Les enfants d'Athéna : idées athéniennes sur la citoyenneté et la division des sexes

L’histoire de la naissance du premier Athénien commence par un échec amoureux : celui d’Héphaïstos, l’artisan boiteux, poursuivant sans succès la vierge Athéna de ses assiduités. C’est bien pourtant la semence du dieu forgeron, répandue sur la jambe de Pallas, qui fécondera finalement la terre, pour donner naissance à Erichthonios, l’ancêtre autochtone des Athéniens.A qui s’empresserait de lire dans la victoire de la déesse le triomphe des femmes, l’histoire rappelle que, privées de tout pouvoir politique en même temps que du pouvoir de transmettre leur nom, les femmes paient très cher cette victoire. Et, à y regarder de près, on s’aperçoit que le mythe conte finalement leur défaite.Comment lire un mythe ? Comment s’y retrouver dans ces récits pleins de bruits et de fureur ?En recueillant et en confrontant patiemment, de l’Acropole au Céramique, du théâtre à l’Agora, les propos que les Athéniens tiennent sur leur propre origine, Nicole Loraux nous invite à comprendre comment le discours mythique modèle l’imaginaire politique des Athéniens, fonde la citoyenneté et légitime, finalement, le pouvoir des hommes et l’exclusion des femmes.

Les enfants d'Athéna

Tragische Weuisen, eine Frau zu töten

English summary: These eight biographies of classical Greek women break through the barriers of masculine morality that have hidden Greek femininity for so long. Working within the interstices of tradition and literature, the authors offer new and innovative portraits of exceptional women, also drawing out what they can show us of their more ordinary contemporaries. French Description: Est-il possible de rassembler des biographies de femmes grecques? Seules les femmes exceptionnelles, les heroines ont eu droit, dans la tradition ecrite par les hommes, a des morceaux de vie. Comment demander a ces femmes d'exception d'etre representatives de la Grece au feminin? Nulle figure n'est plus difficile a atteindre que celle d'une Grecque sans histoire, d'une femme ordinaire d'Athenes puisque, par definition, dans la conception grecque de la morale, une femme rangee, donc vertueuse, est vouee au silence. C'est pourtant a relever ce defi que se sont attelees les historiennes qui ont decide d'assumer cette entreprise de construction, en travaillant dans les interstices de la tradition.Le destin des huit femmes exceptionnelles qui sont presentees dans ce volume nous permet, malgre tout, de mieux apprehender le feminin dans la pensee grecque. Pour la plus illustre de ces femmes, la poetesse Sappho (VIIe siecle av. J.-C.), Annalisa Paradiso a choisi de montrer comment la tradition philologique s'est employee a lui construire une vie plus presentable que celle qui se deduit de sa poesie, d'ou l'elaboration du mythe d'une Sappho heterosexuelle. La vie de Melissa, la femme de Periandre (c. 627-580), le tyran de Corinthe, et l'intellectuelle Aspasie (Ve siecle av. J.-C.), la compagne de Pericles (495-429 av. J.-C.) sont presentees par Nicole Loraux, Theano (VIe siecle av. J.-C.), la Pythagoricienne, par Claudia Montepaone, la Spartiate Gorgo (nee en 506 av. J.-C.), fille et epouse de roi Cleomene, par Annalisa Paradiso, Lysimakhe, la pretresse d'Athena Polias, par Stella Georgoudi, Neera (IVe siecle av. J.-C.), la courtisane, par Claude Mosse, et Arkhippe, citoyenne et evergete de Kyme, par Ivanna Savalli.

La Grece Au Feminin

Edition abrégée de «L'Invention d'Athènes», publiée pour la première fois en 1981 par l'Ecole des hautes études en sciences sociales, cette nouvelle version, loin d'être une simplification, consiste bien plutôt en une focalisation sur la question politique. En effet, l'oraison funèbre athénienne, uniquement athénienne - le «logos épitaphios »-, ne serait-elle pas un objet privilégié pour la critique de la politique prise à sa source ? Pour honorer ses citoyens tombés au combat, la cité athénienne avait coutume de procéder à des funérailles publiques et de prononcer par la voix de ses dirigeants un discours officiel qui, selon l'ironie de Platon dans le «Ménexène», aurait eu pour fonction "d'ensorceler les âmes". Célébrant ses morts, c'est elle-même qu'Athènes célébrait et instituait en modèle. Dans l'oraison funèbre, les Athéniens inventent Athènes, à savoir l'image de la belle totalité, harmonieuse, unifiée, sans tension ni faction. Si l'éloge d'Athènes, sous forme d'oraison civique, évoque ses luttes politiques, c'est pour mieux les nier ou les tenir à distance de la cité transfigurée. 
  
 C'est par une étude patiente, fouillée et critique du jeu incessant entre ce discours politico-militaire et la réalité de la cité à l'époque classique, que l'auteur nous livre selon "l'idéologie athénienne", du moins l'accès à l'imaginaire de la cité modèle, avec ses ambiguïtés, ses points aveugles ou ses points d'ombre. Ainsi, dans la célèbre oraison de Périclès qui exalte l'excellence, se fait jour une représentation aristocratique de la démocratie, ou l'une des premières expressions de l'élitisme démocratique. Sans nul doute, le modèle de la démocratie athénienne revisité, la tyrannie de la belle totalité trop parfaite ébranlée, ne peuvent-ils que contribuer à notre réflexion actuelle sur la démocratie et l'exigence de la penser en résistant aux processus d'idéologisation qui la menacent. Mieux encore, ne s'agit-il pas d'une invitation à "repolitiser la cité", car à réintroduire la division en son sein - la «stasis» - ne retrouve-t-on pas du même coup le rapport ineffaçable entre conflit et liberté?

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