Grand critique d'art du temps, Félibien (1619-1695) élabore, de 1666 à 1688, la théorie classique de la peinture, et fonde, en France, l'histoire de l'art, à la suite de Pline et de Vasari. Proche du pouvoir, ce familier de Colbert et de Le Brun livre un point de vue privilégié sur le Grand Siècle et les hommes qui ont fait cette véritable " révolution culturelle " des premières années du règne de Louis XIV.Ce volume contient les deux premiers Entretiens, publiés en 1666. Il y est question des fondements de l'esthétique classique, de la beauté, de la grâce et de la peinture de ses origines antiques jusqu'à Raphaël. Théoricien expert et précis, Félibien est aussi un écrivain remarquable à la prose limpide et familière.

Entretiens sur les vies et les ouvrages des plus excellents peintres anciens et modernes - Livres I et II

Jeune et magnifique, virtuose de la politique spectacle, Louis XIV organisait dans le parc de Versailles des fêtes somptueuses, pour domestiquer les courtisans et éblouir la nation. Sous la haute direction du roi et de Colbert, les meilleurs artistes – Le Vau, Le Brun, Le Nôtre, mais aussi Molière, Racine, Lully –, relayés par d’innombrables ouvriers, travaillaient à ces grandioses mises en scène.
Pour jouer leur rôle dans la grande machine de la propagande royale, ces fêtes devaient être connues. Historien de l’art et brillant écrivain, André Félibien est chargé de décrire deux d’entre elles, la longue nuit lumineuse de juillet 1668 et l’enchaînement des réjouissances, à travers l’été de 1674. Deux graveurs, Jean Le Pautre et François Chauveau, illustrent les moments culminants des festivités.
Les relations de Félibien marient la précision, le goût du détail technique et l’émerveillement devant les prouesses des ingénieurs. Elles s’enchantent de la magie des jeux d’eau, de l’éclat des feux d’artifice, de toute cette magnificence qui assoit le prestige – et trahit la prodigalité – d’une monarchie occupée à construire son mythe.

Les Fêtes de Versailles

Textes choisis et présentés par Allen S. Weiss

Relation de la fête de Versailles du dix-huit juillet mille six cent soixante-huit - Manière de montrer les jardins de Versailles - La promenade de Versailles

Quatre auteurs du XVII siècle, quatre Vies, quatre histoires qui se recoupent ou se complètent, racontées par quatre témoins qui ont connu le peintre à Rome, dans quatre moments de son existence. Non pas un évangile synoptique, une biographie édifiante, mais un faisceau de traits significatifs ou poignants - lettres, récits, anecdotes, analyses de toile, points de doctrine, aphorismes - d'où surgit un composé singulier d'artisan scrupuleux et de philosophe stoïcien qui résume toute son existence en quelques mots : "Je n'ai rien négligé." Un sort particulier est fait, dans notre ouvrage, à la Vie écrite par Félibien. Subvertissant le Beau idéal de Bellori, une esthétique à la française s'y affirme, sans dogmatisme, où les effets de la pratique - amitié des couleurs, tremblement de la main, mise en alerte du spectateur - viennent contrebalancer les rigidités du système académique. Depuis trois siècles, Poussin, figure tutélaire de l'art classique, porte sur nous son regard exigeant, scrutateur : "Toutes les fois que je sors de chez Poussin, écrit Cézanne, je sais mieux qui je suis."

Vies de Poussin

L'origine de la peinture est l'un des premiers textes de Félibien (1660). Il y esquisse une théorie de l'art qu'il développera dans son oeuvre majeure que sont les Entretiens... (1666-1688) et dont la publication correspond à la naissance de la critique d'art en France. Jusqu'au milieu du XIXe siècle il connaît un grand succès dut à l'aisance de sa prose, mais aussi parce qu'il inaugure une réflexion discursive sur les beaux-arts, où tout en cette matière, restait à inventer. Mais il demeure par ailleurs intéressant à lire parce qu'il conçoit que l'art, par essence, a quelque chose à dire. La perfection des oeuvres ne consiste dans aucune observation de règle qui s'apprenne, mais dans la puissance d'engendrer des effets qui se font connaître seulement dans la sensibilité qui les reçoit.

De l'origine de la peinture - Et des plus excellents peintres de l'Antiquité

L'idée du peintre parfait - Pour servir de règle aux jugements que l'on doit porter sur les ouvrages des peintres (1707)

Chef-d'oeuvre de l'architecture et de l'art des jardins, siège du pouvoir depuis Louis XIV jusqu'à la Révolution, scène artistique et culturelle, le château de Versailles, dès le XVIIe siècle, va rayonner à travers toute l'Europe. Cette anthologie illustrée rassemble des textes de La Fontaine, Scudéry, Félibien, Madame de Sévigné, Perrault, Princesse Palatine, Montesquieu, de Brosses, Saint-Simon, Grimm, Diderot, Young, Chénier, Chateaubriand, Stendhal, Hugo, Dumas, Musset, Taine, Baudelaire, Gautier, James, Zola, Proust, Régnier, Gourmont, Guitry.