sa réputation de docteur-ès-sciences constitutionnelles dans des articles de fond, il ne cesse de varier le ton. C'est surtout un grand homme d'opposition, critiquant, parfois avec une ironie cinglante, la conduite du gouvernement dominé par Decazes. On y voit un homme d'État en formation tâchant de rassembler et d'encourager les royalistes de la Restauration à tenir bon. Défenseur chevaleresque de la monarchie, il reste cependant convaincu de la nécessité de faire jouer le système de gouvernement représentatif mis en place par la Charte de 1814 et reste ouvert à une évolution organique de la société, tout en foudroyant l'opportunisme des girouettes politiques qui ont servi tous les régimes. Après la chute de la Restauration, il écrira dans De la Restauration et de la monarchie élective : « J'étais l'homme de la Restauration possible, de la Restauration avec toutes sortes de libertés ».

Oeuvres complètes - Tome 26 (1), Ecrits politiques (octobre 1818 - mars 1820) Le Conservateur

Des trois séjours que Chateaubriand fit en Angleterre, successivement comme émigré, comme ambassadeur du roi de France et, pour terminer, comme pèlerin de la fidélité, c'est incontestahlement le deuxième, celui de 1822, qui fut le plus spectaculaire ; c'est à lui que nous devons, dans les Mémoires d'outre-tombe, ce tableau pittoresque de la société londonienne au temps du roi George IV ou encore cette évocation pleine de vie, qui se module comme un air d'opéra-comique, de l'existence harassante d'un diplomate accablé par ses obligations mondaines, face à une demi-douzaine de jeunes secrétaires d'ambassade qui semblent n'avoir d'autre emploi que de les lui rappeler impitoyablement.  On trouvera aussi, dans la correspondance de cette année 1822, les dépêches diplomatiques qu'il se faisait un point d'honneur de rédiger lui-même.  Mais bientôt, avec cette facilité qu'il avait de se déprendre des objets les plus ardemment désirés une fois qu'il les avait obtenus, toutes ses forces, tous ses désirs, toutes ses ambitions ne devaient plus se tourner que vers ce seul but : être nommé l'un des plénipotentiaires français au congrès qui allait se tenir à l'automne dans une localité dont le choix n'avait pas encore été définitivement fixé, Vienne, Florence ou Vérone.

Mémoires de ma vie

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