" The acutest critic the world has seen " : le critique le plus pénétrant, le plus fin, qu'on ait jamais vu. L'éloge vient d'un orfèvre en la matière, Henry James, au début de l'article que le romancier américain consacra en 1875 à Sainte-Beuve. Les Français sont restés sourds, malheureusement, à cette déclaration et le XXe siècle a vu au contraire l'étoile du critique des Lundis singulièrement pâlir. Cautionnée par Proust et par Malraux, ratifiée par les pontifes de la " nouvelle critique ", la condamnation de Sainte-Beuve et de sa " méthode " semblait d'autant plus indiscutable que ses œuvres n'étaient plus accessibles. C'est un triste constat : ni les Portraits contemporains ni les Causeries du lundi ni les Nouveaux lundis n'ont fait l'objet, au XXe siècle, de la moindre réédition. Depuis une vingtaine d'années, pourtant, on assiste simultanément au reflux de la " nouvelle critique " ainsi qu'à un renouveau éditorial autour de Sainte-Beuve. La présente édition des Portraits contemporains vient donc à son heure pour offrir au lecteur moderne, qui voudra s'y plonger, une source irremplaçable de connaissances sur le romantisme français, une réflexion sur le statut de la littérature, et une leçon d'indépendance intellectuelle.

Portraits contemporains

Sainte-Beuve a été un excellent peintre de femmes. Dans sa vaste galerie des figures de l'histoire, les portraits féminins comptent parmi les plus parfaits, et ce livre en recueille quelques-uns justement célèbres. 11 s'attache surtout aux femmes dont les oeuvres littéraires ou la vie portent témoignage sur les moeurs d'un temps ou d'une société choisie. " J'ai quelquefois, écrivait-il, entendu demander pourquoi j'aimais tant à m'occuper de ces femmes aimables et spirituelles du passé, et à les remettre dans leur vrai jour. " Il répondait en invoquant " le plaisir désintéressé " qu'il prenait à " revivre quelque temps en idée " dans leur compagnie. Portraits de Madame Du Deffand, Madame de Pompadour, Ninon de L'Enclos. Madame d'Épinay; Madame Geoffrin, Mademoiselle de Lespinasse, et de Madame Récamier.

Madame du Deffand

Ce second volume de lettres retrouvées apporte de précieux compléments sur l'activité du critique et sur sa vie privée. Inlassable manœuvre littéraire, Sainte-Beuve donne ses articles au Moniteur, au Constitutionnel puis au Temps. Son entrée au Sénat en 1865 lui assure la sécurité matérielle sans qu'il ait à se renier jamais. On retrouve amis et relations : le docteur Veyne, Lacaussade, Feydeau, Haubert, Taine et Renan. Ce sont aussi les amitiés féminines : Hortense Allart, Mme de Tourbey; c'est la poétesse Malvina Blanchecotte qu'il renseigne sur la vie littéraire non sans lui faire une cour pressante. Les quatre dernières années voient un Sainte-Beuve lucide et courageux lutter contre la maladie qui l'emportera.
Nous publions en appendice les lettres de la princesse Mathilde qui ont pu être datées et déchiffrées ainsi que le dossier des lettres d'Adèle Hugo à celui qu'elle considère comme l'être qu'elle a le plus aimé.

Correspondance générale - Tome 2, Lettres retrouvées (1860-1869)

«Ce sont ici des couleurs à l'état de poisons ; délayez un peu, vous avez des couleurs.» Sainte-Beuve.

Mes poisons

Né en 1804 à Boulogne-sur-Mer, Charles-Augustin Sainte-Beuve entre au journal Le Globe à 20 ans, où il est déjà critique littéraire. Il se lie d'amitié avec Victor Hugo, chez qui il rencontre Victor Pavie et son frère Théodore, éminent orientaliste, professeur au Collège de France et pénètre dans le Cénacle, groupement littéraire qui réunit des écrivains romantiques, luttant contre le formalisme classique. Auteur de roman comme Volupté (1834), d'études historiques comme Port-Royal (1840-1859), il réunit ses nombreux articles dans ses Critiques et portraits (1836-1846), Causeries du lundi (1851-1862) et Nouveaux lundis (1863-1869). Sa poésie annonce celle de Baudelaire et Verlaine. S'appuyant sur une solide documentation, il renouvelle le genre de la critique littéraire et ses jugements sur la période classique feront longtemps autorité. À sa mort en 1869, il laisse une nombreuse correspondance, spécialement avec Victor Pavie, installé en Anjou. C'est à partir de ces lettres, dont beaucoup sont inédites, qu'Erwan Dalbine présente un portrait de Sainte-Beuve dans son intimité profonde, plus humain que son oeuvre ne le laisse entrevoir.

Sainte-Beuve - Ami fidèle d'après sa correspondance avec Victor et Théodore Pavie

Correspondance avec m. et mme juste olivier

Manquant de ce rayon qui s'appelle la Grâce, on ne dira pas que Sainte-Beuve était janséniste ; mais il avait, comme les disciples de Jansenius, un caractère pessimiste et par suite l'aptitude morale à comprendre leur amère et désolante doctrine. On cherche bien loin les origines de son monumental ouvrage, Port Royal, mais ne seraient-elles pas au plus profond de lui-même, dans sa misanthropie native ? C'est ce que démontre Maxime Leroy dans la remarquable préface qu'il consacre à l'historien de Pascal et de Saint-Cyran. Pourquoi Sainte-Beuve a-t-il choisi un sujet tel que Port-Royal ? Il a répondu lui-même à cette question : «J'y avais, dit-il, été conduit par mon goût pour les existences cachées et par le courant d'inspiration religieuse que j'avais suivi dans les Consolations.» Un texte de 1842 est suggestif : «Mon but est surtout historique, on le sait ; mais il est philosophique aussi, qu'on me permette de le d'ire, plus philosophique peut-être qu'il ne paraît. Je tiens à faire ressortir et à montrer tantôt le côté abrupt, tantôt le côté plausible du point de vue janséniste, à indiquer l'état et le remède chrétien, s'il se peut, mais au moins, au pis, à noter le mal humain, à démasquer la fourbe humaine et l'inconséquence presque universelle.»

Port-Royal Tome 3

Manquant de ce rayon qui s'appelle la Grâce, on ne dira pas que Sainte-Beuve était janséniste ; mais il avait, comme les disciples de Jansenius, un caractère pessimiste et par suite l'aptitude morale à comprendre leur amère et désolante doctrine.  On cherche bien loin les origines de son monumental ouvrage, Port Royal, mais ne seraient-elles pas au plus profond de lui-même, dans sa misanthropie native ? C'est ce que démontre Maxime Leroy dans la remarquable préface qu'il consacre à l'historien de Pascal et de Saint-Cyran. Pourquoi Sainte-Beuve a-t-il choisi un sujet tel que Port-Royal ? Il a répondu lui-même à cette question : «J'y avais, dit-il, été conduit par mon goût pour les existences cachées et par le courant d'inspiration religieuse que j'avais suivi dans les Consolations.» Un texte de 1842 est suggestif : «Mon but est surtout historique, on le sait ; mais il est philosophique aussi, qu'on me permette de le d'ire, plus philosophique peut-être qu'il ne paraît. Je tiens à faire ressortir et à montrer tantôt le côté abrupt, tantôt le côté plausible du point de vue janséniste, à indiquer l'état et le remède chrétien, s'il se peut, mais au moins, au pis, à noter le mal humain, à démasquer la fourbe humaine et l'inconséquence presque universelle.»

Port-Royal Tome 2

Beuve de Reims (VIIe siècle), vierge, abbesse et sainte chrétienne ; fêtée le 24 avril.
Jacques de Sainte-Beuve (1613-1677), théologien français.
Charles-Augustin Sainte-Beuve (1804 - 1869), critique littéraire et écrivain français.
Pierre Sainte-Beuve (1819-1855), homme politique français.

Il est bon de voyager quelques fois ; cela étend les idées et rabat l'amour-propre.

La vraie critique se fait en causant : c'est en allant au scrutin de toutes les opinions que la critique composerait son résultat le plus complet et le plus juste.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Sainte_Beuve

Ses oeuvres

Ses derniers livres