Rassemble un choix des chroniques et critiques d'E. Ollivier, parues entre 2000 et 2004 dans «Le Figaro». Il y commente son époque.

Un air de fin des temps : Chroniques

« Avant de m'éloigner pour toujours,  j'ai rassemblé un certain nombre de moments de ma vie. Longue. J'ai tiré une conclusion qui pourra être utile à mon prochain : nous sommes en grande partie déterminés. Seuls les êtres exceptionnels peuvent vraiment agir sur leur destinée. Je ne suis pas de ceux-ci. Je sais, certes, que je fus singulier, mais sans y être pour grand-chose. D'où mon immense gratitude envers le Ciel. »E. O.

Avant de partir

On ne guérit jamais de son enfance. Éric Ollivier en a pris conscience assez tardivement, et c'est sans doute ce qui fait le charme de son récit. Regardant du haut de sa cinquantaine le petit garçon qu'il a été, il éprouve un certain étonnement à retrouver un être timide et sage, lent et naïf, qui aimerait devenir marin comme son père, cet Arthur imposant qu'il n'a connu que vieux et qui est mort trop tôt.Entrant en veuvage comme on entre en religion, la pieuse Térésa, sa mère, ne vit plus désormais que pour ce jeune fils qu'elle veut protéger de tous les dangers, y compris celui de la mer qui a tué son mari. Mais le personnage le plus envoûtant dans cette galerie de portraits brossés d'un trait vif, c'est la Bretagne que le jeune narrateur découvre très tôt avec ravissement.

L'orphelin de mer... ou les mémoires de Monsieur Non

Ronald est un richissime jeune homme oisif qui passe son temps en jeux idiots jusqu'au jour où il est victime d'une plaisanterie d'Arthur. Il décide de se venger en orchestrant la relation tumultueuse entre Arthur et Ambroisine. Roman adapté au cinéma par Claude Chabrol.

Les Godelureaux

Trois étudiants, Jean, Arnaud, Monique, mènent dans l'insouciance de Paris cette vie où comptent surtout, et sans qu'on les discerne toujours les unes des autres, les passions et les jeux. Pourtant le destin de la nation les inquiète, particulièrement Arnaud : ses parents, colons d'Algérie, sont établis loin de la protection de l'armée, en pleine zone d'insécurité. Brutalement les fellaghas mettent fin à ses vacances en assassinant son père. Parti le remplacer, Arnaud retrouve, dans une lutte de chaque instant, ses racines et ses raisons d'être. Les Enracinés apportent un témoignage poignant et vrai, car recueilli au cour même de la tragédie.

Les enracinés

On ne guérit jamais de son enfance. Eric Ollivier en a pris conscience assez tardivement, et c'est sans doute ce qui fait le charme de son récit. Regardant du haut de sa cinquantaine le petit garçon qu'il a été, il éprouve un certain étonnement à retrouver un être timide et sage, lent et naïf, qui aimerait devenir marin comme son père, cet Arthur imposant qu'il n'a connu que vieux et qui est mort trop tôt. Entrant en veuvage comme on entre en religion, la pieuse Térésa, sa mère, ne vit plus désormais que pour ce jeune fils qu'elle veut protéger de tous les dangers, y compris celui de la mer qui a tué son mari. Mais le personnage le plus envoûtant dans cette galerie de portraits brossés d'un trait vif, c'est la Bretagne que le jeune narrateur découvre très tôt avec ravissement.

L'Orphelin de mer, ou les mémoires de monsieur Non

Le présent volume regroupe trois titres qui étaient devenus introuvables : J'ai cru trop longtemps aux vacances (1967), Passe-L'Eau (1971) et L'Orphelin de Mer (1982). Réunis, ils forment à leur manière une autobiographie de l'auteur, homme d'honneur et de fidélités, qui dit de lui-même : « Je suis empoisonné par le désinvolture ».

Voici comment il décrit ce recueil, dans une préface émouvante, où la perte de l'être aimé le laisse solitaire, entre le passé à distance et l'avenir dévasté.

« Les trois livres de ce recueil décrivent des moments de mon existence favorisée (et j'en ai toujours été conscient). Ils sont dans la catégorie « roman » parce que c'est un usage dans l'édition : je n'aurais pas la prétention de les présenter comme des essais, je suis un manuel et non un intellectuel ; je me sens mieux parmi les arbres que parmi les rhéteurs où pullulent les aboyeurs des carrefours, comme dit Adèle de Boigne ; je ne suis pas doué pour l'abstraction et les développements théoriques, mais je ne doute pas de mes talents de chroniqueur. Je sais donner à voir. Pour employer un mot à la mode ces temps-ci, et toujours à Paris (ma seule patrie) ces faux romans sont des auto-fictions. Que je qualifierais verticales. Car je me tiens droit. »

E. O.

De si longues vacances

Comment ne l'aimerait-on pas, ce recueil de chroniques qui sont autant de scènes, saynètes, croquis, tableaux et tableautins, choses vues et vives, amorces de fables et souvent la fable même, ou, même, un hymne pour dire, décrire, raconter, évoquer, admirer, louanger et, quelquefois, plaindre le royaume animal en ses sujets divers et si proches de l'homme que sont le chat, la pie, la poule, le chien, le lapin, le coq, le merle, le cheval et l'âne, voire la belette...?Voici un livre plein d'animaux (mais une chatte y reconnaît toujours ses petits), d'arbres (ah, l'olivier d'Ollivier...), de campagne, d'herbes et d'horizons - mais la ville n'est pas absente chez ce Parisien d'Ollivier -, un bestiaire, donc, que traversent François Mauriac, Louis Guilloux, Pierrette Fleutiaux, Tchekhov, Giono (souvent), et Bourget et Barrès - d'autres encore. Malice que ce livre où les hommes, fussent-ils ceux que nous aimons le plus, ceux de notre famille, ne sont pas ce qui compte, pour une fois, mais des comparses qui se donnent à entrevoir à la façon des animaux à la course ou des oiseaux à tire-d'aile, fugitifs, pressés, expédiés, pour laisser place à l'essentiel, qu'on a dit, savoir les bêtes. Y. B.

La nature est ma seconde nature

Quatre jeunes gens deviennent amis durant l'année 1950, année-tournant pour l'Europe : celle de l'intervention américaine en Corée. Ces nouveaux amis - trois ont vingt ans, l'un en a trente - déracinés comme toute leur génération, édifient leur communauté, un havre au milieu du monde dur de l'après-guerre. Il y a les autres et il y a eux. Mais ils ne vivent pas égoïstement repliés sur eux-mêmes : leur curiosité est grande, leur générosité n'a pas encore été émoussée par les désillusions de l'âge mûr. Ils ressentent les événements, commencent d'y participer et, à la différence de leurs contemporains, sont sensibilisés à la politique. Le progressisme chrétien, le communisme, la question sociale s'imposent peu à peu à leur vie de privilégiés. L'aîné de la cohorte, François Sénéchal, tente même l'expérience d'une carrière politique. Mais son goût de l'absolu ne peut être satisfait par l'époque. Et, quand les humains se lancent dans ce qu'il tient pour une démence : la conquête des planètes, Sénéchal se retire brutalement de la compétition par un suicide de stoïcien. Ses trois amis sont parvenus à la trentaine, l'un est à la Recherche scientifique, l'autre est journaliste, le troisième est professeur. La mort de leur ami risque de les séparer définitivement ; une portion de leur vie est achevée au moment où commence une nouvelle époque. La Cohorte est un roman politique. L'histoire au jour le jour s'imbrique dans les destins individuels, les détermine, car les personnages du livre savent qu'ils ne peuvent pas vivre en marge de leur temps. La Cohorte veut être aussi le roman d'une génération, celle des hommes qui vont, quelques années plus tard, se déchirer dans le conflit algérien.

Un air de fin des temps : Chroniques

Résumé

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