Ami et Amile

Poser la question de l'actualité de « l'espace public » au Moyen Age est d'autant plus légitime que le théâtre médiéval est à la fois un théâtre de rue et un lieu de contestation. La polysémie de l'expression (espace immatériel et scénique) s'y trouve heureusement rendue. Le recueil La Vallière (BNF ms. fr. 25467), composé pour la représentation, en est une remarquable illustration : il fait alterner quatre pièces écrites pour être jouées sur des tréteaux : deux farces, dont chacune est suivie par une moralité ; jusqu'alors la critique s'était intéressée aux deux farces, la Pipée et Pathelin, plus accessibles, mais la vraie raison d'être du recueil est à chercher du côté des moralités politiques. Des moralités, Joël Blanchard a édité la première, la Moralité à cinq personnages ; il restait à éditer la Moralité à six personnages, texte difficile mais exceptionnel, alliant, dans une étrange unité, théâtre, astrologie et politique. Le cadre de la moralité est le monde de Louis XI ; les méthodes de gouvernement, l'arrivisme régnant sont dénoncés dans l'atmosphère contestatrice des Etats généraux de 1484, à l'heure du bilan d'un règne. C'est l'ouvre d'un basochien, d'un homme au courant des habitudes universitaires et des mours politiques, mais aussi d'un rhétoriqueur faisant preuve d'une magistrale virtuosité verbale et formelle, à qui on serait tenté d'attribuer un nom, celui de Henri Baude. On sait combien le théâtre médiéval profane nous est aujourd'hui difficile d'accès : les grilles de lecture en sont bien éloignées de nos habitudes de pensée modernes et l'interprétation est rendue malaisée par les allusions parfois hermétiques et une langue à la fois rude et ingénieuse. Mais, décryptée par un des meilleurs spécialistes de la période, la Moralité à six personnages, publiée pour la première fois, apporte un éclairage fort et neuf sur l'histoire politique et culturelle de la seconde moitié du XVe siècle.

Moralité à six personnages

Voici le quatrième volume des procès politiques de Louis XI, élargi au règne de son père Charles VII, car les deux procès de Jean, duc d'Alençon, se sont succédés sous ces deux règnes. Ce sont assurément les plus connus, les mieux documentés, car les traités des XVIe et XVIIe siècles y font souvent référence. Leur célébrité tient aussi à la personnalité d'un prince qui incarne les intérêts et les passions d'une haute aristocratie dont la liberté est bridée par un pouvoir royal centralisé et de plus en plus fort. Les dix-huit documents réunis ici, la plupart publiés pour la première fois, permettent de cerner les réseaux d'alliances locales ou nationales, dans une partie diplomatique serrée, mais surtout les croyances et les préjugés qui nourrissent les incriminations, les rumeurs, les attributions infondées, les pathologies suspectées, élargissant le champ judiciaire dans un jeu invisible et troublant du pouvoir.

Procès politiques au temps de Charles VII et de Louis XI - Alençon

« La chose qui plus fait errer un homme en son jugement est pensée courte et parole précipitée ». Guillaume de Tignonville. L'écriture est toujours, consciemment ou non, donneuse de leçons, de règles de vie. La fin du Moyen Age, les XIVe et XVe siècles, a été, en la matière, particulièrement originale. Fille d'une tradition remontant à l'Antiquité et d'une morale chrétienne omniprésente, elle s'en dégage pour offrir un visage infiniment plus contrasté. Aux proverbes et « sagesses » elle ajoute des sentences longues, qui épousent les contours de « mini-moralités ». Le style est volontiers plus vif, nourri de dérision et d'auto-dérision. Le regard sur soi et sur l'histoire, souvent peu indulgent, se fait leçon pour autrui. Et lorsque les guides ont nom François Villon, Christine de Pizan, Charles d'Orléans, Philippe de Commynes..., suivons-les en confiance : tristes ou joyeuses, graves ou moqueuses, leurs morales ont une saveur, une valeur universelles. Amis lecteurs, au pire et à défaut de sagesse, vous y prendrez du plaisir.

Bréviaire à l'usage des princes et des pauvres gens ; sentences des XIV et XV siècles réunies par Joël Blanchard

La France à l'aube de la Renaissance.Délimitée par le règne des premiers Valois, de 1328 à 1515, la fin du Moyen Âge est une période haute en couleur, forte en contrastes, marquée par la guerre de Cent Ans, les rivalités fratricides entre princes du sang, les rébellions communales contre l'impôt, les pandémies comme la peste noire, la lutte inexpiable entre Armagnacs et Bourguignons. Elle est aussi marquée par des débats érudits, des discussions théologiques, une abondante production d'oeuvres littéraires, prophétiques, juridiques... Loin de l'image du déclin et du désenchantement popularisée par le romantisme, Joël Blanchard donne à voir une fin de Moyen Âge inspirée, savante, bouillonnante d'idées neuves et traversée d'une rare vitalité créative. Puisant dans ses connaissances du paysage culturel, politique et militaire du royaume de France en ce temps-là, l'auteur réhabilite avec pénétration et un incontestable brio presque deux siècles d'une histoire trop souvent négligée.

La Fin du Moyen Age

Publier des dépêches inédites d'un ambassadeur vénitien en France est chose rare. C'est pourtant le cas du recueil de quatre-vingts lettres de Girolamo Zorzi de la British Library. Le recueil est une mine pour les historiens en quête d'indices sur la diplomatie de la fin du Moyen Âge. En charge de récupérer des galéasses piratées par des corsaires, Zorzi est le témoin involontaire d'une des dernières séditions princières, la Guerre Folle, qui ébranle le royaume. Entre négociations commerciales, imbroglio juridique, péripéties guerrières, l'ambassadeur offre un jugement insolite sur les gouvernants, les institutions d'un royaume qu'il saisit par le biais d'un regard étranger. On parle souvent de la diplomatie comme d'une « histoire totale » : au fil des lettres envoyées à la Seigneurie durant les trois années qu'il passe à la Cour de France, ce sont les multiples facettes d'une histoire économique, politique, diplomatique et culturelle de l'Europe tardo-médiévale que nous offre ce précieux document.

La correspondance de Girolamo Zorzi - Ambassadeur vénitien en France (1485-1488)

Le journal intime d'un notaire parisien du XVe siècle. Un témoignage de première main sur le Moyen-Âge parisien.Paris occupe un statut à part dans la France médiévale, ne serait-ce que par sa masse démographique, environ deux cent mille habitants. Lieu de passage obligé du commerce du vin et des armes vers le Nord, pays de cocagne, pour ceux n'y vivent pas ou pas encore, capitale des mille métiers, du porteur d'eau au gros financier, porte-drapeau des revendications communales, elle forme un espace (réel ou imaginaire) où s'établit un rapport au roi et aux institutions à la fois proche et hostile. La politique, c'est-à-dire la vie collective au sens large du terme, y inclut un vaste spectre de représentations sociales, économiques et idéologiques, dont le bornage est à la fois compliqué et délicat. Cependant, quelques rares textes nous aident à en percer le secret. Témoignage direct de la vie publique et privée à la fin du XVe siècle, La Chronique scandaleuse, journal d'un notaire parisien, Jean de Roye, nous offre une image vivante et saisissante de ce Paris médiéval : normes architecturales, usages et moeurs des hôtels princiers et des habitations bourgeoises, sexualité et déviances, comportements des grands - ou des petits -, circulation des objets, célébrations et châtiments, lieux de sociabilité, revues militaires et civiles aux portes de la ville, sièges et défenses... et surtout la rumeur, vivace, celle qui " dure longtemps ", inspirant les axes structurants de l'information.

La Chronique scandaleuse

Louis XI est certainement le souverain le plus important du Moyen-âge tardif : à la tête de la France pendant 22 ans, de 1461 à 1483, il laisse à ses héritiers un royaume en ordre et puissant, malgré un règne ponctué par les oppositions, intérieures comme extérieures. Pourtant, le souvenir du souverain est mauvais, en partie en raison des analyses proposées jusqu'ici, qui s'appuient sur des critères moraux, que l'on pourrait résumer en "Est-il bon, est-il méchant ? ". C'est ce jugement moral, souvent mâtiné de psychologie, que cette nouvelle biographie entend dépasser. Les découvertes récentes, les éclairages neufs sur la géographie d'un règne riche en circonstances imprévisibles, en ajustements répétés, éclairent et rendent vivant les paradoxes d'un roi dont le pragmatisme parfois dérape, mais dont les adaptations et les accommodements sont les marques d'une politique avant tout pragmatique, rendue nécessaire par l'opposition de ses plus puissants feudataires. Louis XI fut en réalité, au même titre que Saint-Louis et Philippe le Bel, l'un des grands architectes du royaume de France.

Louis XI

Historien du règne de Louis XI, Commynes a failli être accusé de lèse-majesté après avoir enquêté sur ce sujet pour le roi. Son témoignage permet de comprendre l'élaboration de ce concept et éclaire une réalité institutionnelle qui se cherche.

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