Barabbas is the acquitted; the man whose life was exchanged for that of Jesus of Nazareth, crucified upon the hill of Golgotha. Barabbas is a man condemned to have no god. "Christos Iesus" is carved on the disk suspended from his neck, but he cannot affirm his faith. He cannot pray. He can only say, "I want to believe."

Barabbas

"Attablé dans la pénombre de la taverne, le bourreau buvait" Tout au long de la soirée, puis de la nuit, les autres clients de l'auberge vont bruyamment parler entre eux, par-dessus leurs chopes de bière, en feignant d'ignorer leur inquiétant voisin de table qui, lui, se tait. Ils racontent des histoires, des histoires de mort, de brigandage, de vengeances paysannes, d'exécutions - et toutes s'adressent à celui qui, obstinément, garde le silence. Des histoires d'amour aussi. Par exemple, celle de la jeune condamnée qu'un autre bourreau n'avait pas eu la force de tuer. Il avait offert de l'épouser, ce qui lui garantissait la vie sauve - mais à la naissance de leur enfant, marqué au front du même signe d'infamie que son père, elle avait étranglé le bébé  Peu avant l'aube, avant d'aller faire son travail, le bourreau va répondre à ses persécuteurs, lui qui porte sur ses épaules les crimes commis depuis les débuts de l'humanité. Et ce sera inoubliable  Le bourreau est au centre même de l'oeuvre de Pär Lagerkvist. S'y révèlent les aspects si divers de son immense talent - ce fond éternel de terreur et d'angoisse, qu'on retrouve dans tous ses livres, cette hantise de l'inconnu et de l'inconnaissable et aussi celle de la barbarie humaine, qu'un peu de tendresse, un peu d'amour suffisent parfois à racheter.
Pär Lagerkvist est né en 1891 à Växjo, petite ville du sud de la Suède, et est mort en 1974. Il a reçu le Prix Nobel de littérature en 1951. Ont été publiés en France aux Editions Stock : Le nain, Barrabas, Les contes cruels, Le pèlerin sur la mer, La Terre sainte, La Sybille, La mort d'Ahasverus.

Le bourreau

Contes cruels (suivi de) le sourire eternel

La condition de l'homme moderne est implacable : il a refusé la religion, la foi, il doute de l'homme et de ses rêves, l'humanisme même est attaqué. Que lui reste-t-il s'il veut affirmer sa force de vie et se montrer digne d'être humain ? Il lui reste l'amour, le bel et pur amour tel qu'on le vit «au pays des âmes» où parviennent à évoluer, un temps, les deux personnages d'Âmes masquées, il lui reste la merveille de cette rencontre, de cette re-connaissance éperdue que vivent les «jeunes» mariés de La Noce. Pourtant, en regard de tant d'idéal et de perfection, la vie impose sa loi sordide, de violence, de cruauté, de méchanceté. Mais il n'importe. La grandeur de l'homme est de savoir transfigurer le réalisme quotidien, dégradant, pour atteindre l'extase de la passion pure. Et si les personnages de ces deux nouvelles côtoient à tout moment le ridicule ou la mort, ils sont sauvés par leur amour même. Une extrême pudeur, un sens du pathétique rarement égalé dans une oeuvre douloureuse font le prix et la fascination d'Âmes masquées et de La Noce.

Âmes masquées - La Noce

Pär Lagerkvist's prose novella Bödeln ("The Hangman", 1933), later adapted for the stage, (The Hangman, 1933; play, 1934) shows his growing concern with the totalitarianism and brutality that began to sweep across Europe in the years prior to World War II. Nazism was one of the main butts of the work and a weekly tabloid-format Nazi newspaper "Der Stürmer" responded with a very dismissive review.

Le Bourreau

A l'origine, les lais sont des compositions musicales exécutées sur la harpe ou la rote et relatant une aventure, un évènement plus ou moins merveilleux. De cette partition musicale s'est peu à peu détaché le texte pour donner un genre narratif. Ces oeuvres sont anonymes.

Lais féeriques des XIIe et XIIIe siècles

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Pär Lagerkvist. Quel est le sens de la vie ? Telle est la question que les personnages du "Sourire éternel" se posent au royaume des morts et qu'ils vont poser à Dieu lui-même, le retrouvant sous les traits d'un vieillard un peu simple qui ne sait quoi répondre. Cette question à un Dieu qu'il ne peut nier, mais auquel il refuse sa foi, Pär Lagerkvist, Prix Nobel de littérature 1951, n'a cessé de la poser tout au long de son oeuvre. Il y répond ici en affirmant sa foi dans l'Homme, porteur de l'Éternité, et en réduisant sa langue à une simplicité extrême qui l'élève jusqu'au mythe.

Barabbas

Résumé

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