En 1960, deux ans avant de recevoir le prix Nobel de littérature, John Steinbeck entreprend, au volant de son mobil home, un voyage de onze semaines à travers l’Amérique, avec pour seul compagnon son chien Charley.De la Pennsylvanie aux forêts du Maine, du Montana à la côte pacifique, le regard qu’il porte sur son pays est désenchanté, et c’est son désarroi, face à la montée de l’indifférence et au racisme endémique, qui s’exprime dans ces pages. Un récit de voyage qui sonne comme une cérémonie des adieux.

Voyage avec Charley

Dans une petite ville de Californie, un jeune militant s'apprête à vivre pour la première fois l'épreuve de la violence : comment va-t-il résister à la peur et à la souffrance ? En bavardant avec un rémouleur ambulant, une femme dans la force de l'âge, mariée à un fermier sans imagination, ressent un soudain désir de vivre, de voir du pays, de s'évader ; un instant, un même sentiment érotique de la terre la relie au voyageur ; mais l'évasion dont elle a rêvé se transformera en une sortie banale à Salinas, la ville voisine... Treize nouvelles, dont le célèbre «Poney rouge». Mais un seul livre, dont l'unité est l'amour de Steinbeck pour la grande vallée californienne de Salinas. La vallée où se passent les choses les plus ordinaires du monde - les plus grandes -, le pays où vivent les gens les plus simples, les plus mystérieux des hommes.

La grande vallée

Raised on a ranch in northern California, Jody is well-schooled in the hard work and demands of a rancher's life. He is used to the way of horses, too; but nothing has prepared him for the special connection he will forge with Gabilan, a hot-tempered pony his father gives him. With Billy Buck, the hired hand, Jody tends and trains his horse, restlessly anticipating the moment he will sit high upon Gabilan's saddle. But when Gabilan falls ill, Jody discovers there are still lessons he must learn about the ways of nature and, particularly, the ways of man.

Le poney rouge

Ethan Allen Hawley, the protagonist of Steinbeck’s last novel, works as a clerk in a grocery store that his family once owned. With Ethan no longer a member of Long Island’s aristocratic class, his wife is restless, and his teenage children are hungry for the tantalizing material comforts he cannot provide. Then one day, in a moment of moral crisis, Ethan decides to take a holiday from his own scrupulous standards.Set in Steinbeck’s contemporary 1960 America, the novel explores the tenuous line between private and public honesty that today ranks it alongside his most acclaimed works of penetrating insight into the American condition. This edition features an introduction and notes by Steinbeck scholar Susan Shillinglaw.

Une saison amère

More than four decades after his death, John Steinbeck remains one of the nation's most beloved authors. Yet few know of his career as a journalist who covered world events from the Great Depression to Vietnam. Now, this distinctive collection offers a portrait of the artist as citizen, deeply engaged in the world around him. In addition to the complete text of Steinbeck's last published book, 
  America and Americans
, this volume brings together for the first time more than fifty of Steinbeck's finest essays and journalistic pieces on Salinas, Sag Harbor, Arthur Miller, Woody Guthrie, the Vietnam War and more. This edition is edited by Steinbeck scholar Susan Shillinglaw and Steinbeck biographer Jackson J. Benson.For more than seventy years, Penguin has been the leading publisher of classic literature in the English-speaking world. With more than 1,700 titles, Penguin Classics represents a global bookshelf of the best works throughout history and across genres and disciplines. Readers trust the series to provide authoritative texts enhanced by introductions and notes by distinguished scholars and contemporary authors, as well as up-to-date translations by award-winning translators.

Un Artiste Engagé

"Les deux hommes levèrent les yeux car le rectangle de soleil de la porte s'était masqué. Debout, une jeune femme regardait dans la chambre. Elle avait de grosses lèvres enduites de rouge, et des yeux très écartés fortement maquillés. Ses ongles étaient rouges. Ses cheveux pendaient en grappes bouclées, comme des petites saucisses. Elle portait une robe de maison en coton, et des mules rouges, ornées de petits bouquets de plumes d'autruche rouges."

Des souris et des hommes

La Rue de la Sardine, à Monterey en Californie, c'est un poème ; c'est du vacarme, de la puanteur, de la routine, c'est une certaine irisation de la lumière, une vibration particulière, c'est de la nostalgie, c'est du rêve. La Rue de la Sardine, c'est le chaos. Chaos de fer, d'étain, de rouille, de bouts de bois, de morceaux de pavés, de ronces, d'herbes folles, de boîtes au rebut, de restaurants, de mauvais lieux, d'épiceries bondées et de laboratoires. Ses habitants, a dit quelqu'un : ce sont des filles, des souteneurs, des joueurs de cartes et des enfants de putains ; ce quelqu'un eût-il regardé par l'autre bout de la lorgnette, il eût pu dire : ce sont des saints, des anges et des martyrs, et ce serait revenu au même.

Rue de la Sardine

«Dans la ville, on raconte l'histoire d'une grosse perle - comment elle fut trouvée, puis perdue à nouveau. On raconte l'histoire de Kino, le pêcheur, de Juana, sa femme, et de leur bébé, Coyotito. Et comme l'histoire a été si souvent racontée, elle est enracinée dans la mémoire de tous. Et, comme pour tous les vieux contes qui demeurent dans le coeur des hommes, on n'y trouve plus que le bon et le mauvais, le noir et le blanc, la grâce et le maléfice, sans aucune nuance intermédiaire. Si cette histoire est une parabole, peut-être chacun en tirera-t-il sa propre morale et y lira-t-il le sens de sa propre vie. Quoi qu'il en soit, on raconte dans la ville que...»

La perle/the pearl

«Jouant de sa lame comme d'un levier, il le fi t céder et le coquillage s'ouvrit. Les lèvres de chair se crispèrent puis se détendirent. Kino souleva les replis et la perle était là, la grosse perle, parfaite comme une lune. Elle accrochait la lumière, la purifi ait et la renvoyait dans une incandescence argentée. Elle était aussi grosse qu'un oeuf de mouette. C'était la plus grosse perle du monde.»

Voyage avec Charley

Résumé

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