Voici le quatrième volume des procès politiques de Louis XI, élargi au règne de son père Charles VII, car les deux procès de Jean, duc d'Alençon, se sont succédés sous ces deux règnes. Ce sont assurément les plus connus, les mieux documentés, car les traités des XVIe et XVIIe siècles y font souvent référence. Leur célébrité tient aussi à la personnalité d'un prince qui incarne les intérêts et les passions d'une haute aristocratie dont la liberté est bridée par un pouvoir royal centralisé et de plus en plus fort. Les dix-huit documents réunis ici, la plupart publiés pour la première fois, permettent de cerner les réseaux d'alliances locales ou nationales, dans une partie diplomatique serrée, mais surtout les croyances et les préjugés qui nourrissent les incriminations, les rumeurs, les attributions infondées, les pathologies suspectées, élargissant le champ judiciaire dans un jeu invisible et troublant du pouvoir.

Procès politiques au temps de Charles VII et de Louis XI - Alençon

Louis XI est certainement le souverain le plus important du Moyen-âge tardif : à la tête de la France pendant 22 ans, de 1461 à 1483, il laisse à ses héritiers un royaume en ordre et puissant, malgré un règne ponctué par les oppositions, intérieures comme extérieures. Pourtant, le souvenir du souverain est mauvais, en partie en raison des analyses proposées jusqu'ici, qui s'appuient sur des critères moraux, que l'on pourrait résumer en "Est-il bon, est-il méchant ? ". C'est ce jugement moral, souvent mâtiné de psychologie, que cette nouvelle biographie entend dépasser. Les découvertes récentes, les éclairages neufs sur la géographie d'un règne riche en circonstances imprévisibles, en ajustements répétés, éclairent et rendent vivant les paradoxes d'un roi dont le pragmatisme parfois dérape, mais dont les adaptations et les accommodements sont les marques d'une politique avant tout pragmatique, rendue nécessaire par l'opposition de ses plus puissants feudataires. Louis XI fut en réalité, au même titre que Saint-Louis et Philippe le Bel, l'un des grands architectes du royaume de France.

Louis XI

« La chose qui plus fait errer un homme en son jugement est pensée courte et parole précipitée ». Guillaume de Tignonville. L'écriture est toujours, consciemment ou non, donneuse de leçons, de règles de vie. La fin du Moyen Age, les XIVe et XVe siècles, a été, en la matière, particulièrement originale. Fille d'une tradition remontant à l'Antiquité et d'une morale chrétienne omniprésente, elle s'en dégage pour offrir un visage infiniment plus contrasté. Aux proverbes et « sagesses » elle ajoute des sentences longues, qui épousent les contours de « mini-moralités ». Le style est volontiers plus vif, nourri de dérision et d'auto-dérision. Le regard sur soi et sur l'histoire, souvent peu indulgent, se fait leçon pour autrui. Et lorsque les guides ont nom François Villon, Christine de Pizan, Charles d'Orléans, Philippe de Commynes..., suivons-les en confiance : tristes ou joyeuses, graves ou moqueuses, leurs morales ont une saveur, une valeur universelles. Amis lecteurs, au pire et à défaut de sagesse, vous y prendrez du plaisir.

Bréviaire à l'usage des princes et des pauvres gens ; sentences des XIV et XV siècles réunies par Joël Blanchard

Moralité à six personnages

Poser la question de l'actualité de « l'espace public » au Moyen Age est d'autant plus légitime que le théâtre médiéval est à la fois un théâtre de rue et un lieu de contestation. La polysémie de l'expression (espace immatériel et scénique) s'y trouve heureusement rendue. Le recueil La Vallière (BNF ms. fr. 25467), composé pour la représentation, en est une remarquable illustration : il fait alterner quatre pièces écrites pour être jouées sur des tréteaux : deux farces, dont chacune est suivie par une moralité ; jusqu'alors la critique s'était intéressée aux deux farces, la Pipée et Pathelin, plus accessibles, mais la vraie raison d'être du recueil est à chercher du côté des moralités politiques. Des moralités, Joël Blanchard a édité la première, la Moralité à cinq personnages ; il restait à éditer la Moralité à six personnages, texte difficile mais exceptionnel, alliant, dans une étrange unité, théâtre, astrologie et politique. Le cadre de la moralité est le monde de Louis XI ; les méthodes de gouvernement, l'arrivisme régnant sont dénoncés dans l'atmosphère contestatrice des Etats généraux de 1484, à l'heure du bilan d'un règne. C'est l'ouvre d'un basochien, d'un homme au courant des habitudes universitaires et des mours politiques, mais aussi d'un rhétoriqueur faisant preuve d'une magistrale virtuosité verbale et formelle, à qui on serait tenté d'attribuer un nom, celui de Henri Baude. On sait combien le théâtre médiéval profane nous est aujourd'hui difficile d'accès : les grilles de lecture en sont bien éloignées de nos habitudes de pensée modernes et l'interprétation est rendue malaisée par les allusions parfois hermétiques et une langue à la fois rude et ingénieuse. Mais, décryptée par un des meilleurs spécialistes de la période, la Moralité à six personnages, publiée pour la première fois, apporte un éclairage fort et neuf sur l'histoire politique et culturelle de la seconde moitié du XVe siècle.

écriture et pouvoir à l'aube des temps modernes

Une vision romantique (due notamment Sainte-Beuve) a cru pouvoir enfermer Commynes dans le champ clos du drame personnel. C'tait ignorer les influences multiples, parfois convergentes, parfois contradictoires, qui l'ont marqu. La publication de documents indits, comportant des lettres originales et autographes du mmorialiste et des tmoignages de ses contemporains, franais et italiens, apportera un dbut de rponse aux interrogations de l'historien sur celui qui nous apparat aujourd'hui comme le crateur de la nouvelle histoire . Elle permettra de mieux cerner les milieux qu'il a ctoys, de le situer dans la mouvance de ces hommes qui, proches ou voisins de la Renaissance italienne, ont propos de nouvelles rponses des interrogations nouvelles : apprentissage et enrichissement des pratiques diplomatiques, largissement du champ conomique et montaire, o se gagnent et se perdent dsormais les enjeux du pouvoir. Ces proccupations et ces obsessions se refltent dans les Mmoires, dans l'image d'un temps mesur, marqu au sceau des intuitions marchandes, calcul l'aune des gains et des pertes, fixant le rythme dans lequel s'crit l'histoire des hommes. Ainsi l'engagement littraire de Commynes reflte les relations complexes qui s'tablissent entre l'criture, le pouvoir et l'argent en cette fin du Moyen ge en crise.

Ses oeuvres

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