La petite ville de Landerneau n'échappe pas à la vague d'égyptomanie que connaît la France au début des années 1830. Justin Le Guillou, fils de notaire, se fait passer pour ingénieur afin d'être engagé dans l'expédition chargée de transporter à Paris l'obélisque de Louqsor offert à la France par Méhémet-Ali. Traverser les mers, remonter le Nil, s'emparer de l'énorme colonne, vivre au plus près du peuple égyptien, va combler son goût du risque. Mais avant de quitter Paris, il a rencontré une jeune brodeuse dont il est tombé amoureux. En révolte contre son sort d'ouvrière, Clarisse adhère au groupe des saint-simoniens, prophètes d'un monde nouveau, qui partent en Égypte à la recherche de la " Femme-Messie ", avec le projet audacieux de percer l'isthme de Suez. Dans cette aventure fantasque, au milieu des fracas de l'Histoire, elle découvrira à son tour les méandres du Nil... 

Né en Égypte, longtemps journaliste au Monde, Robert Solé a consacré de nombreux livres à son pays d'origine. Les Méandres du Nil est son septième roman.

Les méandres du Nil

Dès les années 1860-70, nombre de photographes européens s'installent en egypte: les paysages sont somptueux, la lumière exceptionnelle et les egyptiens accueillants. le tourisme ne tarde pas à apparaître : les bateaux à vapeur de la compagnie de thomas cook commencent à circuler sur le nil. le voyage - qui reste une expédition - tente néanmoins de plus en plus de voyageurs. au début du xxe siècle, les premiers hôtels de luxe attirent la haute société. l'egypte devient une destination convoitée par les européens fortunés. des milliers de cartes postales franchissent bientôt les frontières, donnant des nouvelles à la famille, envoyant d'affectueuses pensées aux amis, fournissant des détails sur la vie locale, faisant rêver, à grand renfort d'images choisies, ceux qui sont restés dans les brumes du nord. on se repaît d'orientalisme et d'exotisme. l'exceptionnelle collection de cartes postales en couleurs, réunie par max karkégi et qui est ici présentée pour la première fois par robert solé, compose une egypte à mi-distance du rêve et de la réalité. ceux qui connaissent le caire actuel s'étonneront de découvrir des places désertes et fleuries là où s'étend aujourd'hui un quartier populaire; ceux qui ont vu le sphinx récemment n'en reviendront pas de le voir tel qu'il était encore au début du xxe siècle; tous referont, de photo colorisée en image peinte, les rêves délectables que le pays des pharaons a fait naître.

L'Egypte d'hier en couleurs

Au début des années 1860, l'Egypte se lance dans la construction du canal de Suez. Cet événement va changer la vie de Maxime Touta. Il est journaliste pour l'hebdomadaire Le Sémaphore d'Alexandrie et témoigne des conflits incessants que suscite ce projet démesuré. D'un côté, la haine entre colons français et britanniques et, de l'autre, sa passion pour l'ardente Nada.

Le sémaphore d'Alexandrie

Maxime Touta a tout juste treize ans, en janvier 1863, lorsqu'il assiste, sur la place des consuls d'Alexandrie, à la dégradation publique d'un jeune officier. Cette cérémonie singulière marque le début d'une extraordinaire aventure dans laquelle l'Égypte se trouve précipitée. Prince moderniste subjugué par l'Europe, le khédive Ismaïl entreprend d'ouvrir son pays sur l'Occident et rêve de faire du Caire un nouveau Paris. Il parraine l'un des plus grands chantiers de l'Histoire : le percement du Canal de Suez.
Dans cette Égypte encore ottomane, en proie aux rivalités coloniales franco-britanniques, grondent cependant d'obscures révoltes. Maxime est fasciné par l'impertinence sulfureuse du correspondant d'un nouveau journal, Le Sémaphore d'Alexandrie. Emporté par la passion qu'il éprouve pour l'insaisissable Nada, le jeune homme se fera, bientôt le narrateur d'événements considérables qui déboucheront sur l'occupation anglaise.
Des personnages hauts en couleur habitent cette magnifique épopée égyptienne qui est aussi une chronique familiale pleine de tendresse, de sensualité et d'humour. De la truculente tante Angéline, marieuse insatiable, au bijoutier Alfred Falaki, roi du marchandage, en passant par le médecin-patriarche qui risque sa vie au milieu des épidémies, tous se retrouveront des années plus tard, à l'été 1885, sur une plage d'Alexandrie. Le temps sera venu de la douceur, de l'insouciance et, peut-être, du bonheur.

Le Sémaphore d'Alexandrie

Le Sémaphore D'alexandrie

Le tarbouche

" Le calme était extraordinaire. Devant moi s'étendait la ville. De cette mer profonde émergeaient trois cents minarets comme les mâts de quelque flotte submergée : [...] A l'ouest, noyées dans la poussière d'or et de feu du soleil couchant, se dressaient les pyramides. Le spectacle était grandiose, il me saisissait, il m'absorbait avec une violence presque douloureuse. [...] J'avais sous les yeux Giseh, Abousir, Saqqarah, Dahchour, Myt-Rahyneh. Ce rêve de toute ma vie prenait un corps. " Ces lignes du célèbre égyptologue Auguste Mariette disent bien la fascination que l'Egypte exerce sur les hommes. D'Alexandrie au Caire, de Port-Saïd à Suez et au Sinaï, des Pyramides à Assouan, " Voyages en Egypte " invite le lecteur à suivre les premiers touristes. A remonter le Nil en compagnie de Loti, Ducannp, Kipling, Nerval, Agatha Christie... A retrouver la Belle Époque, les grands hôtels légendaires, le Shepheard's, le Cataract, Le Mena House, le Winter Palace... et à revoir " le sphinx au clair de lune " et les pyramides au temps où le désert les baignait de son immensité blanche.

Voyages en Egypte

« Le coup de foudre m'était interdit. Né sur les bords du Nil, où j'ai vécu jusqu'à l'âge de dix-sept ans, je ne pouvais être de ceux que l'Egypte saisit brutalement et ensorcelle. C'est un amour d'enfance, qui a pris avec le temps une autre dimension. Je ne me lasse pas de découvrir l'Egypte. Elle est devenue pour moi un gigantesque puzzle, dont chaque nouvelle pièce vient éclairer un peu plus une histoire de soixante siècles et une société de plus de soixante-dix millions d'habitants. Cet abécédaire en est le reflet : il passe sans complexe de Nasser à Néfertari, des mamelouks aux momies, de la pyramide de Chéops au Quatuor d'Alexandrie... Le lecteur y trouvera quelques occasions de vagabonder hors des sentiers battus, en compagnie de personnages aussi divers qu'Hérodote, Champollion, Pierre Loti, Naguib Mahfouz, Oum Kalsoum, qui se sont essayés, au fil du temps, à comprendre l'Egypte, à la célébrer ou à l'incarner. »

Dictionnaire amoureux de l'Egypte

En 1799, un officier de Bonaparte en Egypte fait une découverte bouleversante. La stèle de granit qu'il vient de mettre au jour près de la ville de Rosette porte un même texte gravé en trois écritures différentes : en grec, en démotique et en hiéroglyphes. Une fantastique aventure intellectuelle commence. En Europe, quelques-uns des plus grands esprits de l'époque interrogent la pierre de Rosette qui a été saisie par l'armée anglaise et transportée à Londres. C'est un Français, Jean-François Champollion, fort de sa connaissance des langues orientales, qui parvient à la déchiffrer. Alors, brusquement, l'Egypte ancienne, muette depuis longtemps, se met à parler...

La pierre de Rosette

Spécialiste de l'Egypte où il est né, Robert Solé retrace l'incroyable épopée des savants emmenés par Bonaparte dans son expédition de 1798.
Mathématiciens, astronomes, ingénieurs, chimistes, naturalistes, dessinateurs ou imprimeurs, ils sont plus de cent soixante à accompagner l'armée qui livrera la bataille des Pyramides. Grâce à leur travail minutieux, le pays des pharaons sera révélé au reste du monde. La publication de la monumentale Description de l'Egypte, comprenant vingt volumes et un millier de planches, donnera toute sa dimension à cette aventure scientifique sans égale.

Les savants de Bonaparte

Un homme venu d'egypte tisse peu à peu, dans le paris des années cinquante, un étonnant système de relations croisées.
 Rendant des services, nouant des connivences, sollicitant ses obligés, il est bientôt au centre d'un réseau d'influence qui pourrait faire de lui un puissant parmi les puissants.
Quel dessein poursuit, au juste, cet énigmatique basile batrakani qui a hérité de ses ancêtres levantins le sens du commerce et de l'entremise ? n'obéit-il qu'à ce qu'on appelle sur les bords du nil le mazag, c'est-à-dire la jouissance, le goût personnel, le bon plaisir ? au-delà du rapport étrange qu'il entretient avec les femmes, cet homme de l'ombre fascine ou désoriente tous ceux qui l'approchent.
 Peut-être parce qu'il pose, à sa façon, des questions essentielles.

Mazag

Robert Solé a, pendant 4 ans (de 2006 à 2010), écrit un billet quotidien en dernière page du journal Le Monde. Humoristiques, mais incitant aussi à la réflexion (ou à l'indignation) sur les travers de nos sociétés, ces billets ont eu un grand succès et ont suscité un abondant courrier de lecteurs.Solé a sélectionné 200 de ces billets qu'il a regroupés sous 16 chapitres. Chaque billet est composé de 1050 signes. Il a bien sûr choisi les billets qui n'étaient pas directement reliés à l'actualité - vite oubliée - qui les suscitait.Le livre d'une centaine de pages, en petit format, avec un dessin de Plantu en couverture, s'inscrit dans la veine des ouvrages d'humour du Seuil.Un livre pour sourire et pour faire sourire ceux à qui on l'offre.

Billets

La petite ville de Landerneau n'échappe pas à la vague d'égyptomanie que connaît la France au début des années 1830. Justin Le Guillou, fils de notaire, se fait passer pour ingénieur afin d'être engagé dans l'expédition chargée de transporter à Paris l'obélisque de Louqsor offert à la France par Méhémet-Ali. Traverser les mers, remonter le Nil, s'emparer de l'énorme colonne, vivre au plus près du peuple égyptien, va combler son goût du risque. Mais avant de quitter Paris, il a rencontré une jeune brodeuse dont il est tombé amoureux. En révolte contre son sort d'ouvrière, Clarisse adhère au groupe des saint-simoniens, prophètes d'un monde nouveau, qui partent en Égypte à la recherche de la " Femme-Messie ", avec le projet audacieux de percer l'isthme de Suez. Dans cette aventure fantasque, au milieu des fracas de l'Histoire, elle découvrira à son tour les méandres du Nil...
Né en Égypte, longtemps journaliste au Monde, Robert Solé a consacré de nombreux livres à son pays d'origine. Les Méandres du Nil est son septième roman.

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