En mars 1940, tandis que la guerre dévaste l’Europe, John Steinbeck s’embarque à bord du Western Flyer, et, avec une poignée de compagnons, entame une expédition à caractère scientifique dans les eaux de la mer de Cortez (golfe de Californie). Durant quelques semaines, il collectionnera des centaines d’échantillons du monde marin. Il écrira surtout ce journal de bord plein d’humour, de nostalgie et de sagesse. Mais son paisible voyage vient également rappeler, à juste titre, que les chemins de l’aventure passent aussi par la mer...

Dans la mer de Cortez

Dans une petite ville de Californie, un jeune militant s'apprête à vivre pour la première fois l'épreuve de la violence : comment va-t-il résister à la peur et à la souffrance ? En bavardant avec un rémouleur ambulant, une femme dans la force de l'âge, mariée à un fermier sans imagination, ressent un soudain désir de vivre, de voir du pays, de s'évader ; un instant, un même sentiment érotique de la terre la relie au voyageur ; mais l'évasion dont elle a rêvé se transformera en une sortie banale à Salinas, la ville voisine... Treize nouvelles, dont le célèbre «Poney rouge». Mais un seul livre, dont l'unité est l'amour de Steinbeck pour la grande vallée californienne de Salinas. La vallée où se passent les choses les plus ordinaires du monde - les plus grandes -, le pays où vivent les gens les plus simples, les plus mystérieux des hommes.

La grande vallée

John Steinbeck est déjà un homme malade et fatigué quand il part au Vietnam, à 64 ans, couvrir le conflit qui mine les Etats-Unis. II a beau connaître la guerre - il a suivi les boys en 1943 et a été blessé en Afrique du Nord -, il est dérouté par ce qu'il découvre : une guerre qui ne comporte " ni front, ni arrières ". Embarquant sur les vedettes qui sillonnent les deltas, volant à bord des hélicoptères Hue y, il retrouve son fils. Est-ce l'une des raisons pour lesquelles Steinbeck, dans ces Dépêches qui rassemblent la dernière série de ses reportages de guerre, écrits à partir de 1966 pour Newsday, soutient la guerre menée par les Américains ? Le grand écrivain social n'en demeure pas moins un auteur d'exception, doté d'un coup d'oeil hors pair et d'un regard profond sur les hommes et les événements.

Dépêches du Vietnam

En Californie, pendant la Grande Crise, Lennie et George vont de ferme en ferme. Ils louent leurs bras en attendant le jour où ils auront leur ferme à eux, avec un petit bout de luzerne pour élever des lapins. Lennie, malgré sa taille de colosse, n'a pas plus de malice qu'un enfant de six ans ; George veille sur lui, le protège du monde qui n'est pas tendre aux innocents. Le soir, ils se racontent leur rêve, celui de la maison et des lapins. Mais allez savoir pourquoi, les rêves de certains finissent toujours en cauchemars.

Des souris et des hommes

«Jouant de sa lame comme d'un levier, il le fi t céder et le coquillage s'ouvrit. Les lèvres de chair se crispèrent puis se détendirent. Kino souleva les replis et la perle était là, la grosse perle, parfaite comme une lune. Elle accrochait la lumière, la purifi ait et la renvoyait dans une incandescence argentée. Elle était aussi grosse qu'un oeuf de mouette. C'était la plus grosse perle du monde.»

La perle

La Rue de la Sardine, à Monterey en Californie, c'est un poème ; c'est du vacarme, de la puanteur, de la routine, c'est une certaine irisation de la lumière, une vibration particulière, c'est de la nostalgie, c'est du rêve. La Rue de la Sardine, c'est le chaos. Chaos de fer, d'étain, de rouille, de bouts de bois, de morceaux de pavés, de ronces, d'herbes folles, de boîtes au rebut, de restaurants, de mauvais lieux, d'épiceries bondées et de laboratoires. Ses habitants, a dit quelqu'un : «ce sont des filles, des souteneurs, des joueurs de cartes et des enfants de putains» ; ce quelqu'un eût-il regardé par l'autre bout de la lorgnette, il eût pu dire : «ce sont des saints, des anges et des martyrs», et ce serait revenu au même.

Rue de la sardine

Biographical noteNobel Prize-winning author John Steinbeck is remembered as one of the greatest and best-loved American writers of the twentieth century. His complete works will be available in Penguin Modern Classics. Main descriptionWhile fulfilling his dead father's dream of creating a prosperous farm in California, Joseph Wayne comes to believe that a magnificent tree on the farm embodies his father's spirit. His brothers and their families share in Joseph's prosperity andthe farm flourishes - until one brother, scared by Joseph's pagan belief, kills the tree and brings disease and famine on the farm. Set in familiar Steinbeck country, TO A GOD UNKOWN is a mystical tale, exploring one man's attempt to control theforces of nature and to understand the ways of God.

To a God Unknown

Narration : Elodie Huber C'est l'histoire d'une famille d'indiens, Kino, Juana et leur bébé Coyotito, vivant dans un village de pauvres pêcheurs sur la côte de la Californie. Un jour, Coyotito se fait piquer par un scorpion, mais le médecin refuse de le soigner car Kino n'a pas d'argent. 
C'est en pêchant des huitres que Kino découvre, La perle du Monde, une magnifique perle de la taille d'un oeuf de mouette. Kino croit alors pouvoir changer sa vie et envoyer son fils à l'école. Mais La perle réveille bien des convoitises et la petite vie tranquille de la famille semble compromise....



Un court roman sombre, écrit de façon magistrale et poétique , dans lequel Steinbeck dénonce avec virulence la société américaine de l'époque, capitaliste, mercantile et raciste, le pouvoir malfaisant de l'argent, le corps médical et le clergé qui s'attachent aux puissants au lieu de défendre les opprimés.

"Les deux hommes levèrent la tête au même moment : le rectangle de soleil découpé par la porte s'était soudain brisé. Une fille se tenait sur le seuil, et regardait à l'intérieur. Elle avait une bouche pulpeuse laquée de rouge à lèvres et des yeux très écartés et très maquillés. Les ongles de ses mains étaient rouges. Ses cheveux pendaient en anglaises serrées, comme des chapelets de petites saucisses, autour de son visage. Elle portait une robe d'intérieur en coton et des mules rouges couronnées d'un toupet de plumes d'autruche."

Dans la mer de Cortez

Résumé

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