Le réalisme méthodique (1935) expose les fondements d'une philosophie qui se veut réaliste , par opposition à la tradition kantienne et à toute philosophie idéaliste . Gilson rappelle que la démarche critique appartient à Kant, dans la mesure où elle cherche les conditions a priori de possibilité d'une science. Le réalisme ne saurait la faire sienne sans renoncer à être lui-même, à moins de nommer critique non pas un préalable mais l'examen a posteriori d'une connaissance dont l'évidence est constatée. Faut-il encore appeler cela une critique ? Gilson, à l'inverse de Maritain, pense que non, et préfère l'appeler réalisme méthodique . Au-delà de cela, c'est à la confrontation de ce qui est à connaître et de ce qui est à penser que Gilson invite son lecteur. Le Vade-mecum du débutant réaliste, à la fin de l'ouvrage se présente comme une introduction à la philosophie.

Le réalisme méthodique

"Essayer de dégager l'esprit de la philosophie médiévale c'était se condamner à fournir la preuve de son existence ou à avouer qu'elle n'a jamais existé. C'est en cherchant à la définir dans son essence propre que je me suis vu conduit à la présenter comme la « philosophie chrétienne » par excellence. Il se trouve donc que cet ouvrage converge vers cette conclusion, que le Moyen Age a produit, outre une littérature chrétienne et un art chrétien, une philosophie chrétienne, ce dont on dispute. Mais il ne s'agit pas de soutenir qu'il a créé cette philosophie de rien, pas plus qu'il n'a tiré du néant son art et sa littérature. L'esprit de la philosophie médiévale, tel qu'on l'entend ici, c'est l'esprit chrétien, pénétrant la tradition grecque, la travaillant du dedans et lui faisant produire une vue du monde, une Weltanschauung spécifiquement chrétienne."

L'esprit de la philosophie médiévale

Dans cet ouvrage de 1934 jamais réédité, Etienne Gilson s'interroge sur la situation des catholiques en politique. Le distingué professeur du Collège de France se mue en journaliste. A distance de l'Etat laïc et aussi de l'Action française, il surprend par son engagement dans le débat, qu'il conduit avec lucidité, avec aussi le mordant et l'ironie qu'on lui connaît. Laïcité ou laïcisme, société relativiste, situation inconfortable des catholiques dans leur propre culture, mission d'évangélisation de la France, place des humanités, timidité de l'Ecole catholique, nécessité pour les catholiques d'exceller pour obtenir la simple justice... Au-delà des circonstances, ces problèmes n'ont pas pris une ride.

Pour un ordre catholique

Dans ce livre qui n'avait jamais été traduit en français, Etienne Gilson utilise l'histoire de la philosophie comme un outil pour tenter de dégager certaines lois générales de l'esprit humain : L'histoire de la philosophie est au philosophe ce que le laboratoire est au scientifique ; elle montre en particulier comment les philosophes ne pensent pas comme ils le veulent, mais comme ils le peuvent, car les relations mutuelles des idées philosophiques sont tout aussi indépendantes de nous que le sont les lois du monde physique. [...] Un homme est toujours libre de choisir ses principes ; mais une fois qu'il les a choisis, il lui faut faire face à leurs conséquences jusqu'au bout. ? (p. 117) L'auteur examine une série de tentatives philosophiques, depuis le Moyen-Age jusqu'au XXe siècle, et il constate dans l'histoire de la pensée la récurrence de certains enchaînements de phénomènes. A chaque fois qu'un penseur veut philosopher à l'aide d'une science autre que la métaphysique, par exemple la logique pour Abélard, la théologie pour Al Ashari et Malebranche, les mathématiques pour Descartes, la physique pour Kant, la sociologie. Pour Comte, son système aboutit à des impasses, qui elles-mêmes fraient la voie au scepticisme. ? Nous ne pouvons vivre sans assigner un certain sens à notre existence, ni agir sans assigner un certain but à notre activité. Lorsque la philosophie ne fournit plus aux hommes de réponses satisfaisantes à ces questions, les seuls moyens pour ceux-ci d'échapper au scepticisme et au désespoir sont le moralisme, ou le mysticisme, ou une certaine combinaison des deux. ? (p. 98) L'auteur dégage de ces tentatives une expérience philosophique : seule la métaphysique, science de l'être et de ses propriétés, est à même de mener l'homme à une réelle connaissance philosophique, qui lui permet de tirer de la réalité une authentique connaissance du monde, de lui-même et de Dieu. ? Car notre commun juge, le voici : c'est la raison, qui est elle-même soumise au jugement de la réalité ; et tous, nous sommes égaux et libres au plus haut point lorsque nous nous plaçons également sous son gouvernement. ? (p. 44) Renoncer à la métaphysique, à cet usage de la raison qui consent à s'ouvrir au mystère de l'être, c'est en fin de compte mutiler la raison elle-même, et de ce fait la science ? La condamnation initiale de la métaphysique au nom de la science, que de telles philosophies postulent être le seul type de connaissance rationnelle, atteint invariablement son point culminant dans la capitulation de la science elle-même devant un certain élément irrationnel. C'est là une loi nécessaire, que l'on peut déduire de l'expérience philosophique. ? (p. 259)

L'unité de l'expérience philosophique

La raison interprétant l'expérience sensible peut-elle conclure qu'il existe de la finalité dans la nature ? A défaut d'être reconnue comme une notion scientifique, la notion de finalité apparaît comme une constante de la philosophie de la vie, ou biophilosophie. L'idée d'une direction finaliste de la nature a beau être incompréhensible et indémontrable, elle est nécessaire. Et si la science est révolutionnaire, Etienne Gilson est convaincu que la philosophie ne l'est pas. De la philosophie naturelle d'Aristote jusqu'aux théories de l'évolution de Lamarck, Darwin et Malthus, Etienne Gilson retrace le parcours sinueux de la notion de finalité et, à rebours du scientisme de son temps, préfère continuer de croire que l'oeil est fait pour voir.

D'Aristote à Darwin et retour Essai sur quelques constantes de la biophilosophie

Description: This book is a collection of nine articles by the twentieth century's leading medievalist, Etienne Gilson. A major participant in the revival of Thomistic philosophy, Gilson was a member of the French Academy and, after a university career culminating at the Sorbonne and the College de France, he turned down an invitation from Harvard University to become the guiding spirit of the Pontifical Institute of Medieval Studies at the University of Toronto for several decades. Several of the articles stand on their own as making a significant contribution to topics like St. Anselm's ontological argument for the existence of God. Likewise, "The Middle Ages and Naturalism" contrasts Renaissance Humanists and Reformers with the medievals on the defining issue of their attitude toward nature in order to understand who actually stands closer to the ancient Greeks. All of the articles give an insight into the great synthetic visions articulated by the better-known works of Gilson like The Spirit of Medieval Philosophy. We see Gilson's meticulous spadework for the broader theme of Christian philosophy in his examination of the Latin Averroist Boethius of Dacia's book on the eternity of the world. Gilson finds that Boethius never expresses the view attributed to Latin Averroism that there are contradictory truths in religion and philosophy, although he does think that Boethius is unsuccessful in his account of the relations between philosophy and theology. The opening piece revisits a battle now won (and won in great measure by Gilson's efforts), namely the fight to acknowledge the very existence of medieval philosophy and win its place in the academic world. But the article also makes the effort--which becomes a connecting thread throughout the nine articles-to pinpoint the uniqueness of what Gilson calls Christian philosophy. The closing article studies the profound influence of the great Muslim thinker Avicenna on Latin Europe drawing a parallel between Avicenna's work and that of the great Christian medievals like Thomas Aquinas and Duns Scotus. When Gilson died in 1978, a great deal of his work on the history of philosophy, and specifically God, the primacy of existence or esse over essence, and the impact of Christianity on philosophy had been translated. A significant amount of material, however, has not yet appeared in English. The publication of Medieval Studies represents a vital step in bringing these important works into the English-speaking world. Endorsements: "Back in the days before Vatican II, when Catholic students of philosophy were trying to understand manuals such as the ones written, say, by the Benedictine, Joseph Gredt, OSB, while their contemporaries at secular schools were excited by existentialism or phenomenology or analytic philosophy, they would turn to the works of Etienne Gilson. In my recollection, Gilson's luminous historical works helped them both to understand Aquinas and to situate his thought in relation to such modern philosophers as Descartes, Hume, and Kant intelligently and without distorting caricature. Turning to these Medieval Essays with a certain sentiment of nostalgia, then, I marveled to encounter the subtle scholarship, the wide-ranging erudition, and the detailed knowledge of the authors and texts in relation to issues that still burn today. Gilson's even-handed defense of the study of medieval philosophy is imbued with an understanding of the justice of the Renaissance and Enlightenment complaints against scholastic thought; but it takes the readers by the hand and leads them into an utterly refreshing appreciation of those old authors and texts that is rarely, if ever, matched in the depth of its gratitude to his masters and in its profound courtesy towards those with whom he disagrees. These essays take the readers back to school and offer the opportunity to experience the thrill of discovery even with regard to texts and issues with which they may have had a great

Études médiévales

Originally published in 1952, this has been called the greatest history of the study of metaphysics.

Constantes philosophiques de l'être

Si l'histoire de la pensee medievale inclut celle de ses influences, comme l'histoire de la pensee moderne celle de ses sources, il est alors doublement legitime de se demander ce que peut nous apprendre sur la pensee cartesienne sa confrontation historique avec la pensee medievale, au contact de laquelle elle s'est formee, et a l'encontre de laquelle elle s'est developpee. Prenant la suite de travaux anterieurs, cet ouvrage d'Etienne Gilson envisage tout d'abord la confrontation dans une perspective genetique (en cherchant dans certaines doctrines medievales les sources de theses cartesiennes comme l'inneisme, l'etude des meteores ou de la circulation sanguine), avant de considerer plus precisement le rapport de la metaphysique cartesienne et de la metaphysique medievale a travers l'examen de certains points de doctrine particulierement delicats. C'est ici notamment que sont rencontres et eclaircis les problemes de la critique cartesienne des formes substantielles, du dialogue de Descartes avec saint Augustin a l'occasion du cogito, avec saint Thomas dans la preuve de l'existence de Dieu par la causalite de l'idee, et avec saint Anselme dans la preuve dite ontologique . Le caractere novateur de la pensee cartesienne se trouve ainsi etabli avec une acuite inedite.

Études sur le rôle de la pensée médiévale dans la formation du système cartésien

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Le réalisme méthodique

Résumé

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Critiques

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