« Henri Pourrat est mort le 16 juillet à 22 h 30. Et c'est un peu comme si Virgile venait de mourir... Il laissera la grande trace d'un conteur, d'un épique et d'un vrai poète. Un maître : car sa voix ne fut jamais qu'à lui... Toute son oeuvre est une impatience d'aider l'homme et de le hausser. Elle le prend par la main et elle lui montre l'aube. »Alexandre Vialatte

Le Chasseur de la nuit

« Portrait mensuel de l'agriculteur et de la météorologie, recueil de recettes, extrait de sagesse, c'est le calendrier des dictons. Douze mois, douze paysages, douze programmes de travaux, douze listes de signes du temps, comme avec Virgile et Colette, il n'en faut pas plus pour sentir la couleur des jours, le poids du ciel, le goût du vent, l'odeur des feuilles et l'électricité du chat, l'inquiétude des boufs, les promesses de la terre, le frisson essentiel de l'homme conçu comme un bipède cosmique sur une boule qui tourne dans le ciel. « L'homme aura toujours affaire à l'hiver et à l'été, à la pluie et au soleil, affaire à l'herbe, à l'arbre, au blé et à la vigne. Cela, c'est le simple et l'éternel. Du fond des catastrophes, il faut bien repartir de cela. Dans l'écroulement retentissant des civilisations, on retrouvera les grandes choses silencieuses : la terre qui tourne sans bruit, le trèfle, le seigle, le chêne, menant humblement, puissamment, leur vie réglée selon le juste temps des saisons.  » Cet Almanach des saisons peut être considéré comme l'un des éléments essentiels de l'ouvre de Henri Pourrat, l'auteur de l'inoubliable Gaspard des Montagnes.

L'Almanach des saisons

«Est-ce qu'il ne faudrait pas penser de plus près à ce que sont les contes : une grande entreprise magique ? Primordiale et universelle. Il y aurait à écrire un livre pour l'établir, mais ne le sait-on pas ? Les contes, surtout les contes merveilleux, sont partout les mêmes : sur les papyrus égyptiens et dans les vallées gasconnes ou champenoises ; dans tel district du Bengale, aux îles Aran, dans la commune de Valcivières, les mêmes. Partout les mêmes histoires, de princesse changée en grenouille, quand ce n'est pas en quenouille ou en fuseau qui parle, d'alliances conclues avec la carpe ou avec la fourmi, de plume d'or qui porte malencontre, d'anneau tombé dans le gâteau, ou de tache de sang qui ne s'efface plus.»Henri Pourrat a écrit plus de mille contes, rassemblés dans Le Trésor des contes. En voici quelques-uns dont le thème central est l'amour.

Le trésor des contes ; les amours

Voici une histoire de la fameuse bête, écrite par
un homme de la montagne, Henri Pourrat. Le premier témoignage est celui d'une jeune
vachère sauvée par ses bœufs massés autour d'elle en 1764. Vint alors une longue série de drames - on parle d'une bête fantastique : l'empreinte de ses pieds, sa taille, les taches rouges de sa robe, sa souplesse féline, sa ruse accréditaient toutes les hypothèses. Les récits sont hallucinants. La bête s'adonne à une véritable mise en scène, torture les chevreaux pour débusquer le berger caché et l'attaquer. Est-ce une sorcière ? Un loup-garou ? Sont relatés : toutes les attaques de l'animal, les
héroïques combats d'enfants ou de mères tentant d'arracher ses victimes au monstre, les battues toujours vaines, les décisions royales, les primes offertes. Enfin, au bout de trois ans, l'énorme bête est tuée sans efforts lors d'une battue. C'est un monstre au poil rouge avec un écart de mâchoires de deux pans, c'est-à-dire 45 centimètres. On emporte à Versailles le cadavre décomposé : c'était la fin du mystère du
Gévaudan.

Histoire fidèle de la Bête en Gévaudan

Finalement, de ce qui se présente, tu ne sais jamais
quelle est la véritable figure. Pour peu qu'en vivant
on ait un peu repensé aux choses, on a vu cela. On
ne peut pas ne pas le voir. Le paysan l'a vu. Il n'a pas de mots abstraits à sa disposition. Cette vivante leçon, il veut pourtant la dire. Parce que ses pensées ne sont guère que des images qu'il a mises comme il a pu en proverbes, en sont-elles des pensées moins fortes ? Le laboureur a dételé la charrue. Il s'est assis sous le pommier, et la pomme ne tombe pas. Elle n'est pas tombée durant des siècles de siècles.
Puis, Quelqu'Un qui avait vu tomber le monde
même, a dit ce qu'est ce monde, ce qu'est le Père, ce
qu'est le Pain, quelle parole, quel évangile il faut que l'homme sème et fasse vivre pour aller vraiment à la vie. La bonne nouvelle est venue : le monde est une œuvre de vie !

Sous le pommier - Les proverbes de la terre ou le commencement de la sagesse

En regard du conte la légende pourrait faire figure de parente pauvre. A lui la fantaisie, la liberté, l'universelle audience ; à elle la dépendance du lieu, la tâche d'explication, la réputation de vérité déformée. Aux yeux d'Henri Pourrat il en va tout autrement. La légende, comme le nom même le dit, c'est ce qu'il faut savoir lire d'un pays. C'est, inspiré par le sol même, une sorte de sens qui en émane : non point la certitude de l'histoire ou de la science, mais cette vérité qui naît du regard patient de l'homme sur les choses, les lieux et les êtres de son univers familier. Vérité d'ordre poétique qui révèle ce que Pourrat appelle la vision d'un peuple. La légende est ce qui permet à l'homme d'habiter le monde.
Les Légendes d'Auvergne font comprendre l'avertissement du poète.

Légendes d'Auvergne

Les Grecs ne concevaient qu'un démiurge parfait géomètre, et ils n'ont jamais pu comprendre pourquoi il a créé le monde. Les chrétiens ont été plus profonds ou, plutôt, ils ont été instruits. L'Incarnation seule rend raison de la Création. Par Marie, la douloureuse, l'Immaculée, l'humanité débouche dans le divin. De Denis l'Aréopagite aux mystiques du Moyen Âge, à Jean Eudes, à Bernadette, s'est tracé tout un cheminement de lumière. Péguy voyait, dans le mystère de Marie, la clef de voûte de sa religion. Demain, un approfondissement, un développement du catholicisme ne peuvent-ils pas venir de la France et renouveler le monde ?

Ma maison manque de prieres

Lu comme une chronique, Vent de Mars est un journal de la France paysanne à la veille de la guerre, pendant le cataclysme et la débâcle, après l'effondrement, de juin 1938 à novembre 1940. En ce sens, c'est un document irremplaçable - sans égal ? On peut aussi prendre pour fil conducteur la phrase mise en bandeau : "Il faut à la vie le contraire de l'aise et de la facilité". Dans cette lecture, la vie est le don de Dieu, naturel et surnaturel. ? Certainement d'autres lectures de ce grand livre sont possibles. Mais, dans la formidable guerre du camp de la mort contre celui de la vie, qui met en jeu le ciel autant que la terre - mors et vita duello conflixere mirando -, celle-là fait de Vent de Mars un compagnon de choix.

Vent de Mars

Publié pour la première fois en 1912, Sur la colline ronde est le portrait d'un pays niché au cœur de l'Auvergne à travers de petits films dont les acteurs sont de bonnes et honnêtes gens de la combe : journaliers, marchands, bergers, le patriarche qui préside à la table, la grande Antoinette, le père Badien, le fils Michaud... autant de noms évocateurs d'une époque ou de métiers oubliés.
Cette " étude de mœurs " provinciales est pleine d'affectueuse ironie et d'une sagesse qui prend racine dans des traditions et une langue qu'il convient de ne pas oublier. Loin d'être le cadre étriqué d'un régionalisme folklorique, l'Auvergne est le lieu privilégié pour " atteindre l'universel ".
Henri Pourrat et Jean L'Olagne ont le don d'ensoleiller ces contes. C'était il n'y a pas si longtemps, dans une région de France réglée sur le rythme paisible des saisons et de la douceur de vivre.

Le Chasseur de la nuit

Résumé

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