Quelque chose s'est fissuré dans l'économie. Plusieurs crises – économique, financière, environnementale – se combinent en une seule, de taille gigantesque. De profondes tensions sociales se cachent derrière l'immense dette publique. Le chômage des jeunes atteint des niveaux insoutenables alors que l'emploi est confisqué par des ordinateurs et des robots. L'euro n'est plus un projet fédérateur : en déconnexion avec les réalités de l'économie, ses erreurs de conception apparaissent au grand jour. Pourtant, il ne tient qu'à nous de transformer cette crise en une véritable opportunité de changement. Des solutions radicales mais porteuses d'espoir existent. Paul Jorion, qui avait prévu la crise des subprimes aux États-Unis, jette depuis plusieurs années un regard décalé sur l'économie. Bruno Colmant, ex-banquier et ancien directeur d'une Bourse de valeurs, est plutôt catalogué à droite. Ces deux experts que tout oppose nous démontrent, dans un dialogue clair et sans concession, que l'on peut penser l'économie autrement. Paul Jorion est détenteur de la chaire "Stewardship of Finance" à la Vrije Universiteit Brussel et chroniqueur au journal Le Monde. Bruno Colmant est professeur de finance et membre de l'Académie royale de Belgique. Marc Lambrechts est chroniqueur économique et financier au journal L'Echoà Bruxelles.

Penser l'économie autrement

Principes des systèmes intelligents (publié originellement en 1989 par Masson) est une réflexion théorique qui s'est développée en parallèle à la mise au point par son auteur du logiciel "Anella", pour "Associative Network with Emergent Logical and Learning Abilities" : réseau associatif à capacités de logique émergente et d'apprentissage, dans le cadre du projet Connex du laboratoire d'Intelligence Artificielle des British Telecom, de 1987 à 1989. Le titre du livre est explicite : il s'agit de décrire les principes qui feront que le comportement verbal d'un ordinateur apparaîtra "intelligent" à son interlocuteur humain. L'originalité du livre est qu'au lieu de partir d'une compréhension intuitive de ce qu'est l'intelligence, il prend pour modèle la "métapsychologie" freudienne complétée par Lacan. L'intelligence se trouvera du coup simulée par une dynamique d'affect appliquée à un univers de mots. Il fallait encore comprendre comment fonctionne un univers de mots. Si certains linguistes contemporains (Guillaume, Jakobson) fournissaient quelques pistes, c'étaient essentiellement les linguistes médiévaux (Guillaume de Sherwood , Guillaume d'Ockham, Albert de Saxe, Buridan, Grégoire de Rimini, etc.) qui avaient fourni les outils nécessaires. Il fallait aussi créer un nouvel objet mathématique, le "P-graphe", une variété de dual d'un graphe. La notion de "connexion simple", qui constitue l'un des concepts explicatifs majeurs dans un ouvrage ultérieur de l'auteur : Comment la vérité et la réalité furent inventées (Bibliothèque des sciences humaines, Gallimard 2009), est introduite pour la première fois dans Principes des systèmes intelligents, où elle est longuement définie et illustrée.

Principes des systèmes intelligents

Prenant prétexte de leurs recherches sur les populations côtières de la Bretagne méridionale et sur les métiers de la petite pêche, de la saliculture et de la conchyliculture, les auteurs, Geneviève Delbos, sociologue rurale, et Paul Jorion, anthropologue, se livrent à une ample réflexion sur la transmission des savoirs empiriques, mais aussi scientifiques et scolaires. Dans ces activités où le métier s'acquiert sur le tas au sein de l'environnement familial, ce n'est pas tant du savoir qui se transmet, mais du travail. Aujourd'hui l'apprentissage se double d'un enseignement scolaire. La pratique s'en trouve-t-elle améliorée ? Et, sinon, ne faut-il pas chercher la raison de cet échec dans le rapport ambigu que le savoir scolaire entretient avec la science ? Le savoir empirique ne se transmet pas, mais il se reconstitue cependant à chaque génération. Les auteurs mettent en évidence le mécanisme complexe par lequel une expérience privée se bâtit, tendant vers une maîtrise imaginaire, et confortée à chacune de ses étapes par la reconnaissance accordée à l'ouvrage bien faite. Savoir approprié à son objet, le savoir empirique n'en est pas moins essentiellement humain, et à ce titre soumis aux distorsions que lui imprime le champ de l'espoir. Le mérite essentiel de cet ouvrage réside sans doute dans la synthèse réussie qu'il opère entre le sociologique et le psychologique, les révélant chacun comme l'un des éclairages portés sur la machinerie complexe du renouvellement des générations. On découvrira ainsi comment la reconstitution du savoir dans l'expérience privée de chaque producteur explique à la fois les stratégies démographiques des communautés paysannes et l'équilibre délicat qui préside à leur reproduction.

La transmission des savoirs

Principes des systemes intelligents

J'ai consacré un livre à l'épistémologie ou philosophie des sciences. Celui qui débute ici relève de l'économie politique ou de l'anthropologie économique. Les deux livres ne sont cependant pas sans rapport du fait que j'y applique essentiellement la même méthode. Ce qui m'autorise à le faire, c'est que les deux phénomènes - de la vérité et du prix - présentent une structure identique ; la seule différence entre eux tient à ce que la vérité s'exprime sur le mode du mot et le prix sur le mode du nombre. Si l'on parle de la vérité on parle du fait même de quelque chose qui fonctionne comme un prix et si l'on parle du prix on parle du fait même de quelque chose qui fonctionne comme la vérité. Il est permis de dire que le prix est la vérité des choses humaines exprimée en nombres et la vérité, le prix des choses humaines exprimé en mots.La vérité et le prix jouent au sein de notre société des rôles parfaitement parallèles, nul à moins d'être fou ne met en question qu'une affirmation se situe par rapport à la vérité en étant soit vraie soit fausse, ni non plus qu'une chose ait un prix ; l'existence de la vérité et du prix est donc «transcendante» à notre culture, comme l'étaient autrefois Dieu ou la Loi.Aristote explique la vérité et le prix à l'aide du même modèle : la proportion. Le prix émerge sans doute chez lui d'une proportion discontinue et la vérité d'une proportion continue, mais le modèle explicatif est identique : l'analogia ou proportion qui consiste dans l'égalisation de deux logon ou rapports ou raisons.Un prix exige deux personnes, l'acheteur et le vendeur ; une vérité exige elle aussi deux personnes, les interlocuteurs. Le philosophe du langage Austin écrivit un jour : «It takes two to make a truth.» Dans la constitution de la vérité, des mots sont échangés, et, si un accord a pu être atteint sur la même phrase en sorte que les interlocuteurs puissent dire chacun séparément «je le crois» et les deux ensemble «nous le savons», alors ils se seront constitué un savoir partagé ; celui-ci a forgé un lien entre eux et il y a désormais un peu de la personne de l'un dans la personne de l'autre. Ils pourront se rencontrer plusieurs années plus tard sans s'être vus entre-temps et seront étonnés de constater que leurs pensées se sont poursuivies pendant tout ce temps en parallèle comme s'ils avaient continué de créer de la vérité ensemble ; c'est ce que les physiciens appellent le principe de non-séparabilité lorsqu'il s'agit de particules élémentaires. Dans la constitution du prix, des nombres sont échangés, et si un accord a pu être atteint sur un même nombre, alors de l'argent est échangé contre une marchandise (matérielle ou immatérielle) ; celui qui disposait de la marchandise se retrouve désormais avec de l'argent, et celui qui possédait de l'argent se retrouve désormais avec la marchandise ; l'échange a créé un lien entre ceux qui ont constitué un prix ensemble, et ils auront à coeur de recommencer.

Le Prix

Cet essai ambitieux se veut une contribution à l'anthropologie des savoirs. Paul Jorion y propose un exercice de décentrement radical par rapport à nos habitudes de pensée. Il montre comment les notions de vérité" et de "réalité", loin d'aller de soi, sont apparues à des moments précis de l'histoire de la culture occidentale. La " vérité " est née dans la Grèce du IVe siècle avant Jésus-Christ, et la " réalité " (objective), dans l'Europe du XVIe siècle. L'une découle de l'autre : à partir du moment où s'impose l'idée d'une vérité, sous l'influence de Platon et d'Aristote, dire la vérité revient à décrire la réalité. Selon Paul Jorion, cette dernière résulte toutefois, sous sa forme moderne, d'un coup de force opéré à la Renaissance par les jeunes-turcs de l'astronomie moderne naissante. Ce coup de force supposait une assimilation de deux univers : le monde tel qu'il est en soi et celui des objets mathématiques. Il en résulta une confusion entre les deux, dont la science contemporaine est l'héritière. A suivre l'auteur, nous sommes entrés dans l'époque des rendements décroissants de ces " inventions " jadis fructueuses. D'où la nécessité de débarrasser l'entreprise de construction des connaissances du mysticisme mathématique et de réhabiliter la rigueur dans le raisonnement. Celle-ci exige de réassigner au modèle, en particulier mathématique, son statut de représentation au sein de l'esprit humain. L'ouvrage constitue ainsi un plaidoyer en faveur d'un " retour à Aristote ", situant l'auteur dans une tradition philosophique où l'on côtoie Hegel et Kojève, mais aussi Wittgenstein.

Comment la vérité et la réalité furent inventées

Les pêcheurs d’Houat a paru originellement en 1983. Les faits relatés, la description de cette petite communauté de pêcheurs bretons, dataient alors de près de dix ans déjà : Paul Jorion avait séjourné dans l’île de Houat de février 1973 à mai 1974. Au moment de la publication du livre, Paul Jorion était enseignant à l’université de Cambridge. Il a ensuite été fonctionnaire des Nations unies en Afrique, chercheur en intelligence artificielle, avant de travailler dix-huit ans dans la finance, en Europe et aux États-Unis. Il est aujourd’hui commentateur de l’actualité économique et financière sur son blog www.pauljorion.com/blog et dans le supplément économie du journal Le Monde. La quatrième de couverture de l’édition originale soulignait que Paul Jorion « rend hommage à la dignité d’un métier où seuls l’espoir et de sûres qualités humaines permettent de dompter la mer ». On y lisait aussi : « Ce livre saisit la vie des pêcheurs de l’île de Houat, au large de la presqu’île de Quiberon, au moment où la question de leur survie se pose de façon dramatique. Il montre le passage difficile d’un village isolé du xixe au xxe siècle. Ce petit monde révèle, dans sa politique comme dans sa démographie, le rôle encore dominant de l’Église. L’équilibre à trouver est difficile : la pêche archaïque ne paie plus ; celle plus moderne détruit les fonds. La fermeture au monde extérieur s’oppose au tourisme de masse qui asphyxie la vie simple et laborieuse. Il faut réinventer la pêche, maintenir les consolations qu’offre le Ciel et découvrir celles que procurent les hommes… » Dans un « Avertissement » inédit, l’auteur évoque « Les pêcheurs d’Houat », près de quarante ans plus tard.

Les pêcheurs d'Houat

L'argent joue dans la crise que nous traversons un rôle central : l'hypertrophie de la finance a fait que l'économie financière, l'économie de l'argent, a pris la place de l'économie productive, l'économie des marchandises classiques. Des grandes puissances comme les États-Unis et la Grande-Bretagne se sont spécialisées dans le service financier, c'est-à-dire dans la manipulation de l'argent. L'argent est devenu durant la deuxième moitié du XXe siècle la principale marchandise faisant l'objet d'un commerce. Alors que la crise financière progressait, des sommes gigantesques se sont dissipées en fumée. On disait en mars 2009 qu'elle avait entraîné la destruction de 37.000 milliards de dollars de richesse nominale. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela veut dire que certains ont prêté 37 « trillions » à d'autres qui ne pourront pas les leur rendre. Une richesse que l'on imaginait être là ne répondra pas à l'appel. La surprise est générale : ceux qui placent leur argent se sont si bien faits à l'idée que d'autres produiront de la richesse à l'aide de ces sommes, que le fait que l'argent non seulement reviendra vers ceux qui l'ont prêté, mais aussi qu'il rapportera, c'est-à-dire qu'il aura grossi entre-temps a acquis pour eux le statut de loi naturelle et leur étonnement est entier quand les choses ne se passent pas comme ils l'avaient initialement prévu. Un autre question que l'on se pose à propos de l'argent, c'est s'il est possible ou non de lui assigner rationnellement une place « juste » ou si la réponse à cette question résulte toujours d'un choix idéologique, c'est-à-dire un choix fondé sur une représentation de la société qu'il est impossible de justifier autrement que par une préférence personnelle en fin de compte arbitraire. Or il existe selon moi une place juste pour l'argent qui est de revenir à ceux qui créent la richesse dont il est le reflet. Est-ce là une vue idéologique ? Si l'on entend par « idéologique » non pas ce qui relève d'un modèle particulier de société, mais selon la définition du mot dans la langue de tous les jours où il signifie « qui remet les choses radicalement en question », alors oui : la réponse est bien idéologique, parce que l'on s'est habitué au fil des siècles à l'idée que l'argent aille par priorité à ceux qui le possèdent déjà : les investisseurs ou « capitalistes », qui prêtent l'argent qu'ils ont en trop en échange d'intérêts ou de dividendes (c'est la même chose) et aux dirigeants d'entreprises qui emploient des salariés qui sont eux les authentiques travailleurs, c'est-à-dire les authentiques créateurs de richesse.

L'argent, mode d'emploi

En 2007, une crise financière née dans le secteur subprime de l'immobilier résidentiel américain débouche sur un tarissement du crédit, paralysant peu à peu le monde bancaire international. En 2008, la crise se transforme en crise économique mondiale, puis en authentique crise de civilisation. Tous les établissements privés du prêt hypothécaire américain sont emportés, suivis par les deux colosses du crédit immobilier, Fannie Mae et Freddie Mac, que l'État américain se voit forcé de nationaliser. La crise ne s'arrête pas là: les banques d'affaires connues sous le nom de « Wall Street » s'effondrent à leur tour. Cette dévastation sans précédent du système financier restreint alors dramatiquement les choix de placement des investisseurs. Des sommes colossales se retrouvent concentrées sur le marché à terme des matières premières, engendrant une énorme bulle spéculative. Le grain vient à manquer dans des pays du Sud, déclenchant des émeutes de la faim. Le prix exorbitant du carburant contribue à mettre au bord de la faillite les compagnies aériennes ainsi que les constructeurs automobiles américains. Au-delà d'un récit détaillé des événements et de leur mécanisme, l'auteur répond aux questions que se pose le lecteur: quel rôle a joué la Chine dans ce processus? Notre compréhension des crises antérieures a-t-elle été intentionnellement censurée? Le capitalisme surmontera-t-il la crise?Anthropologue, expert en intelligence artificielle et spécialiste de la formation des prix, Paul Jorion jette depuis plusieurs années un autre regard sur l'économie; il annonçait ainsi dès 2005 ce qui allait devenir la crise des subprimes. Il est également l'auteur de L'Implosion (Fayard, 2008).

Penser l'économie autrement

Résumé

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