De 1891, date à laquelle la commande du Balzac lui est attribuée, à 1898, année de l'achèvement de la sculpture, Rodin ne cessera de travailler à ce chef-d'oeuvre qui, à ses propres yeux, constitue le sommet de son travail. Au fil de la création, c'est un véritable bouleversement de la pensée de l'artiste qui se produit ; évolution dont chaque étape se voit restituée par Hélène Marraud au travers d'une analyse précise des multiples études. Ce n'est, en effet, qu'à l'issue d'un long et lent travail de maturation qu'adviendra une oeuvre sobre et simplifiée à l'extrême, souvent incompréhensible pour la presse et le public de l'époque, mais héraut des générations à venir.

Balzac

From 1891, the moment he received the commission for Balzac, to 1898, the year he completed the sculpture, Rodin worked ceaselessly on this masterpiece, which he regarded as the summit of his achievement. As he worked on his creation, the artist's way of thinking underwent a veritable upheaval: a precise analysis of the many studies Rodin made elucidates each stage of its evolution. Only at the end of a long and slow maturation process did this sober statue emerge simplified to the extreme. Despite the incomprehension of the press and public at that time, Balzac heralded the works of future generations of sculptors.

Balzac - Edition en langue anglaise

Ce catalogue d'exposition du musée Rodin confronte les oeuvres du photographe américain Robert Mapplethorpe (1946-1989) à celles de Rodin, dans un dialogue fort. Le premier a beau sculpter les corps à travers son objectif, et le second recourir à la photographie tout au long de sa carrière, rien ne semble lier les deux artistes. L'un court après la forme parfaite, l'autre s’obstine à capturer le mouvement dans la matière. Rien de spontané chez Mapplethorpe le méticuleux, tandis que Rodin s'en remet aux fulgurances du geste, quitte à en accepter l’expression accidentelle.  Les plans hyper maîtrisés de l’un font écho aux rondes-bosses tourmentées de l’autre. La fragmentation des corps, leur examen compulsif, les drapés qui les dissimulent à peine signent une quête commune, également sensuelle. Distantes de près d’un siècle, les deux oeuvres présentent d’innombrables similitudes et produisent des diptyques saisissants.

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