Prose et poésie dans les Essais de Montaigne

Nathalie Dauvois

Publié par Honoré Champion, le 23 octobre 1997

212 pages

Résumé

Ce livre s'efforce de décrire la démarche d'écriture propre aux Essais en la ressaisissant à sa source même dans cette rencontre très spécifique qui la constitue, non seulement du français avec le latin, de Montaigne avec les Anciens, mais aussi et en même temps de la prose et de la poésie. La langue propre aux Essais nous semble en effet s'inventer dans cette rencontre, à mi-chemin de la prose et des vers. La satura est le modèle et le point de départ d'une telle écriture mêlant la prose aux vers. Or la satura joue précisément de la concurrence de ces deux modes pour confronter valeurs et représentations. Son principe est toujours en vigueur chez Montaigne et le décalage introduit dans certains essais entre citations prosaïques et poétiques ou entre citations et commentaire en témoigne. Mais le dialogue n'exclut pas dans les essais l'échange et l'échange conduit parfois à la fusion des deux modes d'écriture. C'est précisément l'examen de ces zones d'échange où la dynamique du texte poétique retentit dans la prose, où de l'un à l'autre s'instaure une sorte d'osmose, qui permet de tenter de définir et de décrire la prose poétique des Essais, en termes "d'action et de mouvement" selon les propres mots de Montaigne. Il s'agit donc ici de contribuer à la compréhension des Essais, de ce qu'il y a peut-être de plus neuf dans leur écriture, autant que de replacer l'œuvre dans le débat contemporain de la poétique et de la rhétorique.