L'Egypte, pour David Mountolive, c'est Alexandrie, la beauté du soir sur les eaux du lac Maréotis, son amitié avec Nessim et Narouz, son amour pour leur mère Leila. Les caprices du Foreign Office qui l'avaient envoyé à l'autre bout du monde le ramènent enfin ambassadeur au Caire. Nessim a épousé Justine, et les services secrets le soupçonnent de trafic d'armes en faveur de la Palestine. Mountolive n'en veut rien croire. Le suicide de Pursewarden qui s'était porté garant de Nessim jette un jour nouveau sur l'affaire. Dans cette Egypte effervescente qu'il ne soupçonnait pas, Mountolive ne reconnaît plus rien. Leila même a changé. Ce roman, qui succède à Justine et à Balthazar, donne la clef de certaines énigmes et nous montre un autre aspect de l'étrange parte qui se joue entre Nassim, Leila et Mountolive dont Durrell fait ici le personnage central de sa chronique alexandrine.

Mountolive

La majorité, c'est le portrait d'une ville - la Ville - dont on tente de saisir le subconscient. Le chef-historien Fustel d'Épinal et le journaliste Raoul Tozec ne sont-ils pas en quête du « texte introuvable » à partir duquel se serait édifiée la cité ? Comme l'écrit Lawrence Durrell dans sa préface, « le thème très sérieux de ce livre est abordé sur le mode satirique très particulier à l'auteur, à la fois tendre, ironique et cruel ». Il s'agit d'une méditation sur la genèse de l'écriture alphabétique - qui est à l'origine de notre civilisation industrielle avec ses rotatives et ses ordinateurs ; d'une réflexion sur notre destin d'expulsés : expulsés de la matrice, expulsés de l'Eden, expulsés de leur territoire comme les Phéniciens qui, acculés par leurs ennemis à vivre sur une étroite bande de terre, ont implanté leurs comptoirs et diffusé leur alphabet à travers tout le bassin méditerranéen et au-delà, et enfin expulsés des textes, de la Ville moderne au profit des experts-phraseurs et des constructeurs de tours que soutient une certaine « majorité », au sens politique, juridique et psychique. « Une ouvre parfaitement élaborée, où rien n'est gratuit, portée par la mania des mots, qui rappelle, dans une certaine mesure, la démarche de James Joyce », écrit Maurice Sznycer. Ce roman à l'écriture somptueuse n'est pas une errance, c'est une singulière expédition, périlleuse et cocasse, dont le but nous concerne tous : le langage, au travers duquel se dessine notre destin.

La majorité

Clea est le quatrième et dernier volet du Quatuor d'Alexandrie, cette œuvre magistrale que Lawrence Durrell composa entre 1957 et 1960.À cette entreprise romanesque aux facettes multiples, il fallait un dénouement. Ce sera donc Clea. Durrell écrivait à Henry Miller : " J'espère ajouter la quatrième dimension - Le Temps dans le dernier volume. " Clea, c'est un, peu le " Temps retrouvé " du Quatuor. L'action désormais se situe après les événements rapportés dans Justine, Balthazar et Mountolive. Le narrateur quitte son île pour revenir à Alexandrie. La guerre touche à sa fin. Justine a vieilli, Balthazar est malade et solitaire. Seule, Clea, l'artiste, et, bien sûr, Alexandrie ont gardé leur pouvoir de séduction.Le roman s'achève sur un échange de lettres entre le narrateur et Clea. Leur liaison s'interrompt. L'histoire se termine et recommence. De nouveau sur l'île, le narrateur entreprend la rédaction de son livre qui commence par ces simples mots " Il était une fois... "

Clea

Citoyen anglais élevé aux Indes, Durrell adopte la Grèce pour seconde patrie dès l'âge de 23 ans, en 1935, et c'est l'Égypte qui va lui inspirer son chef-d'œuvre, Le Quatuor d'Alexandrie. Il y décrit une ville-lumière fascinante, enchanteresse et érotique - "grand pressoir de l'amour" -, étourdissante de vie, et en même temps ville d'ombre, de secrets et d'intrigues, torturée, maléfique. Le British Council l'envoie à Buenos Aires, le Foreign Office, à Belgrade, mais toujours son tropisme le ramène vers le soleil grec. Et c'est en Provence qu'il choisira de passer les trente dernières années de sa vie. Expatrié, puis réfugié, Durrell souffre de "l'exil qui ratatine le coeur dans son enveloppe". Et toute son oeuvre tente de réconcilier passé et présent, Orient et Occident, à travers une quête spirituelle originale qu'illustre également sa peinture, comme en témoignent les tableaux très peu connus présentés ici. Puisant dans ses récits de voyage, ses poèmes et sa correspondance - notamment avec Henry Miller, son ami pendant quarante-cinq ans -, Corinne Alexandre-Garner revisite une oeuvre foisonnante et complexe où l'écriture sensuelle, solaire donne à voir non seulement des lieux aimés mais aussi des paysages intérieurs contrastés, un espace psychique parfois très sombre, marqué par "la pérennité du désespoir, l'irréductibilité du langage, l'impénétrabilité de l'art et l'insipidité de l'amour humain".

Dans l'ombre du soleil grec

" Dépassé par l'ampleur de ma tâche, je demandai désespérément un assistant. La presse sur place comptait une cinquantaine d'âmes, si on estime que les journalistes ont une âme, je réclamai de l'aide au Foreign Office. Elle arriva avec la rapidité et l'efficacité qui sont traditionnelles dans le service diplomatique. Au bout de six mois, mon onzième télégramme éveilla quelque part un écho compatissant et on m'annonça qu'Edgar Albert Ponting était en route. Ce fut un immense soulagement. Mes efforts de fraternisation avec la presse avaient à cette époque fait monter le niveau de ma consommation d'alcool à trente slivovitza par jour. Bientôt, Ponting serait à mes côtés, à lever le coude suivant ce rythme régulier qu'acquièrent si facilement les attachés de presse de par le monde. Je portai un toast d'Alka Seltzer à Ponting et je me fis apporter le dossier "Affaires urgentes" ". Affaires urgentes est une série de récits consacrés aux aventures et mésaventures vécues par Lawrence Durrell et ses amis, diplomates de Sa Gracieuse Majesté la reine d'Angleterre, en Yougoslavie dans les années 1950. Il regroupe les trois volumes initialement publiés : Esprit de corps, Un peu de tenue, Messieurs I, et Sauve qui peut ! De l'humour anglais de la meilleure facture.

Affaires urgentes. Scènes de la vie diplomatique

A l'occasion du centenaire de la naissance de Lawrence  Durrell (1912-1990), Buchet/Chastel, son éditeur historique  depuis 1957, réédite son chef-d'oeuvre, Le Quatuor  d'Alexandrie.
Principalement écrite en France pendant les  années cinquante, cette fresque majestueuse, opulente et  sensorielle, tient de la symphonie littéraire. Des femmes et des hommes exceptionnels la peuplent, entre histoires d'amour et  événements politiques, avec, à l'arrière-plan, l'exotique et  cosmopolite Alexandrie avant et pendant la Seconde Guerre  mondiale. Dans Justine, le premier des quatre romans du  Quatuor, on rencontre Darley, un Anglais qui se souvient de sa  liaison avec Justine, pourtant mariée à Nessim...
Balthazar, le  deuxième volet, introduit ce personnage éponyme qui propose  à Darley un tout autre angle de vue sur sa liaison ; 
Manifestement, il a été manipulé par Justine et Nessim dans le  cadre d'un complot venu de l'étranger... Mountolive, le  troisième épisode de la fresque, narre l'histoire de Mountolive,  l'ex-amant de la mère de Nessim, devenu ambassadeur anglais  en Égypte... Tandis que Clea voit Darley, le narrateur, revenir  à Alexandrie.
Publiées à la fin des années cinquante et  rassemblées en un volume en 1962, les quatre fictions du  Quatuor d'Alexandrie connurent un succès immédiat et  dotèrent Lawrence Durrell d'une stature universelle qui ne  s'est, jusqu'à aujourd'hui, jamais démentie. Romans traduits de  l'anglais par Roger Giroux.

Le quatuor d'Alexandrie

Tawrence Durrell (1912-1990) aurait eu cent ans cette année.

Pour célébrer cet anniversaire, Buchet/Chastel, son éditeur  historique depuis 1957, nous propose sa toute première  oeuvre, écrite à l'âge de vingt ans et jamais traduite à ce jour. 
Publié à Londres en 1935, Petite musique pour amoureux est  le roman d'apprentissage du jeune Walsh Clifton, écartelé  entre son Inde maternelle et son Angleterre paternelle,  contraint d'abandonner une enfance libre et sauvage dans  l'Himalaya pour se plier aux conventions de l'Angleterre  étriquée et décadente des années vingt...
Marqué par l'Inde  coloniale et animé par une conscience aiguë de l'exil et de la  perte, Walsh nous touche par sa candeur désarmante face aux  blessures à vif de la passion... Parce que Petite musique pour  amoureux est très largement autobiographique et fait la part  belle à une expression intimiste des émotions, Lawrence  Durrell n'en a jamais autorisé la réédition de son vivant.

Petite musique pour amoureux

Nunquam est l'histoire d'une résurrection, celle de Iolanthe, prostituée d'Athènes, star d'Hollywood, dont on fabrique une réplique parfaite, un robot doué de mémoire et de libre arbitre, plus «réel» peut-être que l'original. Mais la vraie vie ne peut être entièrement soumise aux mécanismes, même les plus ingénieux. Le robot merveilleux est promis à une triste fin.

Nunquam

Pour Mountolive, l'Egypte c'est Alexandrie, son amitié pour Nessim et Narouz, son amour pour leur mère. Après des années d'absence, Mountolive, nommé ambassadeur au Caire, retrouve enfin cette Egypte et les personnages maintenant bien connus, du moins le croyons-nous. La chronique se prolonge : autre figure, autre vision, différences dans la similitude. Retour aux racines, renaissance sûrement, mais pas reconnaissance. Les familiers ne sont plus des intimes. Le kaléidoscope tourne et les multiples facettes se dévoilent, se succèdent, se transforment.

Le Quatuor d'Alexandrie, édition en quatre volumes : Justine, Balthazar, Mountolive, Cléa.

Mountolive

Résumé

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