Selon les termes de l'auteur, Balthazar n'est pas la suite de Justine, mais son sosie : mêmes décors, même période, mêmes personnages, mêmes faits.
Et pourtant les tourbillons de l'existence sont perçus différemment. Le narrateur, après l'échec de sa liaison avec Justine, se réfugie dans une île grecque où il écrit son histoire. Balthazar, corrigeant le manuscrit, impose son propre point de vue qui bouleverse notre vision des événements. Sous cet éclairage nouveau, Lauwrence Durrell, toujours aussi original, nous étonne et nous passionne continuellement.
Le Quatuor d'Alexandrie, édition en quatre volumes : Justine, Balthazar, Mountolive, Cléa.

Balthazar

L'histoire est contée par un inventeur habité par un grand rêve : créer une machine capable de prédire le destin des individus. Il finit par entrer dans la puissante société Merlin, épouse la fille du fondateur et goûte quelque temps à la puissance que donne la fortune. Mais il tentera bientôt d'échapper à l'emprise de la société et de ses machiavéliques directeurs.Au-delà de l'anecdote et de la critique féroce de toute notre culture, c'est un jeu plus vertigineux que Durrell propose à son lecteur. Convié à son insu à participer à la composition du roman au fil de sa lecture, le lecteur devient en retour un personnage du roman en train de se faire.

Tunc

Pour Mountolive, l'Egypte c'est Alexandrie, son amitié pour Nessim et Narouz, son amour pour leur mère. Après des années d'absence, Mountolive, nommé ambassadeur au Caire, retrouve enfin cette Egypte et les personnages maintenant bien connus, du moins le croyons-nous. La chronique se prolonge : autre figure, autre vision, différences dans la similitude. Retour aux racines, renaissance sûrement, mais pas reconnaissance. Les familiers ne sont plus des intimes. Le kaléidoscope tourne et les multiples facettes se dévoilent, se succèdent, se transforment.

Le Quatuor d'Alexandrie, édition en quatre volumes : Justine, Balthazar, Mountolive, Cléa.

Le Quatuor d'Alexandrie - Mountilove

Justine / Balthazar Mountolive / Clea Préface de Vladimir VolkoffTraduction de Roger GirouxAnnotation et postface de Christine Savinel

Le Quatuor d'Alexandrie

Henry Miller et Lawrence Durrell, deux géants de la littérature américaine et anglaise du XXème siècle, sont tous les deux des auteurs Buchet/Chastel de longue date.
L'intégralité du chef-d'oeuvre de Durrell, Le Quatuor d'Alexandrie (composé des romans Justine, Balthazar, Mountolive et Cléa), a paru chez Buchet et, devant sa popularité jamais démentie jusqu'à nos jours, continue à être réédité régulièrement. De Miller, Buchet a publié de nombreux ouvrages, dont certains des plus célèbres, tels Sexus et Plexus et continue à rééditer régulièrement ceux de ses écrits dont il détient encore les droits, dont récemment la très poétique méditation Le Sourire au pied de l'échelle.
L'éditeur anglais Faber et Faber ayant réussi à publier l'intégralité de la correspondance entre les deux grands écrivains il y a une quinzaine d'années, en 1988 ; Buchet-Chastel se devait de compléter sa traduction publiée en France en 1963, qui contenait leurs lettres jusqu'à 1959. Dans le volume qui paraît aujourd'hui, non seulement l'échange de lettres datant des vingt dernières années de la vie de Miller est enfin traduit, mais à l'instar de l'éditeur anglais, nous avons aussi restitué certains passages de la première partie de la correspondance qui avaient été supprimés dans l'édition de 1963, et ajouté des notes, rendant ainsi l'édition d'aujourd'hui plus complète à tout point de vue. C'est donc un véritable « événement littéraire » que la parution de ce volume mis à jour, qui permettra aux lecteurs français de ces deux grands hommes de lettres - dans tous les sens du terme - de découvrir enfin la suite de cette correspondance.

Correspondance 1935-1980

Alexandrie, cette ville qu'il trouvait âpre et terrifiante, réaffirme son emprise sur Darley quand il y revient après son exil volontaire dans une île grecque. Mais il la voit maintenant telle qu'elle a toujours dû être : un port modeste sur une lagune. Rien n'a changé que Darley lui-même et son optique du monde. Mélissa s'est effacée de sa mémoire. Justine tant aimée n'était qu'une illusion, « fondée sur l'armature défectueuse de paroles, d'actes et de gestes mal interprétés ». La Justine d'aujour-d'hui le laisse indifférent. Son œuvre d'écrivain n'a-t-elle pas plus de permanence ? Darley s'interroge - et la réponse s'impose d'elle-même. L'heure a sonné pour l'entrée de Clea dans son existence, comme elle sonnera pour leur séparation et d'autres découvertes. La dernière page du « Quatuor est écrite, mais la vie, cette « fiction », continue indéfiniment.

Cléa

Quoi de plus surprenant que de trouver Lawrence Durrell, dans un «petit autocar rouge», en compagnie d'une vingtaine de touristes, parcourant la Sicile au cours d'un voyage organisé ? Ce voyage, Durrell l'entreprend en juillet 1976 sur les instances d'un éditeur new-yorkais en quête d'articles sur la Sicile, et pour tenir une promesse faite à Martine, une amie. Il a d'ailleurs emporté avec lui ses «longues lettres amusantes et tendres» qu'il relit aux villes-étapes et qui remuent en lui des souvenirs nostalgiques de leur passé à Chypre, de leurs longues discussions à l'ombre de l'abbaye de Bellapaix.Le Carrousel sicilien est un livre à la fois divertissant et profond qui enchantera ceux qui connaissent déjà la Sicile. Aux autres, il donnera envie de faire leurs bagages pour aller voir l'aube se lever sur «le plus beau théâtre du monde» : l'Etna.

Le carrousel sicilien

Citoyen anglais élevé aux Indes, Durrell adopte la Grèce pour seconde patrie dès l'âge de 23 ans, en 1935, et c'est l'Égypte qui va lui inspirer son chef-d'œuvre, Le Quatuor d'Alexandrie. Il y décrit une ville-lumière fascinante, enchanteresse et érotique - "grand pressoir de l'amour" -, étourdissante de vie, et en même temps ville d'ombre, de secrets et d'intrigues, torturée, maléfique. Le British Council l'envoie à Buenos Aires, le Foreign Office, à Belgrade, mais toujours son tropisme le ramène vers le soleil grec. Et c'est en Provence qu'il choisira de passer les trente dernières années de sa vie. Expatrié, puis réfugié, Durrell souffre de "l'exil qui ratatine le coeur dans son enveloppe". Et toute son oeuvre tente de réconcilier passé et présent, Orient et Occident, à travers une quête spirituelle originale qu'illustre également sa peinture, comme en témoignent les tableaux très peu connus présentés ici. Puisant dans ses récits de voyage, ses poèmes et sa correspondance - notamment avec Henry Miller, son ami pendant quarante-cinq ans -, Corinne Alexandre-Garner revisite une oeuvre foisonnante et complexe où l'écriture sensuelle, solaire donne à voir non seulement des lieux aimés mais aussi des paysages intérieurs contrastés, un espace psychique parfois très sombre, marqué par "la pérennité du désespoir, l'irréductibilité du langage, l'impénétrabilité de l'art et l'insipidité de l'amour humain".

Dans l'ombre du soleil grec

Evocation des deux entretiens avec Henri Michaux, portrait de l'homme, ré? exions sur l'oeuvre, et notamment son versant oriental.

Balthazar

Résumé

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Critiques

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