Poète, essayiste, mémorialiste, Thoreau est l'auteur de l'inoubliable Walden ou la Vie dans les bois. Près de cent cinquante ans après sa parution, La Désobéissance civile, qui s'ouvre sur cette pensée toujours actuelle : « Le meilleur gouvernement est celui qui gouverne le moins », demeure l'un des plus beaux pamphlets contre l'Etat qui, d'André Gide à la Beat Generation, a exercé une influence déterminante.

La désobéissance civile

"Ce serait merveilleux de voir une fois l'humanité s'adonner au loisir. Rien ne prime que le travail, encore le travail, toujours le travail." Dans La Vie sans principe, Thoreau critique les fondements d'une société qui, trop exclusivement centrée sur le négoce, l'industrie et l'agriculture, oublie les fins d'une existence pleinement humaine et sacrifie la spiritualité à l'argent. Chercher à élever sa vie, l'enrichir au contact de la nature et résister à l'emprise de la société, tel est l'appel dicté par l'Américain dissident.

La vie sans principe

"Comment un homme de nos jours doit-il se comporter à l'égard du gouvernement américain ? Je réponds qu'il ne peut pas s'y associer sans se déshonorer. Je ne peux pas un seul instant reconnaître comme mon gouvernement une organisation politique qui est aussi le gouvernement de l'esclave." Afin de protester ouvertement contre l'esclavage, Henry D. Thoreau met en pratique une forme de "désobéissance civile" en refusant de payer un impôt. Il en fait l'exposé dans cet essai. Bien plus que la "désobéissance" ponctuelle à une loi injuste, c'est une "résistance" farouche, aux objectifs variés, qui mobilise Thoreau en permanence et définit sa philosophie de vie : elle représente une posture de lutte pied à pied contre un gouvernement qui porte atteinte à la liberté de l'individu et contre les forces envahissantes de la société.

Lorsque Henry David Thoreau écrit ses premiers essais, jamais traduits en français jusqu'à ce jour, il a dix-sept ans. Le premier d'entre eux, « Suivre la mode », date de 1834 : Thoreau vient d'entrer à l'université de Harvard pour y étudier la rhétorique, le Nouveau Testament, la philosophie et les sciences grâce à une bourse. Il y rencontrera plus tard Ralph Waldo Emerson, qui deviendra son ami, puis son mentor. En 1837, l'année de l'essai « Barbarie et civilisation » qui clôt ce volume, Thoreau est encore seul mais déjà déterminé, selon les mots de Michel Onfray, à « refuser les fausses valeurs de la civilisation : la mode, l'argent, les honneurs, les richesses, le pouvoir, la réputation, les villes, l'art, l'intellectualisme, le succès, les mondanités ; et à vouloir les vraies valeurs de la nature : la simplicité, la vérité, la justice, la sobriété, le génie, le sublime, la volonté, l'imagination, la vie ».

Vivre comme un prince

Walden is a book by transcendentalist Henry David Thoreau.

The text is a reflection upon simple living in natural surroundings. 

The work is part personal declaration of independence, social experiment, voyage of spiritual discovery, satire, and - to some degree - a manual for self-reliance.

(from wikipedia.org)

Walden

Qui décrira la douceur indicible et la vie immortelle de cette austère forêt, où la Nature, même au coeur de l'hiver, est toujours à son printemps, où les arbres couverts de mousse et en état de décomposition ne sont pas vieux mais semblent dotés d'une jeunesse éternelle : et la Nature bienheureuse et innocente, tel un enfant serein, est trop contente pour faire du bruit, à l'exception du gazouillement des oiseaux et du clapotis des ruisseaux ? Quel endroit pour vivre, pour mourir et y être enterré ! H.D. Thoreau

Les Forêts du Maine

Henry David Thoreau built a log cabin in the Concord Forest in Massachusetts in 1845. Thoreau lived there for two years to try out an alternative to the hectic and economically successful everyday life. The reason: He wanted to consciously feel life in harmony with nature again. The minimalist lifestyle should create space and time for the essentials.

Thoreau kept a diary about his feelings and experiences during his time in the forest. This book arose from his notes. It deals with his everyday problems, with economic and philosophical considerations, with the feeling of loneliness, with the animals of the forest, with the seasons and with the reading of classical works.

Walden - or Life in the Woods

Longuement mûri, Walden est le chef-d’œuvre littéraire de Thoreau. Ses références littéraires, ses images, ses injonctions à vivre de façon plus libre et anticonformiste, ses magnifiques pages de descriptions de la nature sauvage ainsi que ses exercices d’introspection en font une œuvre singulière, qui garde aujourd’hui intacte toute sa portée subversive. Considéré comme l’ouvrage fondateur du genre littéraire nature writing, apprécié par des générations d’écrivains américains, à commencer par certains des représentants de la Beat Generation, Walden est aussi à la source de la réflexion écologiste sur l’utilisation des ressources et la préservation des espaces sauvages. La traduction de référence de Brice Matthieussent est enfin disponible en format poche.

1845: Henry David Thoreau zieht sich im Alter von 28 Jahren an den Waldensee zurück, fern aller Zivilisation. In den einsamen Wäldern von Massachusetts unternimmt er ein radikales Selbstexperiment: leben im Einklang mit der Natur. Der Bericht aus den Wäldern ist ein Kultbuch.

La désobéissance civile

Résumé

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