En période préélectorale, il ss'agit de ne pas faire de vague. Dans l'ombre, Madvig tire les ficelles, car hommes politiques et fonctionnaires, tout le monde est à sa botte. Le fils du sénateur Henry, dont il soutient la candidature, meurt dans des circonstances suspectes et la rumeur publique colle ce décès sur le dos de Madvig. Mais allez donc demander à un cadavre de porter le chapeau.

La Clé de verre

Paul Madvig was a cheerfully corrupt ward-heeler who aspired to something better: the daughter of Senator Ralph Bancroft Henry, the heiress to a dynasty of political purebreds. Did he want her badly enough to commit murder? And if Madvig was innocent, which of his dozens of enemies was doing an awfully good job of framing him? Dashiell Hammett's tour de force of detective fiction combines an airtight plot, authentically venal characters, and writing of telegraphic crispness.

La clé de verre

Depuis quarante ans, Elihu Willsson règne en maître absolu sur Personville, petite cité minière du Montana. Pour contrer l'agitation syndicale, il a fait appel à des gangsters qui ont pris le contrôle de la ville. Scandalisé par cette situation, son fils Donald engage un détective, le Continental Op, mais est assassiné peu avant l'arrivée du privé. Celui-ci, après avoir démasqué le meurtrier, décide par loyauté envers son client, de "nettoyer" la ville. Premier du genre, ce livre, publié d'abord en feuilleton dès 1927, constitue l'archétype du roman noir. Hammett impose une nouvelle forme d'écriture objective et traite de la vie sociale avec une extrême violence. Personville - et son alliance entre les hommes de pouvoir et la pègre - est un microcosme des États-Unis à l'époque de la prohibition. Créant un thème repris depuis par de nombreux romanciers, le Continental Op, enquêteur anonyme favori de l'auteur, se retrouve seul contre tous. Une expérience dont il sortira brisé. --Claude Mesplède

La Moisson rouge

Recueil de nouvelles de D. Hammet publiées en 1923 et 1924 :* Le dernier obstacle (The Vicious Circle, 1923)* Aux dépens d'Éloïse Morey (The joke on Eloise Morey, 1923)* Vacances (Holiday, 1923)* L'incendiaire (Arson Plus, 1923)* Les doigts glissants (Slippery Fingers, 1923)* Flic maison (Bodies Piled Up, 1923. Repris sous le titre House Dick)* L'homme qui avait peur des armes à feu (Afraid of a Gun, 1924)* La mort du docteur Estep (Zigzags of Treachery, 1924)* Une heure (One Hour, 1924)* Crime dans Pine Street (Women, Politics and Murder, 1924. Repris sous le titre Death on Pine Street)* Qui a tué Bob Teal ? (Who Killed Bob Teal?, 1924)* Au fer à cheval d'or (The Golden Horseshoe, 1924)* Cauchemar ville (Nightmare Town, 1924)

Histoires de détective, tome 1

Quelle est cette mystérieuse statuette noire qui attise tant les convoitises? Pourquoi certains sont-ils prêts à risquer leur vie pour la posséder? Lorsque Miles Archer, son associé, est tué lors de ce qui ne devait être qu'une banale filature, le privé Sam Spade reprend l'enquête. Il n'a aucune idée de ce dans quoi il vient de mettre les pieds! Il lui faudra tout son flegme et une bonne dose de cynisme pour résister aux femmes fatales, à la police et aux gangsters de tous poils qui aimeraient bien mettre un terme à sa carrière et l'empêcher de retrouver le faucon maltais...

Le faucon maltais ; une enquête de Sam Spade

Le vieil Elihu Willsson règne en maître sur la petite ville minière de Personville dans le Montana depuis qu'il a utilisé les services de la pègre pour réprimer des grèves locales. Mais les truands sont bien décidés à rester et à imposer leur loi. Il fait alors appel à un détective privé peu regardant quant aux méthodes expéditives et illégales pour nettoyer la ville... Traversé par une violence paroxystique, mené sur un mode frénétique, Moisson rouge est le grand roman sur le capitalisme sauvage des années 1920.

Moisson rouge

Jusqu'ici le nom de Dashiell Hammett restait associé au roman noir américain, dont il a posé les bases au milieu des années 1920 à travers une soixantaine de nouvelles policières et cinq romans fondateurs, dont Le faucon maltais, symbole s'il en est de la mythologie du privé coriace et taciturne. Le chasseur et autres histoires réunit ses nouvelles littéraires inédites et trois scénarios. Plus qu'une curiosité, ce recueil donne pour la première fois l'étendue de son talent d'écrivain. Une occasion rare, par ailleurs, de revenir sur la vie de Dashiell Hammett. Si, par leur qualité, ces fictions attestent ses ambitions littéraires, elles expriment également ses préoccupations sur la place de l'homme et de la femme dans une société en mutation. Le courage et l'altruisme, la cupidité et le cynisme traversent ces textes non dénués de légèreté, grâce à l'humour caustique de leur auteur.

Le chasseur et autres histoires

Roman inachevé, Tulip passe presque inaperçu lors de sa publication en 1966 et demeure méconnu. Ultime fiction de l'auteur du Faucon maltais, le texte, rédigé après la Seconde Guerre mondiale, alors que Hammett n'écrit plus depuis des années, exerce pourtant une force de fascination singulière. Peut-être parce que le roman succède à ce silence ; aussi, sans doute, parce qu'il esquisse un virage dans l'oeuvre du "dur à cuire", qui s'éloigne de son genre de prédilection : le roman noir.

Tulip

On connaît la célèbre formule de Raymond CHANDLER, qui résume si bien l'originalité de cet auteur : Hammett a sorti le crime du vase vénitien et l'a laissé tomber dans la rue. LE MEURTRE DE FAREWELL, tiré du Dixième indice, illustre à merveille le talent sobre et dépouillé de l'un des maîtres de la littérature noire.

La Clé de verre

Résumé

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Critiques

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