Dans le cadre de leur club très fermé, des femmes de la meilleure société américaine ont invité la rornancière en vogue Osric Dane, celle qu'il faut absolument avoir lue. Précieuses et ridicules, elles y vont de leurs commentaires insipides, et ne manquent pas de s'attirer en retour les foudres de l'écrivain. Contre toute attente, l'une d'elles renverse la situation et met à mal l'écrivain en lui demandant ce qu'elle pense de Xingu... Quel est donc ce Xingu que tout le monde semble connaître oe Auteur du Temps de l'innocence, Edith Wharton (1862-1937), ironise avec virtuosité sur le snobisme en matière de culture.

Xingu

Les metteurs en scène

En 1993, la brillante adaptation du Temps de l'innocence de Martin Scorsese, incarnée par une brochette d'acteurs prestigieux, faisait redécouvrir l'oeuvre d'Edith Wharton au grand public.
Aussi nécessaire qu'attendue, cette anthologie permet de resituer ce récit éblouissant, prix Pulitzer 1921, dans l'ensemble de l'oeuvre d'Edith Wharton, qui, avec une ironie jubilatoire, n'a eu de cesse d'épingler Les vieilles mentalités, en particulier les conventions et la superficialité de l'aristocratie new-yorkaise de son temps. On retrouvera donc ici ses classiques, parmi lesquels La Récompense d'une mère et Fièvre romaine, mais aussi le surprenant Libre et Légère, écrit à 14 ans, qui contient déjà en germe les thèmes qu'elle ne cessera ensuite d'aborder, ou Ethan Frome, portrait au vitriol de la Nouuelle-Angleterre rurale.
Plongeant comme peu d'autres ont su le faire dans les profondeurs des coeurs tourmentés, Wharton se révèle être L'experte du combat des âmes et des caprices de la fatalité. Une belle occasion de découvrir ou redécouvrir ce grand auteur.

Edith Wharton en mille et une pages

"Undine Spragg-how can you?" her mother wailed, raising a prematurely-wrinkled hand heavy with rings to defend the note which a languid "bell-boy" had just brought in.

But her defence was as feeble as her protest, and she continued to smile on her visitor while Miss Spragg, with a turn of her quick young fingers, possessed herself of the missive and withdrew to the window to read it.

"I guess it's meant for me, " she merely threw over her shoulder at her mother.

"Did you EVER, Mrs. Heeny?" Mrs. Spragg murmured with deprecating pride.

Mrs. Heeny, a stout professional-looking person in a waterproof, her rusty veil thrown back, and a shabby alligator bag at her feet, followed the mother's glance with good-humoured approval.

"I never met with a lovelier form, " she agreed, answering the spirit rather than the letter of her hostess's enquiry.

Mrs. Spragg and her visitor were enthroned in two heavy gilt armchairs in one of the private drawing-rooms of the Hotel Stentorian. The Spragg rooms were known as one of the Looey suites, and the drawing-room walls, above their wainscoting of highly-varnished mahogany, were hung with salmon-pink damask and adorned with oval portraits of Marie Antoinette and the Princess de Lamballe.

The Custom of the Country

Tout au long d'une correspondance qui couvre les quinze premières années du XXe siècle, deux grandes figures de la littérature américaine vont nouer et tisser une amitié que ne démentiront ni l'éloignement ni les séparations prolongées, ni la maladie ni les différends.
Occasion unique pour le lecteur de découvrir Henry James dans l'intimité de sa vie quotidienne, de surprendre les confidences d'un homme en proie aux doutes aussi bien sur son propre compte que sur celui des autres, affaibli physiquement au fil des ans et condamné à ne plus vivre, comme tant des personnages de ses romans, que par procuration, à travers les voyages et les escapades de son interlocutrice.
Edith Wharton, dont nous n'entendons le plus souvent la voix qu'en écho dans les lettres de James, est à la fois la confidente, l'ouverture sur le monde, l'image ambiguë de cette femme qu'il aurait sans doute voulu aimer sans jamais y parvenir. Occasion aussi d'une série d'évocations impressionnistes de certaines personnalités littéraires et politiques de l'époque, de part et d'autre de l'Atlantique, et de certains des événements les plus marquants de la période dont la Première Guerre mondiale ne fut pas le moindre..

Lettres ; 1900-1915

Nan and Jinny St George have both wealth and beauty in generous supply. In the New York society of the 1870s, however, only those with old money can achieve the status of the elite, and it is here that the sisters seem doomed to failure.Nan's new governess, Laura Testvalley, herself an outsider, takes pity on their plight and launches them instead on the unsuspecting British aristocracy. Lords, dukes, marquesses and MPs, it seems, not only appreciate beauty, but also the money that New York's nouveaux riches can supply.A love story of love and marriage among the old and new moneyed classes, The Buccaneers is a delicately perceptive portrayal of a world on the brink of change.

Les boucanières

Les montagnes du Massachusetts à la fin du XIXe siècle. Ethan Frome est un jeune homme pauvre qui aime les livres et rêve de voyages. Il a hérité d'une ferme et d'une scierie qui ne rapportent rien, épousé une vieille cousine hypocondriaque. Et, sans comprendre ce qui lui arrive, il tombe amoureux pour la première fois. En trois jours, sa vie va basculer. Même la mort ne voudra pas des héros de cette tragédie rurale, chef-d'ouvre atypique d'Edith Wharton.

Ethan Frome

Édition enrichie (Préface, notes, chronologie et bibliographie)Un après-midi de septembre, à la gare de New York, Mr Selden rencontre par hasard Miss Lily Bart ; elle vient de manquer le train qui devait la conduire chez des amis. Elle accepte de venir prendre une tasse de thé chez l'avocat. C'est l'occasion pour lui de faire une cour discrète à cette jeune femme de vingt-neuf ans, orpheline charmante mais sans argent, qui aimerait faire un riche mariage. Mais, pour elle, ce moment passé seule à seul chez un célibataire est aussi la première entorse aux usages du monde. Évocation brillante de la haute société newyorkaise, où la richesse ne compte qu'affichée, Chez les heureux du monde fonde son intrigue sur le thème du mariage et de l'ascension sociale qu'il permet. Mais Lily Bart confond la vie et les fausses valeurs auxquelles elle sacrifie son âme...

Chez les heureux du monde

HarperCollins is proud to present its incredible range of best-loved, essential classics.

 'He looked at her hair and longed to touch it again, and to tell her that it smelt of the woods; but he had never learned to say such things.'

 One harsh winter in 1900s New England, Ethan Frome toils at his farm while struggling to maintain a bearable existence with his forbidding wife, Zeena. When Ethan takes Zeena's cousin, Mattie, home from a dance he is entranced: Mattie brings with her the possibility for happiness, and with that she quickly becomes a symbol of hope for Ethan.

 First published in 1911, Ethan Frome is an intimate look at choices not made and lives not yet lived. Told through the eyes of a city outsider, this heartbreaking portrait of three lives haunted by thwarted dreams remains for many the most subtle and moving of Wharton's works.

Xingu

Résumé

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