D'Alembert a marqué l'histoire de la mécanique rationnelle pour avoir énoncé en 1743 un célèbre « principe général de la dynamique » qu'on présente encore, dans les traités contemporains, sous le nom de « principe de d'Alembert ». Quelle signification le fameux théorème possédait-il parmi les autres thèses, oubliées aujourd'hui, du Traité de dynamique ?En se proposant de répondre à ces questions, cet ouvrage tente de restituer l'originalité d'une théorie du mouvement qui reste profondément marquée, en dépit du triomphe que connaît à l'époque la physique newtonienne, par l'héritage du mécanisme cartésien. L'analyse de la dynamique dalembertienne donne l'occasion d'entrer dans les principaux débats, portant sur la réalité des forces, sur la nature de la causalité ou sur la nécessité des lois du mouvement, qui préoccupent alors des auteurs tels que Maupertuis, Euler ou Daniel Bernouilli. Aussi la lecture de d'Alembert apparaît-elle, à travers cette étude, comme une voie d'accès privilégiée pour pénétrer ce système complexe et encore peu connu que constitue la mécanique du XVIIIe siècle.

La dynamique de d'Alembert

Les références à la pensée de Karl Popper, dans les ouvrages contemporains de didactique ou de pédagogie, sont rares et se bornent généralement au rappel convenu des thèses les plus connues de l'épistémologie faillibiliste. L'oeuvre poppérienne comporte pourtant de nombreux autres aspects, ordinairement négligés, par lesquels elle se rapporte de façon beaucoup plus directe et essentielle aux questions éducatives. L'intérêt de Popper pour ces dernières est manifeste dans les écrits de jeunesse, rédigés durant sa période de formation à l'Institut pédagogique de Vienne dans les années 1920. Il se montre encore, quoique de façon plus souterraine, dans l'oeuvre de la maturité, à travers les nombreux développements que le philosophe consacre à l'analyse de la subjectivité et à la question de l'apprentissage. De là, le projet de ce livre. En prenant pour guide la double métaphore du "seau" (Bucket) et du "projecteur" (Searchlight), au moyen de laquelle Popper oppose la théorie erronée de "l'esprit-réceptacle" à sa propre conception de l'activité mentale, celui-ci se propose d'interroger l'oeuvre poppérienne dans son ensemble, les écrits de jeunesse comme les textes de la maturité, sous l'angle d'une théorie du sujet humain et de sa formation. Il s'agit par là, d'une part, de jeter un éclairage sur le lien trop souvent méconnu qui unit de l'intérieur la pensée de Popper aux préoccupations d'ordre psychologique et pédagogique ; d'autre part, de montrer en quoi la prise en compte des thèses poppériennes peut contribuer à renouveler en profondeur la réflexion contemporaine sur l'apprentissage et l'éducation.

Théorie de l'esprit et pédagogie chez Karl Popper - Le "seau" et le "projecteur"

Les contributions rassemblées dans cet ouvrage se proposent de questionner la prétention de certains savoirs à valoir non seulement par le contenu de connaissances positives qu'ils sont censés procurer, mais aussi et surtout par leur vertu "formatrice", c'est-à-dire par leur capacité à produire des effets supposés structurants sur celui qui les pratique (ces effets pouvant être d'ordre intellectuel, moral, esthétique, méthodologique voire tout simplement humain). Pour quelles raisons certains savoirs ont-ils été amenés, au cours de l'histoire, à jouer un tel rôle "disciplinant" (comme par exemple les mathématiques ou le latin en ce qui concerne la formation intellectuelle) ? Sur quels arguments, philosophiques, psychologiques, pédagogiques, s'est-on appuyé pour leur attribuer cette fonction structurante ?

Les disciplines de pensée

Il y a eu dans l'histoire des idées pédagogiques ce que l'on peut appeler un "moment empiriste" dont l'étude, pour une large part, reste encore à faire. C'est à l'analyse de ce moment empiriste qu'est consacré cet ouvrage. Il se propose de restituer les différentes contributions de l'époque en matière de philosophie de l'éducation (Condillac, Helvetius, Rousseau) et de tirer les conséquences pédagogiquement réformatives qu'impliquent par elles-mêmes l'anthropologie et l'épistémologie sensualiste des Lumières.

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