Jules Massenet (1842-1912) est pour chacun le compositeur de Manon Lescaut, opéra qui donna corps et voix à l'évanescente Manon de l'abbé Prévost. Ses souvenirs racontés avec un regard encore frais retracent le parcours d'un virtuose : du Conservatoire à l'Institut se déroule une carrière merveilleuse dans le monde des musiciens français et européens.

Mes souvenirs

Mes souvenirs (1848-1912)

Les opéras de Massenet ont un style très particulier, qui en fait des œuvres à part dans la tradition habituelle de l'opéra. L'orchestration très variée présente une palette de sonorités qui va de la légèreté mozartienne aux grands moments romantiques.

Cendrillon

Vivrais-je mille ans - ce qui n'est pas dans les choses probables - que cette date fatidique du 24 février 1848 (j'allais avoir six ans) ne pourrait sortir de ma mémoire, non pas tant parce qu'elle coïncide avec la chute de la monarchie de Juillet, que parce qu'elle marque mes tout premiers pas dans la carrière musicale, cette carrière pour laquelle je doute encore avoir été destiné, tant j'ai gardé l'amour des sciences exactes !...

J'habitais alors avec mes parents, rue de Beaune, un appartement donnant sur de grands jardins.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Mes souvenirs - 1848-1912

Parmi les poètes contemporains mis en musique par Massenet, Paul Mariéton (1862-1911), poète provençal et fondateur de la Revue félibréenne (1895), occupe une place singulière. Les deux hommes se connaissent depuis 1884 alors qu'ils envisagent la composition d'un opéra d'après la nouvelle Nerto de Mistral, projet abandonné en 1890. Néanmoins, Massenet et Mariéton continuent de se fréquenter puisqu'ils font publier trois mélodies pour chant et piano : Ne donne pas ton coeur (1892), Séparation (1895) et Souvenance (1897). Or, cet ensemble se complète d'une autre mélodie qui, inédite et non répertoriée, nous est parvenue par le biais de différentes sources. Cette mélodie ne sera jamais éditée. Massenet informe Mariéton "qu'il y a scission entre Hartmann et [Paul] Milliet" , ce qui entraîne peu après la faillite de l'éditeur. Massenet composera d'autres mélodies à partir de poèmes de Mariéton, mais elles seront éditées séparément par Henri Heugel à partir de 1892, comme Séparation et Ne donne pas ton coeur qui constituaient, jusqu'à ce jour, les premières mélodies marquant les débuts de la collaboration chaotique entre Massenet et le poète félibre.

Page d’album - partition pour voix aiguë et piano

Passé à la postérité avec ses opéras, comme Manon (1884), Werther (1892) ou Don Quichotte (1910), Jules Massenet (1842-1912) a également composé au début de sa carrière quatre opérettes, connues jusqu'à présent seulement par leur titre. Après deux essais de jeunesse, L'Ecureuil du déshonneur (1858) et Les Deux Boursiers (1859), il compose bien plus tard deux ouvrages en un acte, L'Adorable Belboul (1874) et Bérengère et Anatole (1876). Il ne les fit cependant jamais publier, sans doute pour préserver son image de compositeur sérieux qu'il souhaitait se forger au début de sa carrière. Représentée pour la première fois en mars 1874, la partition fut longtemps considérée comme perdue, voire détruite à la demande de son auteur. Myriam Chimènes remet en cause cette double hypothèse après avoir découvert dans la presse l'existence d'une nouvelle représentation, le 27 avril 1903, en présence de Massenet. Les doutes de la musicologue se sont avérés fondés lorsque le manuscrit musical refait surface lors de deux ventes chez Sotheby's à Londres en 2013 puis en 2014. Ce document exceptionnel constitue une des découvertes majeures dans l'historiographie massenetienne de ces dernières années, car il éclaire un aspect méconnu de la production du compositeur et enrichit notre connaissance d'un répertoire méconnu ? : l'opéra de salon. Assez courte et découpée en un acte, L'Adorable Belboul appartient au genre de l'opérette, voire de l'opéra bouffe, par ses caractéristiques littéraires et musicales. Les dialogues parlés, qui alternent avec des morceaux chantés de facture traditionnelle ("? Couplets ? ", etc.), occupent une place importante dans l'oeuvre. Les librettistes ont en outre recours aux stichomythies - dialogues où les personnages échangent des répliques courtes et versifiées - qui abondent dans les scènes comiques. L'Adorable Belboul est une oeuvre à part dans la production de Massenet, le compositeur offrant avec cet ouvrage une parodie de turquerie, conçue avec des moyens très simples mais non dénuée de qualités. Massenet s'investit d'ailleurs sérieusement dans la composition de son ouvrage ? : il s'approprie véritablement le livret qu'il n'hésite pas à modifier pour lui faire gagner en théâtralité. De même, les morceaux chantés, finement écrits et constamment bien harmonisés, dénotent une connaissance subtile du répertoire de l'opéra-comique. Synopsis Sidi-Toupi, un jeune derviche tourneur, tombe amoureux de la belle Zai-Za, dont le père, le riche marchand Ali-Bazar, tient à marier d'abord sa première fille, Belboul, moins bien dotée par la nature. Les 11 scènes déroulent le stratagème mené par Fatime, la servante complice, pour faire épouser Belboul à la place de sa maîtresse.

L’Adorable Belboul (conducteur) - opérette en un acte pour 5 solistes, clarinette, trombone et 2 pianos

C'était au matin du 30 floréal, un matin radieux en la saison de l'année où la fraîcheur des nuits s'envole vite aux premières tiédeurs de l'aurore, dans un de ces jardins qui, par-dessus de hautes murailles et des grilles, mettaient en ce temps-là un niveau de verdure aux rives de l'île Saint-Louis.

Le petit jour s'était levé, tout à l'heure, éparpillant d'abord un duvet de cygne sur la Seine endormie, puis s'épanouissant en roses pâles qu'avaient traversées bientôt, comme des dards d'abeille, les premiers rayons du soleil encore sous l'horizon.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Floréal

Quelques jours apres la mort de Massenet, survenue le 13 aout 1912, l'editeur Pierre Lafitte fait paraitre les Memoires du compositeur, intitules Mes souvenirs. Massenet y retrace les grandes etapes de sa carriere artistique et les principaux evenements qui ont marque son existence: de sa formation a la creation de ses oeuvres majeures, l'auteur adule de Manon nous livre le portrait d'un artiste prolifique, couvert de gloire et temoin de profonds bouleversements artistiques. Il se montre cependant souvent complaisant et jette un voile pudique sur les echecs, cabales ou critiques qu'il dut affronter, sa musique, loin de faire l'unanimite, suscitant des passions encore plus ou moins vives aujourd'hui. Aussi Mes souvenirs furent-ils rapidement consideres comme un texte apocryphe et donc peu fiable. En se fondant sur de nouvelles sources, le present ouvrage rectifie ou precise certains points. Il apporte egalement la preuve que le compositeur a bien lui-meme ecrit son texte - ou du moins largement supervise leur publication - en adoptant un style a la fois nostalgique et mondain en phase avec celui de nombreux ouvrages similaires et publies a la meme epoque. Les articles, reponses aux enquetes et discours du compositeur, jusqu'a present disperses et souvent meconnus, completent ce volume qui permet de mieux saisir la personnalite humaine et artistique d'un acteur important de l'histoire du theatre lyrique.

Connu avant tout pour ses opéras, comme Manon (1884), Werther (1892) ou Thaïs (1894), Jules Massenet (1842-1912) laisse aussi près de trois cents mélodies pour chant et piano ou accompagnement d'orchestre. La plupart ont été rassemblées en volumes de son vivant après avoir d'abord été publiées le plus souvent en feuillet séparé. D'autres sont également organisées en cycle, depuis Poème d'avril (1868) jusqu'aux Expressions lyriques, composées entre 1909 et 1911, mais éditées en 1913 après la mort du compositeur. Massenet compose aussi des mélodies pour divers périodiques, certaines étant reprises dans les volumes évoqués, contrairement à d'autres qui, tombées dans l'oubli, peuvent ressurgir au gré des découvertes. C'est le cas des quatre mélodies rassemblées dans le présent recueil, dont trois offrent, en outre, la particularité d'avoir été conçues expressément pour contralto, l'autre pouvant l'être aussi en raison de son ambitus.

Mes souvenirs

Résumé

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