De l'hélice Eclair de la Première Guerre mondiale au Rafale du XXIe siècle, des avions de transport des années 1930 aux avions d'affaires Falcon, de l'électronique à l'informatique, en passant par la banque, la presse, le cinéma, l'immobilier, la viticulture, sans oublier la politique, Marcel et Serge Dassault incarnent un siècle de passion d'entreprendre – cas unique au monde. Qu'en est-il de leur enfance, de leur éducation, des drames de la guerre ? Quelle est leur vie quotidienne ? Comment ont-ils bâti un tel empire industriel ? Quels défis ont-ils relevé ? Quels sont leurs réussites mais aussi leurs échecs ? Quelles sont leurs idées politiques et sociales ? Plusieurs " affaires " politiques, industrielles, juridiques, familiales ont émaillé leur vie. Quelles ont été leurs conséquences ? L'auteur répond à toutes ces questions à l'issue d'importantes recherches dans les archives publiques et privées, qui ont permis de découvrir des éléments inédits, mais aussi grâce à des entretiens avec des membres de la famille Dassault, des personnalités politiques et industrielles, des collaborateurs, des partenaires, des concurrents, des amis, des adversaires de deux hommes très différents dans leurs comportements, mais beaucoup plus proches qu'il n'y paraît.

Dassault - De Marcel à Serge - Cent ans d'une étonnante aventure humaine, industrielle et politique

De la déclaration de guerre du 3 septembre 1939 à l'armistice du 25 juin 1940, l'armée de l'air française s'est trouvée confrontée à un adversaire redoutable : la Luftwaffe allemande.
Dès le début du conflit, alors que l'attentisme sévit sur terre et sur mer, elle doit assurer des missions de reconnaissance et de chasse au-dessus du territoire ennemi au cours desquelles elle prend l'ascendant sur son adversaire. Lors de l'attaque du 10 mai 1940, elle s'efforce de faire face avec des matériels de moindre qualité, mais avec détermination, dans des missions de sacrifice. Alors que la puissance allemande s'affirme au sol, l'armée de l'air française tient tête dans les airs, détruisant en combat aérien plus d'appareils qu'elle n'en perd.
C'est cette histoire, peu connue, qui est illustrée dans cet ouvrage à partir d'archives photographiques inédites du Service historique de la Défense (SHD), département Air. Elles montrent la vie quotidienne d'une base aérienne lors des différentes étapes du conflit, de la préparation des avions en usine à l'entraînement des pilotes et au départ des avions en mission pour cette « drôle de guerre » de l'armée de l'air française.
Des images qui résument la force de l'engagement des pilotes de guerre. 
Antoine de Saint-Exupéry fut l'un de ceux-là, acteur et mémorialiste exceptionnel : « Nous sommes fin mai en pleine retraite, en plein désastre. On sacrifie les équipages comme on jetterait des verres d'eau dans un incendie de forêt. Comment pèserait-on les risques quand tout s'écroule ? En trois semaines, nous avons perdu dix-sept équipages sur vingt-trois.
Nous avons fondu comme une cire. Nous savons bien que l'on ne peut faire autrement que de nous jeter dans le brasier ; si même le geste est inutile. Nous sommes cinquante, pour toute la France. Sur nos épaules repose toute la stratégie de l'armée française ! » (Pilote de Guerre, 1942).
Le SHD conserve le dossier militaire d'Antoine de Saint-Exupéry comme celui de tous ses camarades pilotes : nous en présenterons quelques extraits tout au long du livre.

Vie et destin des pilotes de guerre

Chronologie aéronautique et spatiale ; civile et militaire, 1939-2009

Les débuts de l'aviation sont l'oeuvre d'hommes exceptionnels. Parmi ces pionniers, Wilbur et Orville Wright se distinguent par une approche nouvelle du vol. Ayant assimilé les raisons des succès et des échecs de leurs prédécesseurs, ils étudient, dessinent et construisent des planeurs qu'ils dotent de dispositifs de contrôle de vol de leur invention. Après de nombreux essais qui leur permettent d'acquérir la " science du vol ", ils construisent un aéroplane doté d'un moteur et d'hélices également de leur invention. Le 17 décembre 1903, ils effectuent, pour la première fois au monde, les premiers vols sustentés, pilotés et contrôlés. En 1905, certains de leur avance, ils cherchent à vendre leur invention. C'est avec la France, où se trouvent leurs principaux concurrents, que s'établissent de mystérieux contacts suivis d'une mission secrète du ministère de la Guerre et d'importantes contestations des milieux civils et militaires qui sont à l'origine des vols au Mans et à Pau où, en 1908-1909, les deux frères connaissent la fortune et la gloire. Les complexes et souvent secrètes relations des Wright avec la France sont, pour la première fois, analysées dans le détail à partir des archives françaises et américaines. Leur vie et leur oeuvre, celle d'hommes courageux, inventifs, minutieux, mais aussi austères et méfiants, est replacée dans le contexte d'une époque où des hommes se disputent l'honneur d'être les premiers à voler.

Les frères Wright et la France - La saga des premiers vols

Qui, des états-unis ou de la france, peut revendiquer l'honneur du premier vol motorisé ? la réponse à cette question déclenche depuis un siècle une forte controverse entre les deux nations.

De clément ader aux frères wright, en passant par louis mouillard, otto lilienthal, octave chanute, ferdinand ferber, les frères voisin, henri farman, louis blériot, la conquête du ciel par le plus lourd que l'air est le résultat de recherches et d'expérimentations qui forment un tronc commun d'oú surgit la réussite qui permet la réalisation d'un des plus vieux rêves de l'homme : voler. 
L'europe a imaginé l'aéroplane, les états-unis l'ont fait naître, il a passé son adolescence en france avant de devenir citoyen du monde.
 La consultation d'archives françaises et américaines a permis de retrouver des éléments oubliés, parfois inconnus.  afin de retracer le contexte de l'époque, les documents et les témoignages sont abondamment cités, permettant de mieux comprendre le " match " entre les français et les américains qui ont fait l'aviation.

Le match france-amerique ; les debuts de l'aviation

L'emergence des armes nouvelles 1914-1918

Si le nom de Clément Ader est connu, son ouvre et sa personnalité sont ignorées. Inventeur, constructeur, expérimentateur, écrivain visionnaire et passionné, qualifié de "père de l'aviation", créateur du mot "avion", Ader, né à Muret, près de Toulouse, en 1841, doit à ses succès dans la téléphonie d'avoir trouvé les moyens d'entreprendre le premier aéroplane à moteur, l'Éole, et d'en être le premier pilote d'essai. Il s'intéresse également, avec talent, au télégraphe, à l'automobile, au dirigeable, et au bateau-glisseur. Mais, pourquoi avoir intitulé « L'affaire Clément Ader », cette biographie réalisée par Claude Carlier, avec l'aide des chercheurs du Centre d'histoire de l'aéronautique et de l'espace de la Sorbonne ? Parce que, depuis un siècle, depuis les essais en 1890 de l'Éole, la chauve-souris géante d'Ader, la France revendique l'honneur du premier vol d'un engin à moteur, et que cette prétention est contestée, notamment par les États-Unis, qui affirment que le premier vol a été réalisé en 1903, par les frères Wright. La querelle, et les procès afférents, ont fait l'objet d'interprétations erronées. Tout en s'attachant à cerner la personnalité et les multiples activités d'Ader, Claude Carlier s'est livré, en ce centième anniversaire d'Éole, à une enquête rigoureuse sur les différents essais de la fameuse chauve-souris et, notamment, sur les expérimentations secrètes et controversées de l'« avion n° 3 », en 1897. Il s'efforce de rétablir la vérité historique, en s'en tenant aux faits incontestables, et en s'abstrayant de tout chauvinisme (à la différence de certains biographes). Il s'est fondé sur des archives, dont l'examen a montré qu'elles n'avaient pas été analysées ou consultées sérieusement. Quelque nuancées que soient ses conclusions, il révèle un personnage étonnant, dont les réalisations, et la foi intense dans l'avenir du plus lourd que l'air - « sera maître du monde qui sera maître de l'air », écrit-il en réclamant "une armée aviatrice" - font un incontestable pionnier de l'aéronautique.

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