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Histoire littéraire de la France médiévale, VIe-XIVe siècles

" Un texte primitif très bref, d'une trompeuse clarté, construit, en vingt lignes, avec la rigueur sans bavure d'une nouvelle de Kafka, et fixé depuis plus de deux millénaires, semble s'être dissous dans la conscience de notre civilisation, n'y laissant que ce maigre résidu : la tour de Babel. Image connue, mais embrumée à nos yeux, véhiculée par un confus souvenir biblique, point d'appui d'une métaphore signifiant vaguement à la fois désordre extrême et impossibilité de s'entendre.
Extrait peut-être d'une épopée archaïque, ce texte s'inscrivit cependant, originellement, dans le temps réel de ceux qui le notèrent. Il marquait pour eux l'aboutissement d'une expérience, quelle qu'elle fut, et en tirait la leçon.
Par la suite, tous les discours touchant Babel constituèrent la glose de ce récit premier, de siècle en siècle plus affaiblie et parfois aberrante, jusqu'à la banalité d'aujourd'hui. Car le mythe de Babel n'est à proprement parler signe de rien, et comme il ne comporte pas de héros et ne connaît de personnages que collectif et sans nom, il se dérobe aux descriptions trop nettes et semble même demeurer extérieur à ce que peut avoir de plus dramatique la représentation de noter destin. Pourtant, cet aspect, dont il n'est pas impossible de dégager, avec quelques attentions, la perspective. "
P. Z.

Babel ou l'Inachèvement

Revue poétique : essai de poétique médiévale

On sait l'enrichissement qu'ont apporté, sur le plan théorique, à l'ensemble des sciences de l'homme, les études consacrées à des cultures éloignées de nous dans l'espace ou dans le temps. Remonter le cours des siècles ne permet-il pas souvent de découvrir des sites d'où le paysage entier de notre propre univers accuse ses reliefs et se remet en place de façon inattendue, apte à nous en faire percevoir telles formes cachées, voire tel principe d'unité ?
Avec ce nouveau livre, Paul Zumthor a choisi dans la littérature médiévale, pour illustrer cette possibilité, quatre questions, à première vue marginales, en fait exemplaires. Les jeux de mots : germes de la littérature dans la langue. La rhétorique : non pas inventaire abstrus, mais code d'engendrement. L'émergence du je : qui n'est pas, en littérature, de tout temps. Frontières du récit : fictif et factuel, littéral ou allégorique, narratif ou lyrique.
Au-delà de la matière médiévale se dresse une problématique actuelle parce qu'universelle : celle des lois de l'écriture.

Langue, Texte, Enigme

Tenter une description systématique de la poésie médiévale en vue de l'intégrer à une Poétique générale où elle trouverait sa place spécifique - tel est le dessein que poursuit ici Paul Zumthor.
Une première partie, théorique, pose les problèmes spécifiques de la "poéticité" médiévale : transmission orale, anonymat, "mouvance" des textes. L'auteur aborde ensuite de manière -descriptive et analytique les "modèles d'écriture", qui ne sont pas seulement des genres au sens classique du terme, mais de véritables types de discours : le grand chant courtois, les débuts du roman épique, les "jeux" qui sont à l'origine de notre théâtre.
Le travail de Paul Zumthor met au jour la modernité de ce domaine si ancien, en dégageant cette idée-force que l'objet essentiel du discours médiéval n'est rien d'autre que ce discours lui-même, qui se fascine et se réjouit de son propre jeu. C'est ce que l'auteur appelle la circularité du Chant.

Essai de poétique médiévale

Le XVIIe siècle, le «Siècle d'or» des Provinces-Unies marque le triomphe d'une nation faite de tous les contrastes. Ici, la terre s'unit à la mer ; le capitalisme le plus audacieux se greffe sur les traditions médiévales ; l'austère morale rigoriste cède la place, le temps d'une kermesse, à de rudes débordements ; le culte des vertus domestiques préside à l'éclosion de chefs-d'oeuvre artistiques.
Née de la mer, cette nation est un pays de commerçants. De vastes horizons s'ouvrent aux grandes compagnies, en particulier la Compagnie des Indes, et leur rayonnement s'étend des îles de la Sonde aux Amériques en passant par la Chine et l'Inde...
Des villes affairées, parcourues de canaux, des prédicateurs, des guildes prospères, des bourgeois satisfaits, c'est toute la Hollande peinte par Rembrandt qui revit sous la plume de Paul Zumthor.
Les visiteurs d'alors, comme les lecteurs d'aujourd'hui, s'étonnent de l'équilibre unique que cette société réalise entre la liberté, la tolérance et la prospérité.
Paul Zumthor Né à Genève, élevé à Paris, spécialiste de la civilisation etde la littérature médiévales, Paul Zumthor  a été longtemps professeur à l'université Amsterdam.

La vie quotidienne en hollande au temps de rembrandt

C'est dans un cadre cruellement vrai que Paul Zumthor a situé son dernier roman, « Les Hautes Eaux », dont le héros est l'une des innombrables victimes du raz de marée de février 1953, en Hollande. Joost van der Moere, paysan de l'île de Duiveland, alors la plus durement frappée, appartient à une secte protestante austère dont les membres pratiquent une confiance aveugle dans la Providence. Le fléau frappe Joost avec une soudaineté qui paralyse en lui les premiers réflexes du bon sens. La mer envahit la maison. Joost se réfugie avec les siens sur le toit au milieu du déchaînement de la tempête. Mais il refuse de s'enfuir alors qu'il en est encore temps : il lui semble qu'avec « les hautes eaux » un Dieu vengeur se révèle qui l'emprisonne dans sa foi et exige que l'épreuve soit subie jusqu'au bout. Tandis que meurent l'un après l'autre, autour de lui, les membres de sa famille, Joost éprouve le sentiment douloureux d'entrer dans un mystère atroce mais salvateur, réservé à lui seul. Est-il donc devenu fou, comme tant d'autres durant ces trois nuits d'horreur ? Paul Zumthor, qui vit aux Pays-Bas et fut témoin des inondations de 1953, a su rendre avec une intense vérité ce milieu de paysans zélandais, aspect d'une Hollande inconnue des touristes ; il nous le peint à travers un drame serré dont les événements s'enchaînent avec la rigueur d'une tragédie.

Les hautes eaux

Ce roman picaresque se déroule au XVe siècle durant les trente années qui précèdent la découverte de l'Amérique. Une peinture, à la fois précise et haute en couleur, de la vie quotidienne dans l'Europe d'alors s'intègre à une vision épique où vagabondent des soldats perdus, des marchands aux perspectives bouchées, des aventuriers de l'espace, des clercs aux convictions vacillantes : quatre milieux humains représentés ici par quatre destinées individuelles, riches en aventures finalement convergentes autour d'une figure centrale, celle de Christophe Colomb, dont ces hommes formeront le premier équipage.Leurs existences personnelles, parmi les bouleversements publics, se fragmentent en tentatives contradictoires. Plus rien ne semble avoir de mesure, et c'est dans un mouvement général d'âpre gaieté carnavalesque que, chacun pour soi, ces personnages sont tentés par la conquête de nouveaux espaces. Quand, à la fin, le sort en est jeté, les caravelles quittent le port au moment même où se déchaîne « la Fête des fous ».Paul Zumthor est né à Genève en 1915. Après avoir enseigné la littérature médiévale et la linguistique romane dans plusieurs universités européennes, c'est à l'Université de Montréal qu'il termine sa carrière comme professeur de littérature comparée. Médiéviste de réputation internationale, il a publié ses principaux essais au « Seuil » dans la collection « Poétique » et dirige actuellement l'importante « Bibliothèque médiévale » en 10/18. « La Fête des fous » est son cinquième roman.

Histoire littéraire de la France médiévale, VIe-XIVe siècles

Résumé

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