Jean Lorrain (1855-1906) fut un chroniqueur, un écrivain et un esthète. Il fut aussi un grand voyageur. Il a effectué plusieurs voyages au Maghreb. Ses chroniques furent publiées dans les journaux de l'époque, et réunies dans un recueil intitulé Heures d'Afrique.

Heures d'Afrique - Chroniques du Maghreb, 1893-1898

Lettres (1882-1906)

Un petit bijou 1900, cette Princesse sous verre, la plus envoûtante de celles que Jean Lorrain appelait ses princesses d'ivoire et d'ivresse. Admirablement enchâssée dans les illustrations de l'énigmatique André Cahard, rien n'y manque pour qu'opère le sortilège: délicieuse et dolente jeune fille qui s'éteint, ni morte ni vivante; royaume inhospitalier de marais et de forêts; un prince Noir devenu prince Rouge, du sang de ses victimes; le cercueil enchanté qui "descend à la dérive les eaux lentes du fleuve"; et le pardon, le bienfaisant pardon qui permet une mort enfin apaisée dans la magie glacée d'une nuit d'hiver. La postérité, qui ne cesse de rééditer l'œuvre du Fécampois, n'en a retenu que le côté sulfureux et décadent. A tort car Lorrain, resté sous le charme des légendes lues et entendues enfant, à son tour en a répandu les enchantements; et il les aimait tant, qu'après la parution dans La Revue Illustrée ou ailleurs, il les publiait luxueusement pour les offrir à quelques-uns de ses amis: " Ces contes de fées, qu'on a remplacés aujourd'hui par des livres de voyages et de découvertes scientifiques, ces merveilleuses histoires qui parlaient au cour à travers (imagination et préparaient à la pitié par d'ingénieux motifs de compassion pour de chimériques princesses, dans quelle atmosphère de féerie et de rêve, dans quel ravissement de petite âme éblouie et frémissante ont-elles bercé les premières années de ma vie! Pour moi, je l'avoue, je les ai adorés et d'une adoration presque sauvage, les contes aujourd'hui proscrits et dédaignés; et c'étaient des contes brumeux, trempés de lune et de pluie, semés de flocons de neige, des contes du Nord. "Et puis ces contes hallucinants, dont les personnages galopaient toute la nuit dans mes rideaux, signalaient la rentrée des Terre-Neuviers dans le port, le retour des hommes au logis, et c'était toute une joie dans la ville. " Mais ce ne sont pas les seuls souvenirs qu'il gardera de la ville où il est né Paul Duval, en 1855, et ses compatriotes ne lui pardonneront pas son roman à clefs Les Lépillier. La grande affaire de Lorrain, c'est la littérature et pour décrocher la gloire littéraire, il tente de conquérir Paris presque à marche forcée en affichant avec insolence ce qu'il est: un bisexuel érotomane irrésistiblement attiré par les bas-fonds et le scandale, ne reculant pas devant la bagarre, traînant après lui de tenaces vapeurs d'éther, rattrapé par des visions nocturnes de cauchemars et de maléfices. Choisissant comme maîtres Barbey d'Aurevilly (dont il s'inspirera pour Monsieur de Bougrelon ) puis Edmond de Goncourt, éperdument admiratif du Huysmans d'A Rebours et de la peinture de Gustave Moreau, il fraternise avec Rachilde, Liane de Pougy la très belle, Marcel Schwob, Octave Uzanne. Et, puisque à l'époque la chronique littéraire occupe encore la première page des journaux, il va réussir: en quinze ans, précise son biographe, Thibaut d'Anthonay, "il va devenir l'un des rois du boulevard et l'un des journalistes les mieux payés de son temps. Il est partout, voit tout; sait tout". Et raconte tout, ou presque: d'une plume fielleuse et tranchante ou suave et amusée, Lorrain anéantit une réputation ou aide à la vente de 40 000 exemplaires d'un roman - La Nichina d'Hugues Rebell, par exemple. Il fait connaître Sem ou Yvette Guilbert, brocarde Montesquiou ou Marcel Proust et évite de justesse un duel avec Maupassant qui s'est parfaitement reconnu dans le Beaufrilan de Très Russe. Cette société qu'il fréquente, il n'hésite pas à l'épingler avec une férocité jubilatoire non dissimulée, à en révéler les vices, lui qui ne cache pas les siens, et les dessous des cartes: snobisme, arrivisme, hypocrisie, cupidité, cynisme... Il publie poèmes, chroniques, romans, La Maison Philibert, Les Noronsoff Monsieur de Phocas, pièces de théâtre, portraits, de nombreuses nouvelles, Un démoniaque, Histoires de masques, Les Contes d'un buveur d'éther, etc. Au moment de sa mort en juin 1906, il travaillait à une féerie tirée de La Princesse sous verre.

La princesse sous verre

Ames d'automne

Journaliste le mieux payé de Paris, Jean Lorrain (1855-1906), « fanfaron du vice », fréquente le Tout-Paris des arts et des lettres, et mène une vie désordonnée au parfum de scandale. Souffrant quelque peu du coeur, son médecin lui prescrit de l'éther comme antispasmodique. L'éther est une drogue à la mode, Lorrain succombe immodérément à sa puissance hallucinatoire. D'abord aimables, les visions tournent vite au cauchemar.Publiés en 1895, ses Contes d'un buveur d'éther constituent neuf variations autour de ces fantasmagories générées par l'éthéromanie, lorsque le délire des hallucinations vient croiser la réalité de la sauvagerie humaine. Car Lorrain, comme ses personnages, cherche surtout à fuir la réalité de l'âme humaine, répugnante dès que saute le vernis social, faite de pulsions et d'instincts débridés, de bestialité. Malgré leurs efforts, aucun d'eux n'échappera au désespoir de la découverte du néant.

Contes d'un buveur d'éther

Jean Lorrain (1855-1906) fut un écrivain prolifique et influent. Il tirera toutes les ficelles du décadentisme et sa culture de troubles dans les genres pour exprimer son amour tragique de la beauté. En 1892, il transpose le mythe de Narcisse en Égypte, ce sera Narkiss, publié comme conte d'été dans trois numéros du Journal. En 1902, il le fait figurer dans la section Princes de nacre et de caresse du recueil Princesses d'ivoire et d'ivresse. En 1908, Narkiss est réédité par les soins des Amis de Jean Lorrain aux éditions du monument à seulement 300 exemplaires. C'est cette édition de luxe que nous avons tenté de reproduire ici.

Narkiss

Mal famé, Jean Lorrain est surtout connu par ses analyses sarcastiques des moeurs de la Belle Epoque.Dans ses Princesses d'ivoire et d'ivresse, il a réussi ses histoires les plus magiques et les moins sordides, placées sous le mauvais signe de trois princesses qui ont pour nom : Cruauté, Illusion et Désespérance. Mais on n'échappe pas à son destin et Lorrain n'a pu s'empêcher de faire accoucher une reine d'une grenouille, de flétrir le corps des belles endormies dans l'attente du prince charmant, ou de faire noyer un jeune roi et dieu dans un cloaque, victime d'une curiosité perverse.

Princesses d'ivoire et d'ivresse

L'aristocrate Monsieur de Phocas est obsédé par ce qu'il nomme « la transparence glauque ». Depuis des années, il traque nuits et jours cette lueur verte, synonyme de beauté parfaite. D'abord décelée dans les yeux de l'Antinoüs du Louvre, il ne cesse de l'apercevoir dans l'éclat des pierres précieuses, dans les yeux des portraits, des statues, des masques de cire et même des individus.

Mais cette quête sans fin, cette passion dévorante, révèle peu à peu ses vices d'homme éthéromane névrosé, et le pousse jusqu'aux derniers degrés de la perversion...

Écrit sous la forme d'un journal intime, il s'agit là de l'ouvre majeure de la littérature décadente. Le roman est traversé de figures littéraires et artistiques de l'époque, tels qu'Oscar Wilde, Robert de Montesquiou, ou Sarah Bernhardt. 

Jean Lorrain (1855-1906) est un auteur français à « scandales » lors de la Belle Époque. Ouvertement homosexuel, amateur de fêtes et de travestissement, il fréquente le Paris littéraire sous le surnom « le fanfaron du vice ». Ses provocations lui vaudront procès et duels (dont l'un, au pistolet, contre Marcel Proust en 1897). Jean Lorrain est aussi l'un des plus grands nouvelliste de son temps aux côtés de Maupassant qu'il côtoie dans sa jeunesse.

Monsieur de Phocas

Yanthis: comedie en 4 actes, en vers... / Jean LorrainDate de l'edition originale: 1894Ce livre est la reproduction fidele d'une oeuvre publiee avant 1920 et fait partie d'une collection de livres reimprimes a la demande editee par Hachette Livre, dans le cadre d'un partenariat avec la Bibliotheque nationale de France, offrant l'opportunite d'acceder a des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF.Les oeuvres faisant partie de cette collection ont ete numerisees par la BnF et sont presentes sur Gallica, sa bibliotheque numerique.En entreprenant de redonner vie a ces ouvrages au travers d'une collection de livres reimprimes a la demande, nous leur donnons la possibilite de rencontrer un public elargi et participons a la transmission de connaissances et de savoirs parfois difficilement accessibles.Nous avons cherche a concilier la reproduction fidele d'un livre ancien a partir de sa version numerisee avec le souci d'un confort de lecture optimal. Nous esperons que les ouvrages de cette nouvelle collection vous apporteront entiere satisfaction.Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.hachettebnf.fr

Heures d'Afrique - Chroniques du Maghreb, 1893-1898

Résumé

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