La joie

L'abbé Donissan exerce son ministère dans une humble paroisse de l'Artois. Entouré d'êtres rongés par le mal, obsédé lui-même par le péché, il est touché au cour par le désespoir de Mouchette, adolescente criminelle. Parce qu'il reconnaît en elle une âme fraternelle, il engage sa vie et son salut pour tenter de racheter la petite révoltée. Ce combat surnaturel le jettera, plein d'angoisse, sur la route étroite qui mène à la sainteté.

À sa parution en 1926, Sous le soleil de Satan, le premier roman de Bernanos, sidère les esprits par l'intransigeance intellectuelle de l'écrivain, qui tire à boulets rouges sur une société viciée par l'hypocrisie, la compromission et l'apathie spirituelle. Mais derrière la véhémence du pamphlétaire se devinent l'inquiétude du mystique et les motifs qui ne cesseront de hanter toute l'ouvre à venir : l'enfance humiliée, l'énigme du mal et le tragique du monde.

Sous le soleil de Satan

Olivier Mainville, nouvellement engagé comme factotum chez l’écrivain Ganse, adresse à sa tante, en province, des impressions peu indulgentes sur le caractère de son hôte et de sa secrétaire Simone Alfieri. Un dialogue entre Olivier et Philippe, neveu de Ganse, permet de poursuivre le portrait de ce cynique individu. Mais Philippe apparaît lui aussi comme un dandy désenchanté, aigri. Il restitue à Olivier une de ses lettres, que celui-ci a malencontreusement oublié d’adresser. Cependant, Olivier devient l’amant de Simone. Ganse a lu la lettre – accablante pour lui – écrite par son factotum et n’en semble pas particulièrement affecté...Publié après la mort de son auteur, Un mauvais rêve se veut un roman policier, avec un suicide, puis un meurtre prémédité, et un assassin finalement découvert... Cependant, ce sont davantage l’analyse psychologique, la peinture d’un milieu déserté par la foi, la plongée dans les zones les plus noires de l’âme humaine, qui animent la narration.

Un mauvais rêve

Dans la petite paroisse d'Ambricourt dans le nord de la France, un jeune prêtre tout droit sorti du séminaire arrive avec pour seule force sa foi - car il est sans illusions sur ses propres faiblesses et sur la condition humaine. Son journal décrit la misère d'une population à qui il doit prêcher... l'esprit de pauvreté, et l'arrogance d'une aristocratie déchristianisée. Mais le temps fort de ce chef-d'oeuvre est celui de son dialogue avec la comtesse, qu'il réussira à convaincre de l'existence de Dieu, juste avant qu'elle ne meure. Lui-même mourra à la fin, d'un mal qui l'aura fait souffrir à l'estomac durant toute sa mission. Publié en 1936 chez Plon, Grand prix du roman de l'Académie française, ce livre exceptionnel s'est vendu à des millions d'exemplaires dans des dizaines de pays. Il a fait l'objet en 1951 d'une adaptation elle-même exceptionnelle par le cinéaste Robert Bresson. Surtout, il reste toujours aussi actuel dans sa description sans concession des failles de l'âme humaine, que seule la foi peut sauver.

Journal d'un curé de campagne

Joie (la)

Dialogues des carmelites

Lorsque Georges Bernanos commence à rédiger les articles qui formeront Le Chemin de la Croix-des-Ames, il est au Brésil. Quelques mois avant l'appel du 18 juin 1940, dans Les Enfants humiliés, il prophétisait : "Mon pays est soigneusement tenu dans l'ignorance de ce qu'il défend, de ce qu'il risque de perdre, de ce qu'il est presque sûr de perdre si quelque miracle ne suscite pas au dernier moment un homme qui parle enfin à son coeur, à ses entrailles." A un ami, il confie début 1940 : "Dans la plus profonde humiliation et avec une honte écrasante, je viens de reprendre la conscience de mon pays." A travers ses articles écrits entre 1940 et 1945 dans les journaux brésiliens ou pour la BBC, Bernanos dénonce les responsabilités dans la défaite française, la France de Vichy, la collaboration. Il soutient la Résistance et de Gaulle. Mais il voit aussi plus loin. Car la Seconde Guerre mondiale marque la fin d'un monde, l'avènement d'une civilisation de masses, le règne de la technologie, "de la matière qui prévaut lentement contre l'homme alors qu'il se donne l'illusion de l'asservir". Cette crise sans précédent, qu'il a entrevue dix ans plus tôt, est celle d'une société dont le but "est la simple consommation de ce qui est (...) à mesure qu'approche le jour attendu, infaillible, de la libération absolue de l'homme, non pas de l'Homo sapiens du philosophe antique, mais de l'homme total, qui ne se connaît ni Dieu ni maître, étant à soi seul sa propre fin". Une telle crise appelle une révolution des consciences. Au-delà du témoignage, cette édition du Chemin de la Croix-des-Ames prend une résonnance particulière aujourd'hui.

Le chemin de la Croix-des-Ames

Lancé par le succès considérable de son tout premier roman, Sous le soleil de Satan paru en 1926, Georges Bernanos se jeta immédiatement dans l’écriture fiévreuse de L’imposture, son deuxième roman. Avec sa suite La joie, L’imposture devait à l’origine ne former qu’un seul livre intitulé Les Ténèbres, qui eût donné toute la mesure du génie romanesque de Bernanos. Séparé de son versant lumineux, L’imposture déroute puisque tout y semble pure noirceur : ténèbres de la foi, nuit des mensonges, imposture d’un prêtre qui lentement semble couler à pic dans le néant. Les personnages de ce roman paraissent tous êtres emprisonnés dans une cellule dont ils ne parviendront jamais à s’échapper. Un prêtre considéré comme un grand spécialiste de la vie mystique, Cénabre, prend conscience de ce qui va devenir une simple évidence, une fois le moment de stupeur glaciale passé : il a perdu la foi, peut-être même ne l’a-t-il jamais possédée et n’a-t-il fait que la singer. Nous pouvons même penser, à lire l’une des plus grandioses scènes jamais écrite de la littérature française qui décrit la fulgurante et douloureuse prise de conscience, par Cénabre, de son imposture, que la place laissée vide par Dieu a été remplie par son ennemi. L’imposture, comme les mystères du Moyen Âge, décrit le combat surnaturel que Dieu et le diable se livrent sur une scène invisible : l’âme d’un homme.

L'imposture

Georges Bernanos 
Les Grands Cimetières sous la lune 
 
 
LE LIVRE 
Paru en 1938, ce violent pamphlet fit scandale en France à sa parution. 
Il condamne les exactions de la répression franquiste lors de la guerre civile 
espagnole et s'oppose fermement aux thèses de l'Action française. Les attitudes 
politiques de Georges Bernanos évoluent radicalement et il va prendre 
en horreur cette droite dont il semblait jusque-là figurer l'enfant turbulent. 
Révolté, il prend fait et cause pour les républicains et dénonce les atrocités 
d'un crime irrémédiable : le ralliement de l'Église espagnole au coup de force 
nationaliste du général Franco et la Terreur blanche cléricale. Écrivain de son 
temps, il n'est rien que Bernanos ne blesse ou ne dresse, qui n'appelle en lui 
colère et dégoût. Pourtant chrétien, monarchiste et individualiste, il offre un 
" témoignage de combat ", qualifié de gauche, qui a vite pris une actualité 
extraordinaire pour se révéler une prophétie pathétique des grandes catastrophes 
du siècle. Et il le fait avec une éloquence chaleureuse, grondante et 
visionnaire. Résidant en Espagne à Palma de Majorque de 1934 à 1937, 
d'abord séduit par la " croisade franquiste ", Georges Bernanos suit de près les 
événements (600 000 morts) et ne tarde pas à prendre le parti des victimes, 
avec compassion. 
 
L'AUTEUR 
Georges BERNANOS (1888-1948), homme de foi et de passion, chrétien de 
combat et solidaire des pauvres, anticonformiste et polémiste, débute dans le 
journalisme en collaborant à L'Action Française. Il rompt toutefois avec 
Maurras dès 1932, allant jusqu'à critiquer âprement nombre de principes qu'il 
avait jusque-là défendu et se rapprochant entre autres de Mauriac et Malraux. 
À son retour des tranchées en 1918, il devient inspecteur d'assurances. Son premier 
roman, Sous le soleil de Satan, publié le 18 mars 1926 (il a alors 
38 ans), remporte un succès considérable qui le convainc de se consacrer exclusivement 
à l'écriture. S'attaquant au conformisme bourgeois au nom de ses 
convictions catholiques, s'affirmant " ni de gauche ni de droite " et ne se rangeant 
dans aucun parti, le romancier du " réalisme surnaturel " et des conflits 
intérieurs est surtout l'ennemi de toutes les veuleries qui diminuent l'homme et 
de toutes les tyrannies qui l'écrasent. Bernanos s'installe aux Baléares en 1934, 
où il écrit son second chef-d'oeuvre, Journal d'un curé de campagne. Lorsque 
éclate la guerre civile espagnole, écrivain témoin de son temps, il ne tarde pas 
à prendre le parti des victimes dans le violent pamphlet antifranquiste Les 
Grands Cimetières sous la lune (1938), pourfendant avec véhémence la compromission 
du clergé. Face à la montée des fascismes, il quitte ensuite l'Europe 
pour se réfugier au Paraguay, puis au Brésil, où il entreprend l'élevage de 
buffles. Il y passera la guerre en défendant sans cesse la cause de son pays 
déchiré et devenant l'un des plus grands animateurs spirituels de la Résistance 
française. En juillet 1945, Bernanos rentre en France où il meurt trois ans plus 
tard. Son oeuvre romanesque est constamment rééditée. 
 
L'ACTUALITÉ 
2008 célèbre les 60 ans de la mort de Georges Bernanos.

La joie

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