Il fallait bien qu'ils se rencontrent, ces deux-là, en une fin de siècle qui ne fut point avare de ce genre de personnages. En 1884, Huysmans, de sept ans l'aîné de Lorrain, publie À rebours, livre culte pour toute une génération, et premier grand succès de cet ancien collaborateur des Soirées de Médan. Lorrain, jeune poète, la plupart du temps encore à Fécamp chez ses parents, écrit et lit beaucoup. Cette même année, il a deux révélations : Bourges et Huysmans. Les lettres suivent la lecture. Si l'on en croit la légende, Lorrain fit parvenir à Huysmans des photographies de sa chambre fécampoise, lui démontrant ainsi qu'il était déjà un peu des Esseintes avant des Esseintes...

Correspondance Jean Lorrain - Joris-Karl Huysmans suivie de poèmes, dédicaces et articles

Un petit bijou 1900, cette Princesse sous verre, la plus envoûtante de celles que Jean Lorrain appelait ses princesses d'ivoire et d'ivresse. Admirablement enchâssée dans les illustrations de l'énigmatique André Cahard, rien n'y manque pour qu'opère le sortilège: délicieuse et dolente jeune fille qui s'éteint, ni morte ni vivante; royaume inhospitalier de marais et de forêts; un prince Noir devenu prince Rouge, du sang de ses victimes; le cercueil enchanté qui "descend à la dérive les eaux lentes du fleuve"; et le pardon, le bienfaisant pardon qui permet une mort enfin apaisée dans la magie glacée d'une nuit d'hiver. La postérité, qui ne cesse de rééditer l'œuvre du Fécampois, n'en a retenu que le côté sulfureux et décadent. A tort car Lorrain, resté sous le charme des légendes lues et entendues enfant, à son tour en a répandu les enchantements; et il les aimait tant, qu'après la parution dans La Revue Illustrée ou ailleurs, il les publiait luxueusement pour les offrir à quelques-uns de ses amis: " Ces contes de fées, qu'on a remplacés aujourd'hui par des livres de voyages et de découvertes scientifiques, ces merveilleuses histoires qui parlaient au cour à travers (imagination et préparaient à la pitié par d'ingénieux motifs de compassion pour de chimériques princesses, dans quelle atmosphère de féerie et de rêve, dans quel ravissement de petite âme éblouie et frémissante ont-elles bercé les premières années de ma vie! Pour moi, je l'avoue, je les ai adorés et d'une adoration presque sauvage, les contes aujourd'hui proscrits et dédaignés; et c'étaient des contes brumeux, trempés de lune et de pluie, semés de flocons de neige, des contes du Nord. "Et puis ces contes hallucinants, dont les personnages galopaient toute la nuit dans mes rideaux, signalaient la rentrée des Terre-Neuviers dans le port, le retour des hommes au logis, et c'était toute une joie dans la ville. " Mais ce ne sont pas les seuls souvenirs qu'il gardera de la ville où il est né Paul Duval, en 1855, et ses compatriotes ne lui pardonneront pas son roman à clefs Les Lépillier. La grande affaire de Lorrain, c'est la littérature et pour décrocher la gloire littéraire, il tente de conquérir Paris presque à marche forcée en affichant avec insolence ce qu'il est: un bisexuel érotomane irrésistiblement attiré par les bas-fonds et le scandale, ne reculant pas devant la bagarre, traînant après lui de tenaces vapeurs d'éther, rattrapé par des visions nocturnes de cauchemars et de maléfices. Choisissant comme maîtres Barbey d'Aurevilly (dont il s'inspirera pour Monsieur de Bougrelon ) puis Edmond de Goncourt, éperdument admiratif du Huysmans d'A Rebours et de la peinture de Gustave Moreau, il fraternise avec Rachilde, Liane de Pougy la très belle, Marcel Schwob, Octave Uzanne. Et, puisque à l'époque la chronique littéraire occupe encore la première page des journaux, il va réussir: en quinze ans, précise son biographe, Thibaut d'Anthonay, "il va devenir l'un des rois du boulevard et l'un des journalistes les mieux payés de son temps. Il est partout, voit tout; sait tout". Et raconte tout, ou presque: d'une plume fielleuse et tranchante ou suave et amusée, Lorrain anéantit une réputation ou aide à la vente de 40 000 exemplaires d'un roman - La Nichina d'Hugues Rebell, par exemple. Il fait connaître Sem ou Yvette Guilbert, brocarde Montesquiou ou Marcel Proust et évite de justesse un duel avec Maupassant qui s'est parfaitement reconnu dans le Beaufrilan de Très Russe. Cette société qu'il fréquente, il n'hésite pas à l'épingler avec une férocité jubilatoire non dissimulée, à en révéler les vices, lui qui ne cache pas les siens, et les dessous des cartes: snobisme, arrivisme, hypocrisie, cupidité, cynisme... Il publie poèmes, chroniques, romans, La Maison Philibert, Les Noronsoff Monsieur de Phocas, pièces de théâtre, portraits, de nombreuses nouvelles, Un démoniaque, Histoires de masques, Les Contes d'un buveur d'éther, etc. Au moment de sa mort en juin 1906, il travaillait à une féerie tirée de La Princesse sous verre.

La princesse sous verre

Parue en feuilleton en 1888 dans " l'Écho de Paris ", cette nouvelle du grand chroniqueur parisien, alors hanté par l'esprit de décadence, constitue un authentique petit bijou de la littérature finiséculaire.

LA DAME AUX LEVRES ROUGES (1888)

Contes d'un buveur d'éther

La Loreley n'est pas, contrairement aux idées reçues, une légende. Elle est devenue un mythe «littérarisé» suite aux variations de Clemens Brentano et des nombreux écrivains qui l'ont imité. Lorrain nous livre une Loreley corrompue et dévoyée, inféodée à cette fin-de-siècle qui abhorre la candeur et les niaiseries ; une Loreley devenue victime innocente pour laquelle les hommes versent leur sang. De l'initial chaste récit, Lorrain en altère les lois du genre, fait violence aux attendus, en déforme le registre.

Loreley - Conte de 1897

L'automne investissant le Paris de la Belle-Époque : tel est le décor dans lequel Jean Lorrain insère ses chroniques, ciselées comme des gravures. Sa plume y découpe sous nos yeux des silhouettes à l'eau-forte, oppressées par le spleen, le brouillard et l'ennui : " et avec l'ennui, incrusté comme un crabe en là pauvre cervelle, l'essaim des fantaisies s'essore et bat de l'aile, les honteuses comme les enfantines, les monstrueuses comme les cruelles ; en cette louche saison, tous et toutes ont quelque chose de pourri dans le cœur, et voilà pourquoi les cafés et les bouges, les rues suspectes et les équivoques banlieues, comme les tripots et les maisons de filles, s'emplissent et regorgent de clients amateurs et indolents rôdeurs en cette morne saison ".Dandy fardé, journaliste scandaleux mais écrivain de race, Jean Lorrain (1855-1906) est aussi le prince des chroniqueurs de la Belle-Époque. C'est à travers le prisme d'une sensibilité aiguë qu'il nous restitue ces Parisiens saisis au vol, au fil de ce florilège de croquis très représentatif de son talent ; genre dans lequel il excelle.

Âmes d'automne

Journaliste le mieux payé de Paris, Jean Lorrain (1855-1906), « fanfaron du vice », fréquente le Tout-Paris des arts et des lettres, et mène une vie désordonnée au parfum de scandale. Souffrant quelque peu du coeur, son médecin lui prescrit de l'éther comme antispasmodique. L'éther est une drogue à la mode, Lorrain succombe immodérément à sa puissance hallucinatoire. D'abord aimables, les visions tournent vite au cauchemar.Publiés en 1895, ses Contes d'un buveur d'éther constituent neuf variations autour de ces fantasmagories générées par l'éthéromanie, lorsque le délire des hallucinations vient croiser la réalité de la sauvagerie humaine. Car Lorrain, comme ses personnages, cherche surtout à fuir la réalité de l'âme humaine, répugnante dès que saute le vernis social, faite de pulsions et d'instincts débridés, de bestialité. Malgré leurs efforts, aucun d'eux n'échappera au désespoir de la découverte du néant.

Jean Lorrain (1855-1906) fut un écrivain prolifique et influent. Il tirera toutes les ficelles du décadentisme et sa culture de troubles dans les genres pour exprimer son amour tragique de la beauté. En 1892, il transpose le mythe de Narcisse en Égypte, ce sera Narkiss, publié comme conte d'été dans trois numéros du Journal. En 1902, il le fait figurer dans la section Princes de nacre et de caresse du recueil Princesses d'ivoire et d'ivresse. En 1908, Narkiss est réédité par les soins des Amis de Jean Lorrain aux éditions du monument à seulement 300 exemplaires. C'est cette édition de luxe que nous avons tenté de reproduire ici.

Narkiss

Il acquiert la renommée grâce aux premiers articles qu'il livre au Chat Noir et au Décadent, avant de devenir un chroniqueur mondain et souvent cruel dans des revues à la mode telles que L'Echo de Paris. Il écrit dans de nombreuses publications dont La Vie Moderne, Le Courrier Français, L'Evènement. Installé à Nice à partir de 1900, il y entame une intense activité littéraire. Il compose plus d'une trentaine de romans et recueils de nouvelles, des chroniques innombrables, de nombreux poèmes et pièces de théâtre, ainsi que des chansons pour son amie Yvette Guilbert, avec qui il se brouille par la suite. Il est de tous les vices et de tous les plaisirs troubles ; éthéromane, sa santé en est altérée toute sa vie. Opéré plusieurs fois, il se perfore les intestins en s'administrant lui-même un lavement, et meurt peu après. On dit que beaucoup suivirent son cercueil pour être sûr qu'il était bien mort... Pourtant, Jean Lorrain mérite beaucoup mieux que cette image d'homosexuel mondain et scandaleux : par sa modernité il annonce Jean Genet et Maurice Sachs. C'est avant tout un homme libre. Mais surtout, une fois dégagée l'image de personnage trouble qu'il donnait de lui-même, de sa réputation sulfureuse, il se révèle être un écrivain au langage personnel, d'une beauté souvent fulgurante et vénéneuse, et dont les romans, nouvelles et chroniques restent aujourd'hui fascinants. La difficulté de rassembler l'oeuvre de Jean Lorrain - actuellement dispersée dans une multitude d'éditions différentes, certains textes introuvables et véritablement rares étant vendus à prix d'or dans le circuit des librairies de livres anciens - nous a conduit à envisager cette édition qui comprendra tous les romans, nouvelles, récits de voyage et chroniques, à l'attention du lecteur désirant découvrir ou redécouvrir cet auteur important, incarnation de l'esprit et des moeurs " fin de siècle ".

Correspondance Jean Lorrain - Joris-Karl Huysmans suivie de poèmes, dédicaces et articles

Résumé

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