Qui se souvient de l’incroyable destin des sœurs Fox, ces deux fillettes de l’Amérique puritaine qui, par une nuit de mars 1848, en réponse aux bruits répétés qui secouent leur vieille ferme, inventent le spiritisme comme on joue à cache-cache ? Hubert Haddad revisite un demi-siècle de la folle Amérique, celle du libéralisme naissant, des sectarismes et de toutes les utopies. Un roman dont on ressort étourdi et joyeux comme d’une baraque de train fantôme.

Théorie de la vilaine petite fille

L'auteur de fictions voyage dans un monde parallèle, étrangement semblable au nôtre, qui semble répondre à toutes les exigences de cette science qui a pour objet les caractéristiques physiques et humaines de notre bonne vieille planète, et qu'on appelle géographie. A travers l'écriture, les paysages et les physionomies, tout à la fois prégnants et évanescents, configurent un cadastre onirique singulier et ouvrent aux espaces inaliénables de l'intériorité. 
Ce recueil de nouvelles est une méditation sur le dépaysement autant qu'un éloge de l'imaginaire romanesque.

Géographie des nuages

S'appuyant sur des œuvres dont il souligne la spécificité et l'inscription dans l'histoire de l'art, Hubert Haddad met en lumière le jardin comme mythe, microcosme culturel, argument ornemental, " miroir de l'âme ", espace à transformations, depuis les jardins suspendus de Babylone, les jardins à la française du siècle classique, les jardins à simulacres du style rocaille et du romantisme, jusqu'aux tableaux atmosphériques voués aux jeux de lumière de l'impressionnisme, aux jardins minéraux du bouddhisme zen, aux banlieues ouvrières couturées de maigres replis végétaux. Jardins anglais ou exotiques, labyrinthes et pergolas, vergers, serres et cabinets de verdure, kiosques et orangeries, nous sommes ici conviés à aborder tous les aspects de cette garden-party picturale.

Le Jardin des Peintres

Saintes beuveries

Outre leur étrangeté et singularité, un des points communs à ces dix nouvelles, "merveilleuses" au sens classique du mot, résulte de la fascination des villes grandes ou petites : ici Naples, Rome, Londres, Le Havre, Laon, Genève, mais aussi telle bourgade moins connue d'Autriche ou d'Auvergne. D'où ce titre : Mirabilia.Un autre est d'actualiser les grands mythes - Orphée, Janus, l'Apocalypse et l'éternel retour - dans la plus présente des réalités. Et des figures universelles de la littérature d'imagination, tels le fou en liberté, Robinson, le revenant, le grand personnage déchu en amuseur de troisième zone, le peintre qui vit en trompe-l'oeil.Passionné du monde du cirque, du théâtre, de l'illusion, Hubert Haddad pourrait faire sienne la formule d'un célèbre biologiste : "La vérité est dans les monstres." Des héros en quête d'une figure du destin bouleversante se perdent dans un monde de signes, des constellations de signes. Quelque chose d'une initiation périlleuse ouvre alors au mystère de temps. Dans l'envers anachronique des choses, parmi les marginaux et les illusionnistes, l'univers fantastique d'Hubert Haddad propose une nouvelle fiction faite d'une accélération des hantises les plus aiguës et redoutées de notre temps, quand la réalité entrouvre ses oubliettes et ses double-fonds.

Mirabilia

C'est au fin fond de la contrée d'Atôra, au nord-est de l'île de Honshu, que Matabei se retire pour échapper à la fureur du monde. Dans cet endroit perdu entre montagnes et Pacifique se cache la paisible pension de Dame Hison dont Matabei apprend à connaître les habitués, tous personnages singuliers et fantasques. Attenant à l'auberge se déploie un jardin hors du temps. Insensiblement, Matabei s'attache au vieux jardinier et découvre en lui un extraordinaire peintre d'éventail. Il devient le disciple dévoué de maître Osaki. Fabuleux labyrinthe aux perspectives trompeuses, le jardin de maître Osaki est aussi le cadre de déchirements et de passions, bien loin de la voie du Zen, en attendant d'autres bouleversements. Avec Le Peintre d'éventail, Hubert Haddad nous offre un roman d'initiation inoubliable, époustouflant de maîtrise et de grâce.

Le Peintre d'éventail

Un jour de printemps, Michaï, vieux musicien ambulant rescapé des camps, se retrouve devant la gare de Bobigny. Un campement de Tziganes vient d’en être expulsé pour les commémorations de la déportation. Le vieil homme y rencontre un petit garçon en quête des siens, Nicolaï… C’est du point de vue de l’enfance que les nouvelles de Vent printanier (nom de code de la rafle du Vel’ d’hiv’) évoquent l’épouvantable connivence de Vichy avec la « solution finale ». De retour sur les lieux de l’impensable, Hubert Haddad écrit ces quatre histoires, vraies de tout leur poids d’imaginaire, vraies des milliers de fois hier à Drancy ou ailleurs, et aujourd’hui comme en filigrane dans les regards effrayés des exclus sur un monde en lente perte d’humanité.

Vent printanier

Quand un jeune original, héritier d'une fortune immense, se met en tête d'acquérir le génie, on peut s'attendre à tout.
A ce qu'il devienne ventriloque, se retrouve interné chez le bon docteur Merz avant d'être exilé au bout du monde, et d'échouer avec d'autres fous sur une île déserte... bientôt peuplée de fous. Au fil d'un récit drolatique, Hubert Haddad nous offre quelques réflexions insolites sur la folie, agrémentées de nombreux dessins. Un univers poétique et loufoque.

Le ventriloque amoureux

De La Bohémienne endormie, chef-d’oeuvre fascinant du « Douanier » Rousseau (1897, New York, MoMA), Hubert Haddad tire une nouvelle envoûtante, récit à multiples tiroirs qui emmène le lecteur dans le Paris d’Atget, celui d’une fin de siècle. L’histoire s’enroule autour de Làvica, sauvage et libre, «née d’un rêve», qui ne dort dans les hauteurs des arbres de la ville que pour mieux le prolonger. De son présage fatal annoncé à une «main baguée» des beaux quartiers, s’ensuit un dénouement flamboyant qui contraste avec l’apparente placidité de la scène crépusculaire du tableau. La belle Tigréenne, sous une lune de cristal, semble rêver de la violence d’aimer…

Théorie de la vilaine petite fille

Résumé

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