Olaus Magnus (1490-1557), le dernier archevêque catholique de Suède, dut quitter son pays au milieu des années 1520 à cause de la Réforme. Durant son long exil, en Pologne et en Italie, il composa deux ouvrages qui façonnèrent la perception de l'Europe du Nord chez ses contemporains : une carte (Carta marina, 1539) et un livre (Histoire des peuples du Nord, 1555), véritable bestseller de l'époque. Les huit essais réunis dans ce volume visent à mettre en lumière différents aspects de son oeuvre, afin de mieux en cerner les contours et la portée de sa pensée, et de dresser un "portrait-robot" de ce grand savant du début des Temps modernes, dont aucun portrait ne nous est parvenu.

Un archevêque venu du froid - Essais sur Olaus Magnus (1490-1557)

La collection " Le Jardin des contes " se propose de faire découvrir de manière ludique aux tout-petits les histoires du monde entier. Cette fois-ci elle accueille un conte allemand qui raconte l'histoire du petit pain rond qui part à l'aventure et rencontre toutes sortes d'animaux. Tous sont très attirés par le petit pain si apétissant qu'ils en salivent déjà. Mais ni le loup, ni le renard, ni le lapin, ni le cochon n'arriveront à l'attraper. Le petit pain courageux et véloce sort indemne de ces rencontres périlleuses et continue son petit bonhomme de chemin en laissant ses adversaires sur leur faim. Dans cette version optimiste du conte raconté un peu partout dans le monde, le pinceau inspiré de Julie Colombet fait apparaître une galerie d'animaux sympathiques et un peu bêtas. La typographie imaginative porte la course sautillante du petit personnage qui déjoue tous les pièges.

Le pain rond et le cochon

La collection accueille l'un des contes russes les plus populaires qui, curieusement, n'a jamais été traduit en français. Les enfants sont plongés dans une aventure mystérieuse où la poule Bigarrie, autrement dit bigarrée, pond un oeuf en or. Tout le monde est ravi, sauf que personne ne sait à quoi pourrait servir ce cadeau royal. Peut-on le manger ? Les heureux propriétaires tachent de le faire, en vain. Plus ils tapent fort, plus le trésor leur résiste. Mais, comment souvent dans les contes, c'est le plus faible, une petite souris toute frêle, qui y parvient sans peine. Mais le couple ne restera pas sur sa faim, car la poule promet de leur fournir de vrais oeufs, sans chichis. Une jolie parabole, d'une simplicité apparente, toute en rimes, qui incite les petits et les grands à réfléchir à la juste valeur des choses et à la force des faibles.

La poule Bigarrie et l'oeuf en or

À cheval entre essai, récit et témoignage, sur la Russie, passée et présente, surtout passée, une sorte d'étude socio-psychologique de l'homo sovieticus écrit dans un style serré. Selon un modèle bien connu et largement répandu - à cela près que le roman réaliste classique, embrassant la vie de trois générations, s'étend habituellement sur plus de mille pages. Tableau de la Russie du xxe siècle, le récit plonge de plain-pied le lecteur dans la Grande Histoire et lui fait côtoyer la terreur et l'horreur de la Russie communiste.
Ici, l'histoire familiale est condensée jusqu'aux limites du langage ; son fil conducteur est la peur qui domine la vie de celui qui grandit sous un régime totalitaire. Elena Balzamo a grandi en Union soviétique.
Une jeunesse passée à l'ombre d'une potence. Elle voulait fuir - et elle décida d'apprendre le suédois et l'apprentissage d'une nouvelle langue, même la plus petite d'entre elles rend le monde plus grand.
Le livre de souvenirs de Balzamo parle de l'oppression et de la liberté - vues à travers trois générations de citoyens soviétiques : ses grandsparents, son père et elle-même. Le livre de Balzamo constitue un rappel de la soif consubstantielle, inextinguible, de la liberté chez l'être humain. L'auteur revient sur plusieurs étapes décisives de son parcours et s'attache aux figures marquantes qui ont jalonné sa vie.
Ces cinq histoires la saisissent a des moments éclatés de sa vie et tentent d'approcher l'identité de cet être aux multiples facettes, tiraillée entre la tentation de l'exil, la fascination de l'Occident et la fidélité à sa terre natale et à son histoire.

Cinq histoires russes

Le résultat est saisissant : Strindberg est ressuscité dans toute la complexité qui était la sienne [...] Tout strindbergien (déjà fervent ou futur) se doit de posséder ce livre. Bulletin critique du livre français

C'est une tentative pour offrir une vision globale de l'ouvre protéiforme du grand Suédois. En France, comme dans nombre de pays, la fascination qu'exerce son théâtre en a occulté des pans entiers. Ces 

Visages sont ici reflétés par l'ensemble de ses écrits - romans, articles, essais littéraires et scientifiques, pamphlets, pièces de théâtre, correspondances, etc. - qui jouent le rôle du miroir. Elena Balzamo confronte les données biographiques et les thèmes essentiels, matriciels qui ensemencent l'ouvre entière, pour analyser la pensée, les réactions, les comportements de son auteur, puis dessiner une vision du monde, son originalité et son étrange cohérence. Se révèle ainsi la vraie voix non mutilée de Strindberg, restituée dans sa tonalité et son ampleur.

 Un parcours initiatique en Strindbergie , en quelque sorte, proposé à qui désire comprendre un auteur dont il a vu certaines pièces - 

Mademoiselle Julie, 

Père, 

Mariés, 

La Sonate des Spectres -, lu certains romans - 

La Chambre rouge ou

 Le Fils de la servante -, mais pour qui Strindberg demeure un monument mystérieux et inquiétant.

August Strindberg, Visages et Destin paraît à l'occasion du 150e anniversaire de l'écrivain, né à Stockholm le 22 janvier 1849.

August Strindberg : visages et destin - Visages et destins

Le Soleil et le Lune, qui habitaient au ciel, avaient une fille, belle comme la plus belle des étoiles. Un jour, en regardant la Terre, elle eut grande envie d'y descendre et de voir de quoi elle avait l'air de près. Elle supplia ses parents si longtemps et avec une telle ardeur qu'ils finirent par y consentir, à condition qu'elle se méfiât des enfants de la Terre. Elle le promit et descendit du ciel. Elle marcha pendant toute la journée en regardant autour d'elle. Le soir, elle arriva devant une petite cabane où vivait une vieille femme. Fatiguée par son long voyage, elle entra et demanda un abri pour la nuit. La vieille le lui accorda ; mais voyant qu'elle n'avait pas devant elle une jeune fille ordinaire, elle se rendit en courant au palais royal pour dire qu'elle recevait une invitée de marque, d'une grande beauté. Pendant ce temps, la jeune fille s'amusait à filer, et le fil qui courait entre ses doigts était en or pur.

Contes et légendes de Suède

La " Caravane des contes " entre dans un royaume où tout n'est que mouvement, ramage et battement d'ailes : le Royaume des oiseaux.
Des plumes volent, des histoires jaillissent. Voici l'Oiseau de feu qui apporte la lumière et la chaleur aux Indiens d'Amérique du Nord, l'Oiseau-Souffleur-de-Vent qui déclenche des tempêtes sur la mer et les apaise à son gré. Ici, un casoar à la tête bleue dont se moquent tous les oiseaux australiens ; là, un aigle majestueux qui, autrefois, avait été empereur de Chine. Plus loin, le pauvre coq qui a échangé son bel habit contre celui du paon, ou bien l'autruche, avec son long cou déplumé, qui a failli payer cher son amitié avec le perfide crocodile.

Ses oeuvres

Ses derniers livres