L'Egypte, passion française

L'hôtel Mahrajane est l'un des joyaux de Nari, un petit port arabe de la Méditerranée. Dans cette ville cosmopolite, séparée de la capitale par un désert, chacun ? musulman, chrétien ou juif ? trouve sa place. On n'y vit pas vraiment ensemble, mais en voisins. Les amours entre personnes de communautés différentes ne vont pas jusqu'au mariage, sauf à provoquer des drames.Depuis la mort du fondateur, c'est son gendre, Haïm Lévy-Hannour, qui dirige l'hôtel, aux côtés de sa séduisante épouse, Nissa. Le Mahrajane fait office de club pour la bonne société locale. La famille du narrateur en est exclue, mais l'oncle Louca y a ses entrées, par la porte de service. Au cours des déjeuners dominicaux, ce personnage fantasque, adoré des enfants, en révèle une partie des secrets.Le narrateur découvrira à son tour les coulisses du Mahrajane. Mais cet hôtel de charme peut-il résister aux bouleversements politiques et religieux qui affectent la région ? Il connaîtra des transformations successives, jusqu'au feu d'artifice final...

Founduq Mahrajane ; hôtel Mahrajane

Au printemps 1916, le sultan d'Égypte en grand équipage visite le collège des Jésuites du Caire. Un jeune "Syrien" tremblant d'émotion récite devant lui une fable de La Fontaine et en gardera toute sa vie un souvenir ébloui. Michel Batrakani appartient à une famille chrétienne du Levant, débordante de francophilie ; une minorité à cheval entre deux mondes, dans cette extraordinaire Égypte cosmopolite du mandat britannique.Pourquoi Georges Batrakani, le père de Michel, prend-il le risque de fabriquer des tarbouches? Cette coiffure masculine, que ses détracteurs comparent à un pot de fleurs, est un emblème national. C'est aussi le symbole d'une société heureuse que les tourmentes du siècle risquent d'engloutir.Saga familiale, roman du temps passé dans un Orient si proche, Le Tarbouche nous restitue tout un monde de douceur et de délicatesse, évoluant entre les terrasses d'Hélio-polis, les plages d'Alexandrie et les pelouses du Khedivial Sporting Club. Un monde traversé par d'extravagants personnages comme Nando, l'usurier pachydermique, la troublante Maguy et sa cohorte d'amants, ou Makram le copte qui a juré de porter le deuil jusqu'au départ du dernier soldat anglais...Bientôt des officiers en képis prendront le pouvoir. Le tarbouche passera de mode. Ce sera la fin d'un monde et, pour les " Syriens " d'Égypte, le début d'autres exils.

Le tarbouche

À la tête d'une expédition militaire, Bonaparte emmène avec lui en Égypte une « commission des
sciences et arts » composée de quelque cent soixante techniciens civils, ingénieurs et savants, dont
Gaspard Monge, Claude L. Berthollet, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire et Joseph Fourier pour les plus
connus. Héritière de celles qui viennent d'inventorier en Belgique et en Italie les objets à rapporter
en France, cette commission se rattache surtout à la tradition des grandes expéditions maritimes
qui, depuis Bougainville et Cook, embarquent naturalistes, savants ou dessinateurs, ainsi
qu'ingénieurs géographes et astronomes. Mais l'échelle sans précédent est à la hauteur d'un projet
à la fois savant et colonial, avec des interprètes, des imprimeurs publiant en langues locales, des
chefs d'ateliers mécaniques... De leurs travaux et de ceux de militaires qui participent à
l'exploration scientifique du pays naissent l'ouvrage monumental Description de l'Égypte (1809-
1822), véritable encyclopédie des connaissances acquises sur l'Antiquité pharaonique et grécoromaine,
l'histoire naturelle et la société égyptienne de l'époque, et la carte de l'Égypte (1826).
L'inventaire et la conquête du monde vont désormais de pair.
L'ouvrage comportera deux ou trois cahiers photos en noir et blanc et une dizaine de cartes
géographiques insérées dans le texte.

Bonaparte a la conquete de l'egypte

Ce soir-là, au Caire, Dina reçoit. Une petite société cosmopolite se presse dans l'ancienne maison de son beau-père, Georges bey Batrakani, qui fut le roi du tarbouche. L'Égypte, en pleine effervescence sociale et religieuse, a beaucoup changé depuis les années 1960. La plupart des membres de la famille Batrakani, dispersés aux quatre coins du monde, n'y sont jamais revenus, préférant vivre avec leurs souvenirs. Ce n'est pas le cas de Charles, le narrateur, qui, après une longue période d'amnésie volontaire, séjourne régulièrement au Caire. « Notre monde a disparu, constate-t-il, et je continue pourtant à guetter les battements de son coeur et ses sourires. » Mais pourquoi revient-il en Égypte une deuxième fois cette année, « avec un faux passeport » ? Il est confronté à Dina, qui le subjuguait naguère ; à Negm El-Wardani, le séducteur à la hussarde ; à Josselin, l'égyptologue français en chasse de vestiges et de mécènes ; à Yassa, le chauffeur copte, qui a toujours un mot pour adoucir les malheurs de l'existence. Au milieu de la soirée, apparaît une jeune femme, Amira, et un voile se déchire. Le présent aurait-il autant de force que le paradis perdu ?

Une soirée au Caire

Ni éditorial, ni analyse : le billet est tout juste un clin d'œil, une manière d'aborder l'actualité... de biais. Je me suis livré à cet exercice d'octobre 2006 à février 2011, quotidiennement, en dernière page du Monde. Parmi ces quelque 1100 billets, j'en ai choisi 180 qui continuent à illustrer nos soucis et nos manies.
Car rien n'a l'air de changer : nous patinons sur des écrans, le portable collé à l'oreille, " Allô, t'es où ? " ; le réchauffement climatique n'a pas fini de nous donner froid dans le dos ; le tabac tue, mais ce criminel court toujours ; au Moyen-Orient, la guerre de Cent Ans est prête à entamer un siècle supplémentaire ; et nous sommes plus que jamais à la merci des marchés, qui ne sont pas à la portée de toutes les bourses...
R.S.

Billets

L'Égypte ne se réduit pas à une brillante civilisation antique dont on admire inlassablement les vestiges. C'est aussi le plus grand pays du monde arabe, un pays jeune, dynamique et surprenant, qui a été en 2011, avec son emblématique place Tahrir, au coeur d'un « Printemps » avorté.
Après avoir subi plusieurs occupations étrangères, la terre des pharaons s'était en quelque sorte assoupie. Elle a été brutalement confrontée à la modernité en 1798 lorsque Bonaparte y a débarqué, avec ses soldats, ses savants et ses artistes. Dès lors, le sentiment national n'a cessé de s'affirmer. Ce livre raconte l'histoire de ce réveil et des nombreux soubresauts qui en ont résulté, à travers vingt acteurs de premier plan : des dirigeants politiques, comme Méhémet Ali, Nasser ou Sadate ; des intellectuels attirés par les Lumières, comme Tahtawi ou Taha Hussein ; des penseurs musulmans tournés vers la tradition, comme Mohamed Abdou ou Hassan al-Banna ; des écrivains et des artistes novateurs, comme Naguib Mahfouz ou Oum Kalsoum...
Avec son style habituel, à la fois fluide et percutant, Robert Solé analyse le legs de ces personnalités en vingt portraits ciselés qui racontent les grandes heures d'un pays charnière et plus que jamais incontournable au Moyen-Orient.

Ils ont fait l'Égypte moderne

Avec lui, pour la première fois dans l'histoire moderne du pays, un enfant du peuple égyptien dirige l'Egypte. Chef des officiers qui renversent le roi Farouk en 1952, il assoit son pouvoir et sa popularité en nationalisant le canal de Suez en 1956. Dès lors, son aura dépasse les frontières. Il ambitionne de rassembler le monde arabe, mais les revers économiques et militaires auront raison de son rêve.

Nasser - Le champion égyptien du panarabisme

La découverte de la civilisation pharaonique : la plus grande aventure de notre temps ! C'est à la Renaissance que les Européens redécouvrent l'Egypte ancienne. Dans un décor de sable et d'eau, des vestiges somptueux révèlent aux rares voyageurs un musée à ciel ouvert, un monde fascinant où semblent se confondre les morts et les vivants, les hommes et les animaux, les pharaons et les dieux. De 1798 à 1801, les savants et artistes emmenés par Bonaparte passent la vallée du Nil au peigne fin. La publication de leur monumentale Description de l'Egypte relancera l'égyptomanie dans toute l'Europe. Mais ce n'est qu'une vingtaine d'années plus tard que l'égyptologie scientifique voit le jour, avec le déchiffrement des hiéroglyphes. Se révèlent alors, peu à peu, les différents aspects d'une civilisation exceptionnelle. Et l'engouement du grand public pour le pays des pharaons s'envole au rythme des découvertes : le Serapeum de Saqqara, les momies royales, la tombe de Toutankhamon, le trésor de Tanis, la barque de Khéops... Amoureux et spécialiste de l'Egypte, Robert Solé se fait le grand ordonnateur de ces recherches, qu'il décrypte en retraçant notamment le parcours de leurs auteurs : Champollion, Lepsius, Wilkinson, Mariette, Belzoni, Brugsch, Carter, Desroches Noblecourt, Ahmed Fakhry... et tant d'autres. Ce récit, dans lequel les rivalités nationales ne sont pas absentes, illustre l'une des plus grandes aventures contemporaines, qui se poursuit aujourd'hui avec des techniques de pointe.

L'Egypte, passion française

Plus de livres de Robert Solé

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques