A l'époque dont nous parlons, le chemin du fer entre Marseille et Gap, marqué de petits points sur les cartes routières, n'existait pourtant qu'en projet. La vallée de la Durance ne voyait pas, quatre fois par jour et la durée d'une seconde à chaque fois, les deux trains montants et les deux descendants jeter sur ses champs et ses roches, plus silencieux, plus solitaires après cela, le bruit d'un tourbillon et l'ombre d'une fumée. Mais, en revanche, la route nationale, maintenant déserte, résonnait dès le matin sous les équipages des rouliers, ce n'étaient que jurons et claquements de fouets, longs attelages de mulets portant le filet frangé, en ficelle blanche, et le collier à la provençale, cornu, pointu, revêtu de peau de chien teinte en bleu, égayé de nombreux grelots et de deux anneaux de verre où passent les guides ; ce n'étaient que carrioles haut chargées, roulant et tanguant comme un vaisseau à trois ponts, avec le brancan plus petit qui suit dans un sillage de poussière ; et tous les soirs, aux auberges échelonnées : la Bégude, la Mounine, les Trois Rois, d'interminables repas à pleines tablées faisaient courir les servantes et flamber les fourneaux.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Au bon soleil

Rédigé à Sisteron, en 1868, Jean-des-Figues est certainement le chef-d'oeuvre de jeunesse de Paul Arène, dédié à Alphonse Daudet, et où la vie de l'auteur se confond avec celle du héros. Jean-des-Figues, ainsi surnommé parce qu'il se promène sur son âne avec des figues sèches en poche, c'est l'histoire d'un jeune Provençal qui abandonne son pays natal où il s'ennuie pour "monter" à Paris. Il va y essayer, deux ans durant, tous les ingrédients de ce qui caractérise la vie de bohème dans la capitale, en ce milieu de XIXe siècle. Mais, au final, il devra bien s'apercevoir que rien ne vaut la vie tranquille de Sisteron et de sa Provence...

Jean-des-Figues

Ris, ne te gene point, ami tres cher, o grand docteur! Je te vois d'ici lisant ma lettre au fond du fastueux cabinet encombre de la depouille des ages ou, pareil a un Faust qui serait bibelotier, tu passes au creuset de la science moderne ce que l'humanite gardait encore de mysteres, ou, parmi les tableaux anciens et les statues, les emaux, les tapisseries, tu uses tes jours, pousse par je ne sais quel contradictoire et douloureux besoin de verite, a reduire en vaine fumee les illusions de ce passe dont le reflet pourtant reste ta seule joie; et je devine le sourire d'ironie compatissante qui, avant une minute, va eclairer ton numismatique profil. Tel que tu me connais: devenu douteur par raison, gueri des beaux enthousiasmes et deshabitue de l'esperance, je suis tres serieusement occupe a la recherche d'un tresor."

La Chevre D'Or

Extrait : "Les théâtres ne rouvrent pas encore, j'ai quinze ou vingt jours devant moi, je viens d'apprendre que la Goulette est à trente-six heures du fort Saint-Jean, et je m'en vais en Tunisie. - Bonne idée, au mois d'août ! - Le mois du Ramadan. - Oui ! avec quarante-deux degrés à l'ombre. Là-dessus, Marius, qui connaît les États barbaresques pour y avoir placé d'innombrables pelotes de fil au tambour, m'emmena chez un chapelier et me fit acheter un casque blanc..."

Vingt jours en Tunisie

Ces nouvelles, inédites du vivant de l'auteur, ont été groupées en 1931 par Hubert Dhumez, grand admirateur de Paul Arène. Les nouvelles présentes dans ce recueil lui ont été inspirées par les lieux qu'il a habité, et qui sont pour la plupart en Provence. Seules les cinq nouvelles de la première partie ne se situe dans le Midi, mais à Paris. C'est avec la deuxième partie, " Au pays des reines ", que l'on pénètre en terre provençale, pays où la grâce et la vertu des jeunes filles les fait sacrer reines pour sept ans. Les nouvelles suivantes nous mènent à Canteperdrix - nom sous lequel il faut sans aucun doute reconnaître Sisteron, d'où Arène est natif. Lorsqu'on arrive "En vallées durançoles", la nostalgie du temps jadis se fait sentir. Pour l'abbé Trotabas, d'abord, qui regrette les moments de gloire de sa petite église de Dromont-le-Haut ; pour Sylvius, déçu de voir Clarescombes dépouillé de son charme rustique ; pour Hercule de Chargelys, qui refuse de déroger et perpétue le noble blason d'une aristocratie oisive et désargentée ; pour Saint Roumégas, qui défend le dénuement chrétien en inspirant aux ermitanes la consolation de la thébaïde ; ou pour un saint anonyme, ancien dieu païen, victime des aléas de la religion et de la politique... La tristesse le dispute cependant à la malice lorsque le curé d'Ayglun néglige sa sacristie pour aller braconner et se retrouve frappé d'interdit pour avoir goûté à la maison de plaisir de Canteperdix, sans compter la sournoiserie dont fait preuve le bon docteur Exaudi pour compléter sa précieuse collection de faïence. Mais la ruse peut aussi servir le plus grand bien comme le prouve Constantin en sauvant Louisa du lupanar, ou Siffroy, le voisin de l'auteur, qui est le premier à reconnaître que s'il n'avait pas été dupé, il n'aurait pas connu un aussi parfait bonheur conjugal. Le lecteur est ensuite emmené encore plus au sud, "Sous l'œil de Marseille". On y fait la connaissance de personnages pittoresques comme le bibliophile Cascagnous ou Garlaban, promenant dans Marseille son âne et sa légende d'ancien traiteur de blanches, que l'imaginaire populaire enjolive à souhait. Le recueil se termine sur une note marine avec "Au bruit des calanques", une partie où l'on rend hommage aux femmes. Elles peuvent être présentées en légendaires objets de vénération comme la païenne Fotis ou la chrétienne dame de Ceyreste, ou bien en simples pécheresses comme les prostituées que croise Lucius, pétries de dévotion et de piété filiale, et comme Lia qui se constitue une remarquable dot en bouchons, prix du commerce de ses charmes. Et si la gracieuse marraine Dolinde trouble le jeune Ferréol par ses attraits, le récit le plus troublant reste la légende du douanier qui fit son propre malheur en tombant amoureux d'une sirène. Dhumez vit dans cette dernière nouvelle l'allégorie de la perdition d'un Paul Arène qui jamais n'atteint son rêve et mourut dans la solitude.

Recit d'un Provençal - Vers la Calanque. Avec une lettre liminaire de Hubert Dhumez

"La Chevre d'Or" de Paul Arene. Paul Arene, journaliste, romancier, poete et auteur dramatique francais (1843-1896).

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Le tambour de Roquevaire - Suivi du Jeu de Saint Nicolas

Cinq contes

Aul Arène (1843-1896)

"Il faut moins que rien, en vérité ! pour changer parfois au réveil les dispositions intimes de l'heureux possesseur d'un Moi tant soit peu subtil et précieux. Hier matin, en consultant mon Moi - ce qui est pour l'Intellectuel une analogue obligation à celle qui fait au bourgeois chaque jour consulter son baromètre - hier je venais de m'apercevoir que le susdit Moi, enclin plus que jamais aux désespérances, se trouvait attristé profondément par la particulière hideur des crimes désormais bas et sans beauté dont s'ensanglante le Paris moderne...

Bref ! pour parler le clair langage de Voltaire et des bonnes gens, encore sous l'impression d'un horrible drame, assassinat de fille galante ou de vieille rentière, que tous les journaux, depuis une semaine, commentent avec leur ordinaire complaisance, j'étais en train de broyer du noir, quand un fait-divers, oui ! un simple fait-divers de l'Argus Canteperdicien est venu chasser les brouillards et me remettre du soleil dans l'âme.

Vous saurez que ce titre pompeux désigne l'unique et modeste gazette d'un pays qui m'est resté cher, les gens de Canteperdrix, avec un léger pédantisme à la seizième siècle, aimant se faire appeler Cantaperdiciens comme les gens de Pamiers, Apaméens, et ceux de Bayeux, Bajocasses."

Recueil de 32 contes à l'accent provençal.

Le Midi bouge

Monsieur Godeau dit entre autres choses dans sa harangue : " La Provence est fort pauvre, et comme elle ne porte que des jasmins et des orangers, on la peut appeler une gueuse parfumée ". Cette cita­tion mise en page de titre explicite le titre de l'ouvrage. Publiée initialement en 1876, la Gueuse parfumée comprend cinq récits provençaux très divers : Jean des Figues (réédité séparément), le Tor d'Entraÿs, le Clos des Ames, la Mort de Pan, le Canot des six Capitaines. On retrouve ici tout le charme et l'originalité de la Provence.

La gueuse parfumée - Récits provençaux

This is a reproduction of a book published before 1923. This book may have occasional imperfections such as missing or blurred pages, poor pictures, errant marks, etc. that were either part of the original artifact, or were introduced by the scanning process. We believe this work is culturally important, and despite the imperfections, have elected to bring it back into print as part of our continuing commitment to the preservation of printed works worldwide. We appreciate your understanding of the imperfections in the preservation process, and hope you enjoy this valuable book.

Le recueil contient trente-deux contes, precedes d'une introduction. Extrait: Chut ! dit-il a Trefume en excellent francais, pas de bruit, de scandale inutile; asseyons-nous la dans ce coin. -- Voila qui va bien ! pense Trefume. Mais l'Americain continue: -- Je sais pourquoi vous venez a New-York; etes-vous homme a nous entendre ? -- Pourquoi pas ? repond Trefume qui croit qu'il s'agit de l'heritage; on peut toujours s'entendre entre braves gens. -- Braves gens ou non, voici dans ce portefeuille cinquante mille francs en bank-notes. Si vous voulez, ils sont a vous, avec une somme egale qu'un inconnu vous remettra au moment du depart, quand la Bretagne levera l'ancre. Car la Bretagne part ce soir, et vous partirez avec elle. Est-ce dit ? -- C'est dit ! -- Maintenant, topez la, nous ne nous sommes jamais vus. ."

I-Le Midi Bouge, II-Contes de Provence

Ce recueil rassemble des petits récits alertes et vifs où, en quelques phrases élégantes et raffinées, Paul Arène croque un portrait, esquisse une silhouette, ébauche un décor. Une fine ironie circule à travers les lignes, un brin d'émotion parfume les histoires merveilleuses de cet écrivain qu'Anatole France avait surnommé - à juste titre ! - le « prince des conteurs ». Le provincialisme de Paul Arène n'est pas pittoresque, mais profond : dans ses textes, les thèmes provençaux deviennent toujours l'objet d'exquises fantaisies personnelles, de poétiques « moralités » d'un ton à la fois pénétrant et mélancolique. Et si les descriptions ne manquent pas, elles sont toujours enrichies d'un contenu véritablement humain.

Plus célèbre que son ami Alphonse Daudet au xixe siècle, cet écrivain provençal mérite amplement d'être (re)découvert.

Contes de Provence

La chevre d'or est une legende reprise par plusieurs auteurs, dont Frederic Mistral. Paul Arene situe l'histoire en Provence orientale. "J'avais rencontre La chevre d'or dans tous les coins de Provence, aux Baux, a Gordes, a Vallauris. partout la legende se rattachait aux souvenirs de l'occupation sarrasine, et partout il s'agissait d'une chevre a la toison d'or, habitant une grotte pleine d'incalculable richesses et menant a la mort l'homme assez audacieux pour essayer de la traire ou de s'emparer d'elle..." La chevre, animal fabuleux, serait la gardienne d'un tresor laisse par les Maures. Ceux qui l'ont vue et ont tente de la suivre ne sont jamais revenus..."

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