Béatrice Cenci

En 1816 Mary Shelley, surtout connue pour son célèbre Frankenstein, et son mari Percy Shelley entament, avec leur grand ami et poète Lord Byron, un voyage de deux mois qui passe par Genève et Chamonix. La découverte de paysages " sublimes et grandioses " leur inspire des lettres enthousiastes. La révélation de ces lettres inédites en français est que Frankenstein est né de la contemplation des glaces.

Frankenstein sur la Mer de Glace - Ou le voyage de Genève à Chamonix

Oeuvres poétiques complètes Tome 1

Shelley (1792-1822) appartient à l'histoire. Mais à quelle histoire ? La légende retient de préférence l'image éthérée du poète élégiaque. Qui sait aujourd'hui que ses poèmes de révolte ont accompagné pas à pas le mouvement révolutionnaire de son temps et qu'à l'instar de ceux de Heine ils sont restés à vif dans la mémoire ouvrière ? Ce recueil rassemble autour de La Mascarade de l'Anarchie cinq poèmes, écrits en 1819, année du massacre de Peterloo, mais publiés seulement après la mort de Shelley. Comme rarement dans l'histoire littéraire, la puissance lyrique et l'esprit de refus y vibrent à l'unisson. Dans sa préface, où la passion s'allie à une connaissance sûre des écrits et des luttes de cet "exilé parmi nous", Hélène Fleury montre que la révolte fut loin d'être un moment d'exception dans la vie du poète. C'est au contraire la clef du destin exceptionnel de Shelley comme du malentendu qui a recouvert son oeuvre d'un "masque" pour en détourner le véritable sens. Et elle rend ainsi Shelley à ses lecteurs naturels en exauçant enfin le voeu qui lui tenait à coeur : publier "un petit volume de chansons populaires entièrement politique". C'est ici chose faite !

La mascarade de l'anarchie - Suivi de cinq poèmes de 1819

S'il est un nom qui, dans l'Angleterre du XIXe siècle, a suscité le scandale, c'est bien celui de Shelley. Et en particulier avec son dernier livre écrit avant l'exil, dont les intitulés ont changé plusieurs fois dès les éditions de 1817 : d'abord Laon et Cythna ou La Révolution dans la Cité d'Or, avant de prendre le titre définitif de La Révolte de l'Islam. Il s'agit d'un poème-hymne, d'un poème-pamphlet qui clame son désir de liberté pour les femmes. 

Comme le précise Judith Brouste dans sa préface, "La Révolte de l'Islam est dédicacée à Mary, qui vient elle-même de terminer son Frankenstein. La composition des douze chants de plus de 4 500 vers a duré six mois. Écriture difficile où l'ardeur et l'inspiration sont suivies de longs abattements..."

La Révolte de l'Islam

Défense de la poésie

Ode au vent d'Ouest fait partie des pièces les plus célèbres de Percy Bysshe Shelley, grand poète classique d'Angleterre, figure mythique et controversée du romantisme britannique. Anarchiste et partisan de l'amour libre, il était perçu par ses contemporains comme le diable incarné, avant de devenir une idole pour les générations de poètes à venir. Ce poème est notamment suivi d'Adonaïs, une élégie d'une rare sensibilité sur la mort de John Keats.

Ode au vent d'ouest ; Adonaïs et autres poèmes

« Les poètes sont les miroirs des ombres gigantesques que l’avenir jette sur le présent ; les trompettes qui sonnent la bataille et ne sentent pas ce qu’elles aspirent ; l’influence qui n’est pas émue mais qui émeut. Les poètes sont les législateurs non reconnus du monde. »ShelleyReprenant en 1821 le titre du traité de Sir Philip Sidney écrit au XVIe siècle, Shelley en modernise le contenu et les perspectives. Traducteur aguerri de Platon, Shelley en renouvelle la pensée à la lumière des acquis de l’empirisme anglais, contribuant ainsi à cette seconde Renaissance que fut le Romantisme.Le texte débute par une description méticuleuse des facultés de l’esprit, et notamment de la reine d’entre elles : l’imagination. De ce point de vue, tous les hommes sont des poètes, en tant qu’ils éprouvent le besoin d’exprimer et de reproduire leurs émotions dans un certain ordre, avec un certain rythme, et qu’ils tirent de ces conditions un certain plaisir.Si le poète est l’homme imaginatif par excellence, son influence sur les lecteurs et sur toute la société sera déterminante, quoique imperceptible à l’œil nu. Shelley retrace ainsi, dans toutes leurs variations, la place et le poids cachés des grands poètes à travers l’histoire, d’Homère à Milton en passant par Dante.Cette influence n’est pas qu’esthétique, mais ègalement morale et même cognitive : nous voyons ainsi se dérouler la réhabilitation méthodique d’une pratique jugée jusqu’alors purement divertissante ou décorative, célébrée ici comme libératrice des mœurs et révélatrice de vérité. Écrit dans un style d’une grande rigueur logique et conceptuelle, ce pamphlet laisse également fuser des aphorismes et des métaphores dignes des plus rares visions de son auteur : aux confins de l’imagination et de la raison, il incarne ainsi la thèse défendue dans ses lignes : les grands poètes sont pour la plupart de grands philosophes.

Béatrice Cenci

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