Gustave Lanson affirmait que « l'histoire est un cours de politique expérimentale ». Plus précisément, il n'hésitait pas à proclamer que le théâtre de Corneille est, à peu près à la France du XVIIe siècle, ce que Le Rouge et le Noir, et La Comédie humaine, sont à la France du XIXe siècle. Ainsi donc, on peut décrocher les masques antiques, ou n'y voir que des ornements qui apportent un peu de pompe et de poésie à ce théâtre. Il ne faut d'abord y chercher que des épisodes, ou des problèmes de la politique du XVIIe siècle. C'est l'optique que Georges Couton a adoptée dans son Corneille et la Fronde. Il y analyse Don Sanche, Nicomède et Pertharite. Trois tragédies qu'il juge « allégoriques », qu'on ne peut comprendre, à son avis, qu'en recourant à des clefs politiques. Don Sanche invite les spectateurs à songer à l'étroite union, au possible mariage secret, de la reine Anne et de Mazarin. Nicomède est une apologie de Monsieur le Prince ; Métrobate et Zénon, les deux agents doubles (ou provocateurs) stipendiés par Arsinoé pour ramener Nicomède à la Cour, évoquent le faux attentat dont Guy Joly se prétendit victime au fort de la Fronde, et Corneille se plaît à nous montrer avec quel art Laodice, telle Mme de Longueville, sait organiser une insurrection. Il n'est pas interdit de penser à la révolution d'Angleterre quand on voit Pertharite, ni de regarder Grimoald comme un autre Cromwell. Il est certain qu'au temps de la guerre civile, le public n'oubliait pas, en entrant au théâtre, ce qui se passait dans les rues et les palais de Paris. Il connaissait d'ailleurs les arguments des mazarinistes et les arguments des Frondeurs, le recours que l'on pouvait faire au machiavélisme pour justifier, ou pour condamner une politique. Ne disons pas qu'en retrouvant des anecdotes particulières dans les grandes pièces historiques, Georges Couton les rétrécit et les éloigne de nous. Il importe, au contraire, que les clefs soient bien précises. C'est ainsi, seulement, que peuvent s'apprécier l'art et la philosophie de Corneille.

Corneille et la Fronde : théâtre et politique

Au XVIIe siècle, la Cour est un théâtre, où chacun joue un personnage, et dont Louis XIV, dès les années qui suivent son arrivée au pouvoir en 1661, apparaît comme le metteur en scène achevé. Toutefois, à ce théâtre social, où l'apparence est reine, se superpose une autre scène, réglée par un organisateur suprême et invisible, où c'est la vérité des êtres et leur salut qui sont en jeu. Bossuet ne cesse de le répéter à ces courtisans frivoles et au premier d'entre eux, le jeune roi, qui oublie, notamment dans les plaisirs d'amour, de penser à son âme. Le curieux dialogue qui s'établit ainsi entre l'orateur sacré et le prince amoureux éclaire non seulement les rapports entre deux des acteurs majeurs du Grand Siècle, mais plus largement encore l'histoire, tant spirituelle que politique, du règne, comme le démontre, dans une analyse tout à la fois littéraire et historique, Georges Couton, dont ce fut le dernier ouvrage, laissé inédit à sa mort en 1992 et aujourd'hui enfin publié.

La chair et l'âme : Louis XIV entre ses maîtresses et Bossuet

Cet ouvrage est une réédition numérique d’un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d’origine.

Corneille et la tragédie politique

Gustave Lanson affirmait que "l'histoire est un cours de politique expérimentale". Plus précisément il n'hésitait pas à proclamer que le théâtre de Corneille est à peu près à la France du XVIIe siècle ce que Le Rouge et le Noir et La Comédie humaine sont à la France du XIXe siècle Ainsi donc on peut décrocher les masques antiques, ou n'y voir que des ornements qui apportent un peu de pompe et de poésie à ce théâtre. Il ne faut d'abord y chercher que des épisodes ou des problèmes de la politique du XVIIe siècle. C'est l'optique que Georges Couton a adoptée dans son Corneille et la Fronde. Il y analyse Don Sanche, Nicomède et Pertharite. Trois tragédies qu'il juge "allégoriques", qu'on ne peut comprendre à son avis qu'en recourant à des clefs politiques. Don Sanche invite les spectateurs à songer à l'étroite union, au possible mariage secret, de la reine Anne et de Mazarin. Nicomède est une apologie de Monsieur le Prince ; Métrobate et Zénon, les deux agents doubles (ou provocateurs) stipendiés par Arsinoé pour ramener Nicomède à la Cour, évoquent le faux attentat dont Guy Joly se prétendit victime au fort de la Fronde, et Corneille se plaît à nous montrer avec quel art Laodice, telle Mme de Longueville, sait organiser une insurrection. Il n'est pas interdit de penser à la révolution d'Angleterre quand on voit Pertharite, ni de regarder Grimoald comme un autre Cromwell. Il est certain qu'au temps de la guerre civile le public n'oubliait pas en entrant au théâtre ce qui se passait dans les rues et les palais de Paris. Il connaissait d'ailleurs les arguments des mazarinistes et les arguments des Frondeurs, le recours que l'on pouvait faire au machiavélisme pour justifier ou pour condamner une politique. Ne disons pas qu'en retrouvant des anecdotes particulières dans les grandes pièces historiques, Georges Couton les rétrécit et les éloigne de nous. Il importe au contraire que les clefs soient bien précises. C'est ainsi seulement que peuvent s'apprécier l'art et la philosophie de Corneille. Alain Niderst

Corneille et la Fronde - Théâtre et politique

L'allegorie n'aurait pas eu le succes qu'elle a connu au XVIIe siecle si ce procede du langage n'avait pas correspondu a un etat de la culture. L'esprit allegorique a des racines profondes. Il suppose l'idee que les choses ne sont pas simples, que sous les apparences se trouvent des realites plus profondes; des ecritures superposees, comme dans ces manuscrits d'auteurs anciens que des moines copistes reutilisaient pour inscrire la pensee de leur temps, comme dans les palimpsestes. L'idee que la Bible a plusieurs lectures, que les evenements se sont reproduits, que l'Ancien Testament relatait comme une premiere phase de l'histoire, qui annoncait une seconde phase dans le Nouveau Testament constitue un encouragement et une justification pour ainsi dire theologique a l'esprit allegorisant. A cote de la theologie chretienne persiste, vehiculee par l'humanisme, une autre theologie, paienne, videe de sa foi, mais dont les formes subsistent, la Mythologie ou si l'on prefere, la Fable. La Fable, qui propose de voir dans le monde un macrocosme, et dans l'homme un microcosme relie au macrocosme par des liens multiples, incite egalement au decryptage qui est l'esprit meme de l'allegorie.

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