Dans la forêt vierge il y a fort à faire

Tra i paesi del Sudest asiatico ricchi di storia e di fascino il Laos è stato a lungo quello meno conosciuto. I testi qui raccolti intendono presentare il Paese così come apparve agli occhi dei primi europei che lo visitarono. Il naturalista Henri Mouhot, con il sostegno della Royal Geogra­phical Society, esplorò il Laos trent'anni prima della colonizza­zione francese e le vivide pagine del suo diario ebbero un impatto enorme sui lettori e sulla comunità scientifica europea del tempo. Isabelle Massieu, sul finire del XIX secolo, fu probabilmente la prima donna occidentale a inoltrarsi in quella regione. Il resoconto del suo viaggio dall'Alto Laos a Hué, in Vietnam, costituisce una ricca testimonianza sui costumi delle popolazioni locali, sulla natura dei territori attraversati e sull'amministrazione del protettorato francese. Le lettere dell'ufficiale Joseph Chevallier ci trasportano poi nel­l'atmosfera che si viveva a Luang Prabang a inizio Novecento. Completano la raccolta il mito della fondazione del Laos e una presentazione del capolavoro della letteratura laotiana, il poema di ispirazione buddhista Sang Sinxay, risalente al XVII secolo.

Laos - Il Paese del milione di elefanti e dell'ombrello bianco

Questo testo inedito, pubblicato originariamente nel 1833 su « Le Figaro », è il resoconto della campagna militare francese nel Tonchino a cui il giovane Pierre Loti partecipa come tenente di vascello imbarcato sull'incrociatore Atlante. Per tre giorni la squadra navale francese bombarda i forti sulla costa davanti a Huè, le truppe sbarcano, ingaggiano combattimenti con i soldati annamiti, incendiando pagode e villaggi. Loti annota, ora dopo ora, le fasi della guerra, descrive senza reticenze le atrocità commesse dai soldati francesi nei confronti delle truppe imperiali, mal equipaggiate, terrorizzate e prive di validi comandanti. Pur non nascendo con espliciti intenti di denuncia, questo scritto, pervaso da un senso di pietà umana verso il popolo annamita e in forte contrasto con l'immagine con cui il governo francese cercava di idealizzare la campagna coloniale, procurò la temporanea sospensione di Loti dal servizio militare.

Tre giorni di guerra in Annam

Soigneusement construit à partir d’une recherche faite dans toutes les communautés amérindiennes, Littérature amérindienne du Québec propose soixante-treize textes provenant d’une trentaine d’auteurs. Des contes, des extraits de romans et de pièces de théâtre, des poèmes et des récits ou témoignages, tous mal connus ou le plus souvent ignorés. Cet essai témoigne d’une littérature émergente, née au cœur de l’Amérique française.

Littérature amérindienne du Québec : écrits de langue française

Littératures autochtones

Lo stregone del Lago Verde narra la storia del giovane Galdan, costretto dal fratello a farsi monaco in una lamasseria, e del suo decisivo incontro con Badma, un temuto stregone-guaritore che abita in una grotta nei pressi del Lago Verde. Questo racconto di Marianne Pelliot - moglie del grande tibetanista, sinologo ed esploratore Paul Pelliot - con ogni probabilità ispirato da una leggenda locale, costituisce una documentazione a tutto tondo della cultura tibetana, della quale illustra magistralmente le pratiche religiose, la medicina naturale, le figure spirituali mitiche - positive e negative - che popolano il cielo, nonché i riti di iniziazione e il significato del passaggio dalla vita alla morte.

Lo stregone del Lago Verde - Racconto tibetano

Vengono qui proposti due racconti particolarmente rilevanti dello scrittore Dhondup Gyal che nei primi anni Ottanta ha contribuito più di ogni altro al rinnovamento della letteratura tibetana. Il fiore vinto dal gelo è riconosciuto come "la grande storia d'amore" della narrativa tibetana contemporanea. Il racconto mette in scena un confronto tra tradizione e modernità intorno alla pratica, ancor oggi diffusa in Tibet, del matrimonio combinato, caratterizzandosi per una costruzione abile e originale. Ciascuna delle sette parti in cui è suddiviso esprime il punto di vista di un personaggio diverso: testimonianze spesso discordanti che si incastrano tra loro rivelando i veri moventi delle azioni e i tragici fraintendimenti. Ne L'artista tibetano l'autore si contrappone all'imposizione delle autorità cinesi di veicolare esclusivamente messaggi sociali nelle opere letterarie e attinge a sentimenti umani universali raccontando un controverso rapporto tre padre e figlio all'interno della rinomata comunità artistica dei pittori di thangka della contea di Rebkong.

Il fiore vinto dal gelo / L'artista tibetano

La Guerra dell'Oppio (1840-1842) rappresenta una svolta nei rapporti tra Oriente e Occidente. Dà inizio a quello che in Cina è considerato "il secolo della vergogna", il drammatico ingresso nell'era moderna attraverso regole scritte da altri, quei "trattati ineguali" che sancirono la supremazia delle potenze coloniali. Molte pagine sono state scritte dagli storici occidentali, ma quasi nulla sappiamo del modo in cui gli storici della Repubblica Popolare cinese hanno interpretato tali eventi. Questo libro, uscito nel 1979, consente di colmare le lacuna. Sotto la lente della dottrina maoista la Guerra dell'Oppio assurge a evento fondatore della Cina contemporanea. Il conflitto è visto come "l'inizio della rivoluzione democratica messa in atto dal popolo cinese contro l'imperialismo e il feudalesimo", come "testimonianza dell'indomabile spirito di resistenza del popolo cinese" che ha rifiutato di inchinarsi davanti agli "invasori britannici, rapaci insaziabili". Una lettura certamente di parte, senza sfumature, ma che offre spunti per capire l'odierno orizzonte ideologico cinese. L'introduzione della sinologa Alessandra Lavagnino permette di ben comprendere il contesto sociopolitico in cui è nato il testo.

La Guerra dell'Oppio - La lettura cinese del conflitto

Littérature amérindienne du Québec

Il libro offre una visione della cultura, della storia e della tradizione mitologica e popolare della Cambogia attraverso le pagine sia di studiosi locali sia di esploratori e ricercatori europei che hanno soggiornato a lungo nel Paese. Alle leggende e ai miti qui raccolti, tra cui quelli della nascita della Cambogia a opera dei naga, di Angkor e di Phnom Penh, si affiancano scritti dai contenuti etnografici e resoconti di viaggio. Adhémard Leclère descrive le feste civili e religiose della tradizione fra cui la cerimonia per l'individuazione e la consacrazione dell'"elefante bianco" e il rito per propiziare la pioggia. Lo storico cambogiano Khin Sok delinea la figura del re khmer analizzandone i poteri, i doveri e illustrando i diversi cerimoniali dell'incoronazione. Jules Brossard de Corbigny nel suo diario di viaggio descrive con ammirazione le qualità degli elefanti e con ironia le difficoltà degli europei nel cavalcarli e traccia un inedito profilo delle città di Phnom Penh e Oudong.

Cambogia - La terra dei nāga

Frutto dell'incontro fra la cultura hindu e quella musulmana nell'India del Nord, La rosa di Bakawali è un romanzo allegorico che trasporta in un mondo dove non esistono confini tra terra e cielo, umano e divino, sacro e profano. L'eroe della vicenda, il principe Taj-ulmuluk, affronta incredibili avventure alla ricerca di una rosa dai poteri miracolosi in grado di restituire la vista a suo padre, il sovrano del regno del Sharquistan. Per conquistare l'ambito fiore, il protagonista si introduce con astuzia nel giardino della bellissima Bakawali, una ninfa celeste della quale si innamora perdutamente. Da quel momento i due amanti dovranno superare mille difficoltà prima di poter coronare il loro amore. I rimandi biblici, le citazioni coraniche, i riferimenti alle concezioni sufiche e ai sonetti persiani inquadrano il viaggio e gli amori di Taj-ulmuluk nella tradizione dei racconti mistici, il cui fine consiste nel proporre al lettore una riflessione sulla natura umana.

La rosa di Bakawali - Romanzo

Il "romanzo giapponese" di Pierre Loti che ispirò la figura di Madame Butterfly nell'opera di Puccini. In questo libro pubblicato nel 1887, e finora inedito in Italia, Pierre Loti, allora tenente di vascello, narra dell'estate trascorsa a Nagasaki e del suo matrimonio a tempo con la geisha Kiku-San, la signora Crisantemo. La vicenda autobiografica è il pretesto per descrivere un Giappone che molto si discosta dall'immaginario europeo dell'epoca. Loti osserva e descrive con precisione e delicatezza ambienti e situazioni della vita quotidiana: le feste al tempio, la sua dimora di carta e di legno alle pendici del monte che sovrasta Nagasaki, le case da tè, le corse sui risciò, le donne giapponesi nei loro eleganti kimono, i profumi e i colori dei giardini. Testo chiave per cogliere l'atteggiamento degli europei di fine Ottocento verso il Giappone, da esso traspaiono le attitudini tipiche del periodo coloniale: pregiudizi, scoperta dell'alterità, consapevolezza dell'impenetrabilità dei sentimenti degli asiatici, rifiuto di fronte a usanze e comportamenti diversi; ma anche fascinazione, ammirazione, volontà di comprendere. Il libro è stato letto e commentato da Roland Barthes, Henri Michaux e Vincent Van Gogh e ha fornito l'ispirazione a Giacomo Puccini per alcune scene del 1° atto della sua Madame Butterfly.

Kiku-san. La moglie giapponese

Pierre Loti, a bordo della corazzata Redoutable in missione nel Mar della Cina, torna a Nagasaki quindici anni dopo il suo primo soggiorno durante il quale, con un contratto a tempo, aveva sposato Kiku-san. Lì ritrova vecchie conoscenze, tra cui l'avvenente Ume-san, ex padrona di casa, e la signora Ranuncolo, ex suocera. Ma fa anche nuovi incontri sorprendenti come quelli con Pioggia d'Aprile, la ragazzina-gatto, e con Inamoto, l'innocente fanciulla custode di un tempio. Questo diario nel quale Loti ha "voluto solamente annotare quelle cose che ci hanno divertito" raccoglie le esperienze di undici mesi trascorsi tra Nagasaki, Seoul, Yokohama e l'isola sacra di Miyajima sulle tracce del "sogno del vecchio Giappone" - i sorrisi e i modi leziosi delle musmè, le feste tradizionali, i santuari sperduti tra rigogliose colline, le case da tè e le piccole botteghe - che il progresso stava rapidamente cancellando. La terza giovinezza di Ume-san chiude la trilogia dei libri di Loti sul Paese del Sol levante, che tanto hanno influito sulla diffusione del "giapponismo" in Europa, e insieme a Kiku-san la moglie giapponese e Giapponeserie d'autunno dà forma a una grandiosa raffigurazione del Giappone tra fine Ottocento e inizio Novecento.

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