Cet ouvrage comporte deux parties, selon le double point de vue historique et sociologique. La première consiste à retrouver la trace de l'individu sujet de lui-même dans la longue histoire de la culture européenne depuis la Grèce archaïque : d'où vient cette conviction si impérative aujourd'hui ? La seconde, sociologique, consiste à analyser en profondeur l'histoire personnelle de neuf individus de notre société, pour tenter de comprendre ce qu'ils font pour échapper à la destinée sociale et essayer d'être davantage sujets et acteurs de leur existence personnelle.

L'individu, sujet de lui-même

Pour une sociologie de combat

Ce livre a d'abord été écrit pour les jeunes : pour inciter à les écouter, pour les aider à se comprendre et à se donner du sens dans un contexte culturel qui les stigmatise, pour ne pas les mettre tous dans le même lot, pour lire positivement leurs manières de rester sujets dans le monde où ils vivent. Mais, pour atteindre ce but immédiat, les auteurs en ont poursuivi deux autres, situés dans le cadre d'une sociologie du changement culturel. D'une part, il s'agissait de comprendre comment des nouvelles références culturelles se diffusent, comment les gens en viennent à les adopter, et donc à abandonner les anciennes, dans une période de crise, génératrice de compétition, d'incertitude existentielle et d'instabilité normative ? Une théorie du sujet a été élaborée pour répondre à ces questions. D'autre part, il fallait aussi donner un sens au changement culturel en cours : où en sommes-nous et où allons-nous ? Une théorie de la mutation des modèles culturels est proposée ici pour répondre à ces questions.

Les jeunes dans la compétition culturelle

Pour donner du sens au projet européen qui oriente aujourd'hui notre vie économique, politique et sociale, il faut analyser l'histoire de l'Europe occidentale. Et pour cela, il faut remonter à l'Antiquité grecque. Il est indispensable d'établir les faits historiques, mais il faut encore les comprendre, c'est-à-dire expliciter les raisons qu'ont eues les acteurs d'agir comme ils l'ont fait et de produire des sens culturels pour justifier ce qu'ils faisaient. La sociologie de l'histoire peut relever ce défi.

Le modèle culturel civique de la cité grecque

Le "virage à gauche" négocié en Amérique latine ces 10 dernières années, sur fond de profondes inégalités sociales, a-t-il un avenir? Offre-t-il d'abord un visage unique? Pour les uns,le retour de l'Etat, les nouvelles politiques sociales, la récupération d'une souveraineté sur les richesses naturelles, la mise en cause de l'hégémonie etats-unienne et l'intégration du sous-continent structurent un mouvement d'ensemble; pour d'autres, ces voeux pieux cachent mal une cacophonie de styles et d'orientations. Les "nouveaux mouvements sociaux" qui ont joué un rôle déterminant dans la critique des années neo-libérales sont ils en phase avec les "nouveaux pouvoirs"? Le bien-être des populations latino-américaines va-t-il enregistrer de réèls progrès?Trois socologues du CETRI (Centre Tricontinental) apportent leur propres éclairages. Souvent complémentaires, leurs réflexions témoignent aussi de lectures plurielles. Guy Bajoit analyse les différentes voies de développement suivies en Amérique latine hier et aujourd'hui: de l'Etat au marché, du marché au retour de l'Etat. François Houtart étudie en quoi le passage de la résistance aux alternatives sur le continent latino constitue un défi pour l'analyse sociale. Enfin Bernard Duterme jauge la portée politique des mouvements sociaux-les rebellions indigèhes- en amont, au coeur ou en marge du "virage à gauche".

Amérique latine à gauche toute?

L'objet de ce livre est double. Il est d'abord de comprendre, d'une part, les raisons pour lesquelles le régime de la République romaine a dû être abandonné au cours des deux derniers siècles av. J.-C., et d'autre part, les raisons de la consolidation du régime de l'Empire au cours des deux siècles suivants. Il est ensuite de montrer qu'il existait une « complémentarité fonctionnelle » entre ce que les Romains faisaient (leurs régimes économiques, politiques et sociaux) et ce qu'ils pensaient et disaient (leur culture et leurs idéologies).

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